半夜，魏焱躺床上，被胸中的一股郁气揪扯得辗转难眠，梁家！这突如其来的仇怨，像根尖刺狠狠扎进他的心里……点燃油灯，魏焱取下掌柜挂墙壁的烟袋，捏了些烟丝，撕张簿纸卷了卷，就着灯火吸几口，辛辣的味道呛得他喷嚏、咳嗽，情绪不由愈加烦躁。披衣下床，魏焱拎着铁锹上了后山菜园子，他把埋在土里的皮箱刨出来，带回客栈。
外面的动静吵醒了老刘头，他趿拉双木屐过去，推开客房门——见魏焱坐床沿，手里拿张纸片在油灯下愣愣出神，泥泞的靴子旁，摆着个沾满黄土的箱子。
“呀！”掌柜一阵惊悚，心道：深更半夜不睡觉，去挖死人物事，诈魂么？
“小哥……”老头打声招呼：“小哥，咋回事？”
魏焱将委任状折好，放进上衣口袋：“固寨分巡长，掌柜，是咋回事？”
老刘头看他口齿清晰、眉眼清亮的没什么异状，便安了心。
“县知事手下的官，带枪，挺威风。”
“喔。”魏焱拾起箱子里的毛瑟手枪，问道：“我替这个陈笠去当分巡长，可好？”
“疯了！”掌柜脱口而出，活大半辈子，他还没碰见这么大的胆。
“兵荒马乱的，”魏焱边说边拉开枪机，抛壳窗内，压着黄橙橙的子弹，他瞄瞄标尺，关上击锤：“与其四处讨生活，不如在本地找个差事。”
恬不知耻！掌柜心里咒骂：听说过杀人越货，这杀人顶替却是奇谈，人人都这么找差事的话，天下还有啥乐子可活。
“巳时，便走马上任”魏焱说道。
“不妥，万一这个陈笠本地有熟人，不就露馅了么。”老刘头赶紧劝说，心想爷俩一根绳子上的蚂蚱，你露馅了，我咋办？
“省城路途迢迢，看他进店时的言行，也是首次来固寨吧，如果有熟人，凭他性子应该不会去客栈打尘儿……”魏焱思量后，轻松说道：“赌一下，赢了是分巡长，输了撒腿离开便是。”
“这么些年，老头数着来来去去的分巡长有五六茬，其中两人做了梁家团练，两人暴尸街头，还有几人辞官去南洋种可可。”掌柜苦口婆心道：“小兄弟，这个官不好当。”
“有趣。”魏焱打着哈欠：“睡一会，掌柜，早膳时叫我。”
破晓时分，魏焱简单洗漱后，用剃刀修了脸颊的髭须，在箱子内拿一套暗灰色条纹洋装换上，衣服做工精细，只是稍稍有些紧窄，把粗铜链子的怀表一端拴扣眼，一端放入上衣口袋，鼻梁上挂付银架水晶墨镜，戴上花格毛呢鸭舌帽，这行头齐整后，魏焱走进大堂。
“掌柜，早膳给爷端上来。”他扯嗓子喊道。
老刘头眼直了，这位爷耸着肩膀、歪着脑袋，吊儿郎当走过来，一身的痞气加匪气。
“嘿嘿。”掌柜眯眼乐呵呵道：“换个人似的，戏演得挺好。”
老头知他心意已定，也是无奈，只好指望早晚烧的那炷香，到时老天能保自己平安，围着魏焱转一圈，他摇摇头：“太花哨了，招摇，小兄弟，老头觉得这差事，还是低调好。”
“还是按陈笠的本色演出好。”魏焱坐下，沏杯茶：“衙役与捕役，自古不低调。”
吃了碗汤粉，魏焱抹抹嘴走出客栈，穿过大街，经过鹅江边一条长廊，魏焱迈着八字步，摇摇摆摆地来到县知事公署。大门旁一个黑衣守卫抱支老套筒正靠墙打盹，魏焱上前拍拍他肩膀：“喂！”
守卫一惊，提起长枪问道：“做啥？”
“见县知事。”
守卫指指大门对面不远处一间瓦房：“去礼房登记，候取批文。”
