向南的一路风景甚美，山明水秀，时有鸟鸣，时有清风。
只是此刻却并无观景之人。
万千思绪压在心头的李牧遥仿佛一个双目已失的目盲之人，周遭里尽是无数的黑暗，只有一束微弱的光浮在眼前，追着那束光南行便是唯一的方向。
小黑马似乎也能感受到主人急切的心情，背着他一路狂奔，一人一马，翻山，渡河，绕过各式崎岖的古道，朝着那传闻中的黄枫谷疾驰。
三日之后，一处山脚，小黑马正在俯着头喝水，劳累之后的粗重喘息响在少年耳畔，山脚处遍布的都是些深红色的枫树，以颜色便可轻松判定，此处显然并不是张守仁所说的黄枫谷。
李牧遥将手掌没入水中，感受着有些凉得刺骨的温度恢复疲惫的神智，有片片深红凋零落入溪水，顺流而下，枫叶随波沉浮，源源不断的水流不断撞击着溪中碎石，声声清脆却带着些丝丝说不清道不明的凄婉。
李牧遥心头突然察觉到一些莫名的异样气息，少年不自觉地盘膝而坐，将心神沉入这一方天地。
其声哀怨，其景凄凉，浮现在李牧遥眼前的是一副枯木丛生的景象。
有缕缕白烟从裂开的树干处徐徐蒸腾而出，树干底部犹带着一丝残存的青绿，此景绵延百里，少年的皮肤竟也真切感受到了土壤干燥灼烧的刺痛。
一个声音在李牧遥心间响起，“这里难道便是那浩然林？”，不知为何，剧烈疼痛之下，李牧遥的心境此刻却异常坚定，神识为不知名的情绪所牵引，口中不自觉地呢喃而出，“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。”
李牧遥不知的是，他这看似轻微的呢喃之声，却在林间荡起了阵阵声波，四周枫叶，如下雨般纷纷坠落。
“无知鼠辈，找死。”天空中响起一阵清脆的女声轻喝，随后一片莹白刀光自空中斩下，直奔李牧遥面门而来。
“芸儿，不得无礼。”，一位老者的声音由林间深处传出，看似平和却直摄心神。
白色刀光迅速回收，但残留的一丝刀气，依旧斩断了李牧遥头顶的几捋青丝，尾随刀光而至的，是一道绿衣身影，眼眸弯弯，女子轻挑柳眉，一脸轻蔑地盯着少年，“竟然不闪不避，倒是有些英雄气概。”
与此同时，一个青色虚影凝聚，在远处密林上方浮现，虚影高达百丈，如青色巨龙盘卧林中，一闪而逝而已，浑厚苍老之声传来，“既是来寻我的，为何不来一见？”
李牧遥闻声呆立片刻，起身向林深处走去，前行约五十丈处时，只见有一紫红凉亭突兀地出现在山林深处，凉亭四柱刻满了密密麻麻的金色符文，与林间草木有些格格不入。
一位长须的英武老者，闭目端坐于亭正中的棋盘前方，棋盘上流光浮现，黑白双子，闪烁不停，老者白发白须，右手牢牢握着一柄青色大刀，立于石面，刀背之上，清晰可见的龙纹盘绕，刀锋绽放着幽幽青光，光是目睹，李牧遥便感到刀锋处的森森寒意。
老人见李牧遥临近，缓缓开口，“年轻人，为何心中不平竟如此之深？”
李牧遥并未急着开口，先是端正地深深作揖，诚恳至极。
起身后，少年并未回答老者问题，只是平静地说道，“我家先生说过尊者的事情，退烈火骑，斩祝烽，皆为壮举。”
“哦？你家先生什么年纪，竟也记得这些陈年旧事？那，你家先生还说了些什么？”老者依旧目视棋盘，嘴角浮出一丝微笑。
李牧遥犹豫片刻，轻轻蹙眉后开口，“我家先生还说，他夜观星象，猜测尊者大抵已是油尽之躯。”
