我和杨树方背着两块煤炭回到村里，发现全村的人正在四处寻找我们。原来昨天我们走时没有和家长打招呼，到了晚上人还没有回来，家长们着了急，发动全村的老少爷们寻找我们的行踪，忙活了一夜，找遍了雁浦村的角角落落，但却毫无结果。我妈妈和杨树方的妈妈正准备到派出所报案，却发现我们背着两块煤炭回来了。一问，才知道我们到县城找煤炭去了。
妈妈生气地问，你们背一块黑乎乎的煤炭回来干啥？
我说，我们要从里面提炼煤油。
妈妈说，谁说煤炭里能提炼出煤油？
杨树方说，是我表姐夫说的，人家可是个高中毕业生呢！是他们村有名的秀才。
妈妈不知道煤油是从哪里提炼出来的，更不知道杨树方表姐夫的话有几分可信度，但她知道我喜欢晚上点着煤油灯看书，就没有再说什么。不管怎么样，人没有丢失回了家就是天大的幸事。
两块煤炭弄回来了，我家放一块，杨树方家放一块，一人准备一口锅，将煤炭放在锅里，倒上半锅水，灶膛里填满柴火开始煮。煮啊煮啊，煮到锅里的水只剩下两饭碗左右时，我们以为这就是煤油，晚上用它点灯，奇怪，怎么点不着呢！用鼻子嗅了嗅，没有一丝煤油味道，全是煤炭味。
问题出在哪里呢？
杨树方说，是不是应该把大块的煤炭捣成小碎块再煮呢？
有道理，这个东西应该与煮红薯一样，碎块越小越容易煮熟，煤油肯定出来的快出来的多。我们找来一把大铁锤，将大块煤炭捣成红枣大的碎块，又放在锅里煮。煮啊煮啊，煮的锅里全是黑汤，可放在油灯里还是点不着。
这个时候，我对杨树方表姐夫的话产生了很大怀疑，煤油究竟是不是从煤炭里煮出来的呢？
这一天晚上，我围着煤油灯观察了好久，脑筋忽然开了“窍”：煤油灯是冒黑烟的，但我们煮的煤炭是白煤也叫无烟煤，无烟煤怎么能煮出冒黑烟的煤油来呢？完完全全是南辕北辙嘛！看来，要想煮出煤油来，还得想法搞到冒烟的煤。
我们县有一个小煤矿，生产的是无烟煤。山西省和我们省毗邻，但离老家雁浦村最近的山西省阳泉市也是生产的无烟煤。要想搞到烟煤，就得到远在数百里地之外的山西大同煤矿，听说那里出产烟煤，而且是全世界质量最好的烟煤。
怎么才能搞到大同的烟煤呢？那段时间，我和杨树方上课都没有心思，吃不好饭睡不好觉，注意力全在搞烟煤上面。
班里有位同学叫周换喜，他的叔叔在大同矿务局工作。那年冬天寒假期间，周换喜要到山西大同矿务局看望叔叔。得知这个情况后，我和杨树方连夜找到他，让他给我们带些烟煤回来。
周换喜听了鼻子一哼，不屑地说，雁浦村到大同煤矿好几百里地呢，我给你们带几块烟煤回来，那玩意儿死沉死沉的，我莫非闲的没事干了？找罪受？
我说，你也知道，我们正在试验从煤炭里面提炼煤油，如果试验成功了，你就是第一功臣，以后你家用煤油就不用掏钱买了，我们全供着你。
周换喜说，有这好事？哈哈，我都是第一功臣了，你们应该怎么犒劳我呢？
我说，我们供你们家煤油还不行吗？
周换喜说，你们要是试验不成功呢？我不白受累了吗？
杨树方说，这样吧，你给我们带一斤烟煤回来，我们就替你做一次作业，带十斤烟煤回来，我和国青每人替你做十次作业。你带的烟煤越多，我们为你做作业的次数就越多。
周换喜一听立刻喜上眉梢，觉得这个买卖太合算了。对于他而言，动胳膊动腿卖力气远比动脑筋做作业舒服的多惬意的多，就爽快地答应了。