“省城下来的，急事，速去禀报。”瞧他犹疑不决的样子，魏焱用手指捅捅他胸脯，瞪眼：“快去！坏爷的事，要你好看。”
守卫被魏焱这付二世祖的做派懵慒了，他扭头往大门里去，不久，快步出来领魏焱到县知事的公务室。知事是个年逾花甲的清瘦老者，对襟窄袖马褂，黑色丝绵长袍，头戴碗帽，一对肉泡眼显得神情惺忪。
“下去吧。”老者朝守卫挥挥手，然后盯住魏焱，心里嘀咕：哪来的纨绔，见本县不摘帽，还戴个小墨镜，站也不安稳，像棵歪脖子树摇摇摆摆的，得瑟！
“我是莫焙添，有何公干。”他面色一沉，好生厌恶。
“我一介武夫，不晓得应酬，你若是不爽，轰我回省城便是。”魏焱往扶手椅一躺，四肢摊开，摸了摸鼻头：“我巴不得。”
“哦。”莫焙添拿起书案上一纸文书，脱口唤道：“陈笠。”
“正是。”魏焱掏出委任状，心里悬着的石头终于落地。
接过委任状，莫焙添舒了口气，前次军饷筹措不力，上面说要派人过来协助，莫焙添清楚，其实是过来行监察之职，原以为会来位精明人物，没料却是这么个二愣。
莫焙添心情莫名畅快起来，走下书案，他热情洋溢：“舟车劳顿，路上辛苦啊。”
“陈巡长本该先知会礼房，本县也好安排一桌接风酒”说到这，他稍稍有些遗憾道：“……这么突然，极是意外。”
“算逑，不要那劳什子的规矩。”魏焱两手抱拳：“上任吧。”
“好！”莫焙添挑起拇指，他觉得拿枪的不能像师爷，就该鲁莽霸道些，这枪才好使唤，拍拍魏焱臂膀，莫焙添说道：“去巡警房。”
两人经过一条石板铺成的甬道，绕过两扇屏风门，就听见西厢传来吆五喝六的喊声，莫焙添摇摇头，背手走进那房间，三个身穿黑色警衣的汉子围住方桌，赌性高酣，一个微胖的中年双手大力摇骰盅，脸憋成通红，另外两个一高一矮的青年脚踩板凳，敞开立领，耷拉着腰带，手捶桌面——
“四个六，四个六！”
“三个三……”
魏焱看来，这摇骰的手法粗糙，下注的心力浮躁，都是凯子的成色。
莫焙添吹胡子瞪眼：“都站起来！”
三人才意识到有人进来，一瞧是莫焙添，赶忙立正，脸色却不甚惊慌，明显都抓成油条了。
“屡教不改，还警长，狗屁！”莫焙添用手杖捣着地面：“老头管不好，自有人来拴你们，我身边这位，是你们的新任巡长。”
顿了顿，他喝道：“向陈长官报到！”
“一等警长，莫飞，到！”微胖的汉子手掌齐眉敬礼，心里却是不齿：谁家的公子哥，花钱不去买油水差事，偏往这里钻，脑壳给门夹了。
“二等警长，黄元军，到！”黝黑的高个。
“二等警长，陆志明，到！”粗壮的矮个。
“陈笠，交接事宜可问莫飞。”说着，莫焙添转身离开。
魏焱过去拿起桌上的骰盅，捏捏骰子，抛了抛，知道其中没灌水银，没塞铁片，只是普通的骨骰，把骰子放入木盅，魏焱翻腕，稳定肘部，前臂做半圆摆动，骰子在盅内撞了几响后，随魏焱动作愈来愈快，声音慢慢变得轻柔，直至后来悄无声息……
瞧魏焱技法娴熟，莫飞三人不由啧啧称奇。
“五个六。”魏焱说道，接着迅疾将骰盅按在桌面，揭开，只见五颗骰子排列一直线，都是豹子面。
呀！三人咧开嘴，鼓起眼，惊成了呆头鹅。