说完李牧遥再次弯下身去，久未起身。
背后“锵”地一声，绿衣少女的刀再次出鞘，眼神凌厉地盯着那个背影一字一字地说道，“执意寻死，可就怪不得旁人了。”
“芸儿。”老者轻笑一声，伸出右手止住少女的动作，缓缓起身，“他说的确实不假，要不是这至宝紫气亭强锁真元，为师早已消散于世。”
老者右手已松开刀柄，但长刀犹立，如一杆鲜艳的绿色大旗，英武老者转而面向李牧遥开口道，“你家先生，说不得是位故人。可否告知姓甚名谁？”
“凌落河。”李牧遥低头恭敬答道，简洁明了。
英武老者静止思索片刻，无奈地轻轻摇头，似乎并不在记忆中，但转而却一笑，“凌落河，好名字，九天银河垂落，大手笔。”
老者沉浸在思绪中，慈祥却又十分锐利的眼神开始打量起眼前的年轻人，疑惑道，“资质平平，武艺平平，说吧，来寻我何事？”
李牧遥将黑风寨的事如实相告，并也明确表示了希望能得到青龙尊者帮助的念头。
英武老者抚须轻叹一声，“果然大乱将至，可惜这紫气亭虽能续住真元，却也是画地为牢，我出亭之后，至多只剩一日光阴罢了。”
“师父，万万不可！”绿衣小姑娘轻呼出声，带着哭腔。
老者思绪一动，轻笑一声，“后生，老夫虽尚有一战之力，可这一战却定然不能如此寂寂无名，我自己自然不可帮你，不过，老夫心中倒是确有一念，你可敢做个赌局？”
李牧遥脸上生起些苦涩的笑意，自出青桑，这一路行来，何时又不在赌，少年果决答道，“晚辈自然可以。”
老者右手翻上，凭空出现一枚玉符，握于手心正色说道，“老夫可答应助你三次，芸儿出林助你剿匪算一次，此玉符可助你调御风军一次，第三次，由我亲手助你，何时何地，由我而定，三次相助，需换一场十年内极西处的焚天城观礼，可好？”
说罢，老者伸手笑意盈盈地看着他，等待着眼前年轻人的答复。
李牧遥不带丝毫犹豫，恭敬作揖道，“晚辈谢过尊者，牧遥应下了。”
虽然李牧遥心里对如何去焚天城什么概念都没有，但眼下之事急于一切，若眼前都过不去，何谈十年。
“好，好，好。”英武老者一连三个“好”字，快意至极，“少年郎本当如此。”
老者将玉符抛入少年手中，触手的刹那，一缕青丝渗入身体，迅速沿经脉游入心房，带来缕彻骨的寒意。
“去吧，芸儿，正好带师弟们去练练手，老夫还没老到需要你们成天守着的那天。”老者言辞温和，却并无半分商量余地。
说罢，又坐回棋桌之前，右手复握刀，合上了双眼，“后生，莫怪老夫没提醒你，十年约至，若不至焚天，心脉即碎，大罗金仙也救你不得。”
绿衣少女芸儿对着老者深作一揖，便是回应，转过头狠狠瞪了李牧遥一眼，方才而去。
待两个年轻的身影消失，老者望向天空，呢喃道，“添把柴火罢了，两个赌约，一个十年，围城之局，亦如当年。凭谁问，尊者老矣，尚能饭否？”
老人爽朗而笑，似是真的很快意。
李牧遥牵着小黑马准备返程，想到终于有了援兵，心情莫名轻快了许多，嘴角挂着压不住的笑意。
绿衣少女还是对他不太搭理，交待他只管前行，他们便在身后，杀敌之时，他只管前冲，他们自会出现。
李牧遥本想问他们有多少人来着，见绿衣少女瞄着他时，几次不自觉地轻触刀柄，便赶忙止住了话头。
出谷之时，李牧遥几次回首望去。
昔年的黄枫谷，今已一片深红，落叶繁多。
但有些英雄，从未迟暮。