一个星期后，周换喜真从大同带了十斤烟煤回来，把他那个白色的挎包弄得黑乎乎的，怎么洗也洗不干净。他把烟煤交给我和杨树方后说，东西我给你们俩带回来了，别忘了为我做作业。
我和杨树方也没有食言，每人替他做了十次作业。
然而令人失望的是，我们无论煮多长时间，冒烟的煤也始终煮不出冒烟的煤油来。我们无奈，只好放弃这个试验。
过了些日子，这件事情不知怎么让老师知道了。他哭笑不得，在课堂上用教鞭敲着我和杨树方的脑门问，是谁告诉你们煤油是从煤炭里面提炼出来的？
杨树方说，是我表姐夫。
老师说，你那个表姐夫是我初中同学，他怎么能这样说？简直是胡说八道！
杨树方说，表姐夫告诉我们两个方法，要想得到煤油，一个是从煤炭里提炼，另一个是从臭油（沥青）里提炼。提炼方法他也不会。我们觉得后者不太靠谱就采用了前者。可一直没有煮出来。
老师又问，是谁告诉你们用水煮的？
我说，这个方法是我想出来的。因为我们吃的油就是水煮出来的嘛。
老师说，统统不靠谱，没有一点科学道理。
我还有点不服气，争辩说，煤油嘛，不从煤炭里面提炼又该从哪里提炼呢？
老师反驳说，叫煤油就应该是从煤炭里提炼的吗？照你这么说，汽油就该从水蒸气里提炼呗！从今天起，我请你们牢牢地记住，煤油是从石油里面提炼出来的，准确地说是从石油里分馏出来的。汽油也是从石油里提炼出来的。石油是地球上非常重要的能源，与我们的日常生活息息相关。你们刚才提到的臭油即沥青，主要分为三种，即煤焦沥青、和天然沥青。第一种煤焦沥青确实是从煤炭里面提炼出来的，它是炼焦的副产品。石油沥青是从石油中提炼出来的，是原油蒸馏后的残渣。而天然沥青则是储藏在地下的，有的形成矿层或在地壳表面堆积。
老师讲这些道理时，我们听得似懂非懂。老师又说，当然了，这些知识以后你们读到高年级或上了大学以后就会学到的，不一定非要现在就掌握。关键是你们不能上当受骗，人家说煤炭里能出煤油，你们就信以为真上锅煮吗？倒是煮出来没有呀？
我和杨树方低声嘟哝着说，没有。
老师又说，要真能煮出煤油来那倒是天方夜谭了。同学们，通过这件事情，大家可以清楚地看到，没有文化不懂科学知识是多么的可怕。你们以后可要好好学习，有了知识，掌握了科学，就不会上当受骗了。
被老师批评后，我和杨树方特别生气，就去找他表姐夫讨说法，一个堂堂的高中毕业生，怎么能骗人呢！
他表姐夫听了事情的经过，差点笑岔了气：孩子们，我是和你们开玩笑的，你们还真信啦？记住，棒槌可不能当针纫啊！
雁浦村一带有个特殊的风俗习惯，当姐夫的喜欢和小舅子开玩笑。天哪，原来杨树方的表姐夫在和我们开玩笑，我们却信以为真，白白忙活了大半年，付出了不小的代价：耗费了上千斤柴禾，烧坏了两口大铁锅，还落下一个傻帽的绰号。
杨树方的表姐闻听此事，气不打一处来，大骂丈夫没大没小，开玩笑也不看对象没个分寸感，这不是故意捉弄人吗？多亏学校老师及时地制止了孩子们的行动。孩子们如果一直蒙在鼓里，再跑到唐山的开滦煤矿或河南省的平顶山去搞煤炭，怎么办？麻烦事可就大啦！
从煤炭里煮煤油的试验最终失败了，但我晚上看书的习惯却没有丝毫改变，兴趣反而越来越浓。等我读到小学四年级时，就不大爱读连环画而是读大厚本的书了，晚上和妈妈共用一盏煤油灯。一盏昏暗的煤油灯前，一头坐着妈妈做针线活儿，一头爬着我在默默地读书。
