宋九儿家里有好多点心这件事，在河下村悄悄传开了村里的孩子一波接一波地来。
秦娘子给每个来拜年的孩子手里都塞了糖块和点心，打发走了一波来小孩，门口突然传来男人的声音。
“掌柜的在家吗？宋余来拜年了”，宋余踩着厚厚的爆竹皮进来，他身上的衣裳簇新，连个褶子也没有，胡子刮得干干净净，整个人满脸喜气。
因着在一品锅做事，奖金和月钱都十分丰厚，今年他实在过了个好年。
年初时他原本在一家当铺做账房先生，这活计听上去体面，只需要动动手打打算盘，不必像一般人卖死力气，可实际上个中艰难滋味只有他知道。
掌柜的是个吝啬刁难的性子，最是瞧不起宋余这些读过些书，又没有考上秀才的读书人，平日里是动辄打骂。
因着住在村里，偶然有一次半次迟了未按时赶到铺子里头，就是罚扣月钱，这让他原本不多的月钱越发变少了。
可他也不敢辞工，因为饶是这样一份活路，青阳县还是有许多人抢着要干。
日子就这样一天天过去，直到当铺掌柜读了多年书的大儿子又一次落了榜，宋余终于连这份活计都保不住了。
丢了账房先生的活路，虽说宋余也在家里头帮忙种地，可他自小在私塾里头读书，落了榜后又在县城里头做工，从未正经做过种地的活路。
再加上身材瘦小，干起活总是比不上一般男人，做起事来十分吃力，父母看着也心疼。
失了做账房先生的进项，家里原本略有盈余的情况顿时维持不住了。
虽说家中父母慈爱，兄嫂也疼他，不让他做什么活路，可前些年自己读书花费了许多钱财，好不容易读了些书，却不能为家里分担生计，他心里头总是难受。
在家兜兜转转了好几个月，他接了些抄书的活计，闲时也去坊市里头给人代写书信，甚至还到码头上给人卸过货，可因为干力气活不如其他人，最后也被船老大辞了。
一直到一品锅招工时，听说了酒楼给出的丰厚报酬，宋余顿时心动了。
一个月三两银子的月钱，别说是做酒楼的活计，就是做苦役他都愿意。他大着胆子去应征，没想到还真选上了。
在一品锅做活路的这段时间，掌柜的和气，来往的客人非富即贵，打赏也大方，一起做事的都是村里面的人，相处起来也是十分融洽。
听掌柜的说，若是做事认真，年后还能争一争管事的位置。
如今他心里头只有欢喜，再没有什么不满意的了。
原本在刚开始去一品锅做活路之时，村里还有些人说闲话，说什么好歹也是进过私塾的人，怎的就去酒楼里头做跑堂的活路。
村里的闲话传来传去，他母亲听了总是在家伤心，好歹二嫂是个泼辣的，见有人故意说着风凉话，都是当场骂回去。
饶是这样，说风凉话的人还是很多，流言蜚语多了，连家里人都有些动摇了，一直到真真切切的银子和东西摆在面前，他们才长舒了口气。
直到今天宋余还记得，发年货的那天，母亲笑出皱纹的眼角，和父亲拿到旱烟袋时的爱不释手，侄子侄女拿到点心的欢呼声，以及大嫂二嫂穿上新衣裳的美滋滋模样。
宋余看他们高兴，心里比吃了蜜糖还甜。
这一切，若是没有宋掌柜，那都是天方夜谭。
他诚心诚意地将提溜来的拜年礼品靠在桌角，搓着手在堂屋的桌子旁坐下，半夏笑盈盈地给他斟了茶。
宋九思看见了桌边的背篓，故意板起脸来，“你来拜年心意到了就行，怎么还带礼物上门，这些东西等会你拿回去。”
宋余见宋九思生了气，连忙揭开背篓上头的白布，解释道，“掌柜的，这不是什么贵重东西，是前两日我爹在山上采的冬笋和野香菇，不值钱的。”
宋九思往里头一看，大个的沾着泥土的冬笋在背篓里头堆成小山似的，看着很是新鲜。野香菇个头不大，可被洗净去了泥沙晒干，打理得干干净净。
“掌柜的您吩咐不许送东西，我们都记在心里了，绝不敢违背的。只是冬日菜蔬少，整日吃腌菜也不行，偶尔吃这笋子和山菌子也能换换口味。”
听宋余这么一解释，宋九思脸色也舒缓下来，这礼物可真是送到了自己心坎上，正好这些日子吃肉吃腻了，心里琢磨着寻些什么来吃呢！
“那就多谢你了，也替我谢谢你爹，这东西我收下了，就当是在你手里买的。”
她抬手招呼半夏，“拿银子来。”
宋余推脱了许久，也没能赢过宋九思，他捏着手里的铜板十分不好意思，“掌柜的，你这叫我怎么收……”
宋九思笑眯眯地喝了口茶，“心意到了就行，我还得谢你想着给我送菜吃。”
宋余在堂屋坐了一会儿，就急着要回去，宋九思挽留他在家吃饭，他死活不肯，“爹娘家里做了饭，我就先回去了。”
他瘦小的身子灵活得很，挣脱了长卿的手，一溜烟就跑没影了。
“九儿，你这身衣裳可真好看！梳的头也精致”，明珠挽着红英进门，围着宋九思左看右看，一开口就是夸赞。
大丫也看呆了，从前掌柜的不打扮时，她就觉着掌柜的身上有一股说不出的天然美感，让人见了就心里舒服。
如今正经打扮起来，真真是让人移不开眼睛，恐怕这十里八乡加起来，都没有这么拔尖的美人了。
红英是和大丫明珠结伴来的，明珠自不必多说，和宋九思家里的人都很是熟悉，在她家如鱼得水。
红英也不是个拘谨的，几个女郎叽叽喳喳，欢声笑语，一时间家里头人声鼎沸。
眼见着到了饭点，宋九思留她们在家吃饭，可明珠和红英几个纷纷起身，都推说要回家里去。
宋九思无奈送她们出了门，转身去了厨房。
茯苓瞅着她拎过来的一大筐冬笋也十分开心，“虽说说这话有些过分，可这两日吃肉实在是吃得太多了，倒是想吃些素的，这冬笋看着就新鲜好吃。娘子，你打算怎么做？”
“笋片炒咸肉，冬笋排骨汤，油焖冬笋，烧二冬，咸菜冬笋炒肉丝”，宋九思一口气说了好几道用笋子做的美食，恨不得做个全笋宴出来。
“娘子，这烧二冬是如何做的？”其它菜式茯苓都好歹听说过，唯独对着烧二冬一无所知。