那人身后，方从刀下逃生的惊险中回过神来，一张小俏脸就不可一世地一抬，狠狠地瞪了薛处一眼。
薛处冷喝一声：“林大人!”
挡住薛处刀的正是林化玉。
他无谓一笑：“薛大人。”
薛处：“林大人防碍公务，与逆贼同流。”
林化玉：“薛大人既然在抓逆贼，为何对郡主动起刀来了？”
薛处长眼微凝，看了林化玉身后那人一眼。
只听林化玉接着道：“在下现福王府淑宁郡主护卫，职责，保护郡主安危。”
东厂队伍里的骚乱，是因为朱淑宁使了一招平身绝技，往东厂队伍里撒了好几袋招毒虫的药粉。
朱淑宁很是配合地拿出福王府郡主该有的嚣张气焰：“没错，你竟敢对本郡主动刀!治你个以下犯上之罪！”
薛处长眼微微一抬：“听说郡主的师父是东林党的人。”
朱淑宁暗道：哎呀，早知那时在东林书院，不该冒头护我师父。
随即眼珠儿一转：“师父？要说师父，本郡主多了去了，什么南疆的，华山的，昆仑的，无尘山庄的，我都讨教过一两招，哦，对了还有林大人，我也讨教过一二招，要说那个东林书院的，我认师父的礼金都给了，还没教过我一招半式，说起来，本郡主就来气……”
薛处缓缓收了刀，打断她的长篇大论：“若有下次，郡主，别怪刀剑无眼。”
薛处十岁左右被王安带进宫去势当了太监，说话的声音早没了男子的阳刚之气，平柔里带着阴冷。
他那一句，听得朱淑宁心里一阵发毛，咬了咬唇，也不敢再多话。
只心里暗骂了一句：这死太监还真不是个好相与的!
等薛处一走，朱淑宁问道：“那死太监是谁？”
林化玉回道：“东厂理刑百户薛处，坐东厂第三把交椅。”
朱淑宁掰了掰手指头：“你是千户，他是百户，照理说你官比他大啊，可你坐的都不知道是锦衣卫第几把交椅了，那是他大还是你大？”
林化玉将刀入鞘，没作声，径自往前面走去。
魏忠贤坐东厂厂督之位，锦衣卫早已不是从前的锦衣卫，而是东厂的狗。
四下里黑灯瞎火的，朱淑宁缩了缩脖子，连忙追了上去：“唉，林化玉你等等本郡主唉。”
林化玉不着痕迹放慢了脚步，朱淑宁这才赶上来。
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城外一处树林。
沈云笈从怀中取出一个药瓶，欲送到无玉鼻尖，微微一顿，又将药瓶拿了开。
他低头看了看倚在他肩头的无玉，眼中晦暗不明。
半晌，从怀中取出一个物件，是块纯黑的玄铁圆牌，用一根红绳穿着，红绳有些磨损，铁牌牌面深刻着繁复的凹陷花纹，像是交织的火焰。
沈云笈指腹在玄铁牌花纹面轻轻地打着圈，思绪渐渐飘远了。
十二岁那年，有个小女孩拿着这个铁牌，笑眯眯地要跟他换银钱。
小女孩一身衣裳虽破旧，一张小脸儿却素净得很，眼睛亮晶晶的，一笑弯成了月牙儿。
小女孩走到他跟前的第一句话着实让他有些意外。
“小哥哥，你长得真好看啊!”
他不作声，只是冷淡地看着她。
她咧开嘴笑，黑亮的眼睛望了他一望，再接再力道：“人家都说长得好看的人，心眼一定也是很好的。”
她到底想做什么？
知不知道我是来杀你的？
一个乞丐，命如草菅，是母亲给他定的目标，成为天隐继任者的第一个杀人目标。
他手指轻轻按上腰间匕首。
小女孩取下戴在颈间的一块玄铁牌，递到他面前：“小哥哥，我能用这个跟你换些银钱么，我爷爷生病了，还有一个小哥哥受了很重的伤，我想给他们抓些药，这个东西虽然不值钱，可爷爷说对我应该是顶重要的东西，等我攒够钱了就还你，再把这个换回来。”
她竹筒倒豆子似的一股脑儿说完一大串，就用亮晶晶的眼睛巴巴地看着他。
又像突然想到什么似的，飞快道一句：“我和爷爷常在天寿山北山脚的破庙落脚，我不会懒账的。”
他腰间匕首已出鞘半寸，又轻轻按了回去，“我身上没有银钱，这个应该能当些银钱。”他取下腰间匕首递到她手里。
她笑开了，接过匕首：“小哥哥，你真的是好人，你在这儿等等我，一会儿我把多余的钱还你。”
小女孩飞快往当铺跑去，他身后传来一个声音：“公子，要不要我帮你动手？”
他冷声道：“不要多管闲事。”
“公子下不了手，夫人那里可不好交待。”十面，天隐杀手之一，深得沈云笈的母亲江佩虞器重。
“我自有打算。”
沈云笈回去，一五一十复了命，江佩虞狠狠甩了他一巴掌。
霎时嘴里有腥甜的东西溢在齿间，耳畔嗡嗡作响，伴着江佩虞撕声力竭的声音：“你问我为什么要你杀人？为什么？!为什么……为什么你爹冤死在狱中？为什么你又天生体弱？为什么我要撑着这幅残区？!还要我一遍遍告诉你东林党是怎样陷害你爹的吗？”
朝庭鹏党之争岂是以个人恩怨定夺的。
只是当年江佩虞正身怀六甲，被抄家流放，途中差点难产而死，幸得本家相救，鬼门关里走了一遭，勉力生下沈云笈，却从此落下病根。江佩虞本出身江湖草莽，一向身子强健，自那后，以药继日，强撑弱体。
又伴着几声剧烈的咳嗽，十面扶她坐到椅子上，咳嗽稍有平息，只听江佩虞道：“你不杀她，她也一样得死。”说着向十面使了个眼色。
沈云笈脱口道：“母亲，我不需要杀手无缚鸡之力的人，凤林县山匪匪首的人头我会带回来。”
厅室里微静片刻，响起江佩虞虚弱的声音：“好，倒要看看你如何取回来？”
凤林县山匪匪首的人头他是取了，可是却没能回来，那夜，他差点死在荒野雪地。
当年，江佩虞一度认为他死了，在静室里呆坐了半日，慢慢想到他那般天生体弱，却被她逼着受残酷的训练，挣扎在生死边缘，也从未对他表露过一个母亲应有的关心，想到这些，她整了整微乱的鬓发，慢慢走出了静室。
沈云笈静默半晌，将那玄铁牌收进怀里，只听他轻声一句：“……明明不该救你。”