有一天，我从同学那里借来一本蒲松龄写的《聊斋志异》，如获至宝。每天吃过晚饭，就早早地点着煤油灯去读。可惜，它是半文言文，大半篇幅看不懂，有些字也不认识，只能知道个大概意思，比如书生、狐狸精等等，真正是囫囵吞枣，知道个大概齐。很奇怪，我明明知道书中的故事是蒲松龄编造的，可仍然看的十分入迷而不能自拔，这大概就是文学名著的魅力。
妈妈过日子极其节俭。因为我晚上读书，煤油常常超指标，妈妈只好向邻居家借油。有一次，妈妈跑了好几家邻居都没有借到煤油，情绪有点低落，就向我发了脾气，天天晚上看书看书，看到肚子里拔不出来了怎么办？
我只顾着看书，没有看妈妈的脸色，还以为她在夸奖我哩，就颇为自豪地说，对了，老师也说过，读书就要吃到肚里去，这样才能记得住、弄得通、用得上。
妈妈听了，长叹一口气，没有再搭理我。
那天晚上，我又早早点上煤油灯看书。看到《促织》这一篇，正在兴头上，灯突然灭了，屋里漆黑一片。我晃了晃灯壶，原来里面没油了。这时，偏偏屋里响起了蟋蟀“吱吱”的叫声。我知道促织就是蟋蟀，现在我已经想象不出当时心里是怎样的着急。我央求妈妈再去邻居家借点煤油来。妈妈怕把我急坏了，只好摸黑到三里地外的邻村去借油。回来的路上被石头绊了个跟头，身上碰破两块皮，但她手中的煤油却没有洒出一滴。妈妈没有说过此事，数十年后还是借煤油的那家人告诉了我，可惜那时妈妈已经去世了。
老借别人家的煤油也不是个长法，妈妈就想计策让我少读书。煤油灯的光亮度有限，五米以外就看不清物体了。有天晚上，妈妈对我说，孩子，你看屋里的西北角藏这个什么东西？
我把眼睛从书本上抬起来，望望屋子的西北角，黑乎乎的什么也看不清，就说，没有东西呀！
妈妈说有，是你看书时间太长看不清这个东西了。
我平时很相信妈妈的话，就问西北角究竟藏着什么？
妈妈说，那里有个狐子，就是你看的这本《聊斋志异》上说的狐子。
我听了很害怕，赶紧用被子蒙住头，哆嗦着身子问妈妈，狐子怎么跑到咱家来了？
妈妈说，你整天看这些狐子，看着看着它们就找你来了呗！
我信以为真，把手里的《聊斋志异》一扔大老远，颤抖着嗓音说，以后我、我、我再也不看《聊斋志异》了，再也不看书了！……
过了些日子，倒是妈妈说，孩子，书还是要读的。常读书的人就会变得聪明，不读书人就会犯傻。
我说，不读了，咱家没有那么多煤油。
妈妈说，煤油的事你不要管了，妈妈自有办法。
我心里明白，妈妈所说的办法无非就是到街坊四邻去借而已。有些借给妈妈煤油的人后来对我说，你妈妈为了你晚上能看书，经常哀求我们说，孩子爱看书是个好习惯，老少爷们行行好，借给我一点煤油吧！以后，让孩子加倍地偿还你们。后来，我利用假期和礼拜日上山挖中药材卖了钱去买煤油，才把夜间读书的习惯坚持了下去。
我把妈妈的话牢牢地记在了心里。上个世纪八十年代村里开始办电。办电的费用由国家出大头，村民们自费一部分，是个小头，无非是买些灯泡、闸盒之类。当时我已经参加工作远离家乡。妈妈给我写信，说当年借给咱们煤油的一些乡亲们，现在家里都很穷，拿不出钱来。你给他们想想办法。
这个办法我理所当然要想。我用积攒了半年的工资，给全村每家每户买了十个灯泡五个闸盒送回去。望着小山一般的灯泡闸盒，乡亲们说这得花你多少钱啊！
我说，多少钱也应该花。你们当年借给我煤油点灯，我现在归还你们电灯照明，这叫有借有还，天经地义。
请看下一章：修屋盖房。