萍州平乱当夜，谭谊便提上酒肉入监牢探视楚毅，并按住马氏兄妹，让二人隔墙听音。
监牢里仅一盏枯灯，照映楚毅一双鞋底，谭谊使人解锁入内，投入灯火之下。
“楚公，何至于此？”谭谊惋惜道。随即便摆上酒肉，为楚毅斟上满杯。
“成王败寇，理所应当，谭公不必伤怀。”楚毅提杯，一饮而尽。
“想当初起义之时，楚公是如何毅然决然，又是如何慷慨解囊，众兄弟不敢相忘。”谭谊亦饮下一杯致以敬意。
“楚某当初起义是为萍州一方百姓，而后接受朝廷招安亦是如此！”楚毅抬眼遥看铁窗之外半明月色道。
“朝廷无道，丧权辱国，横征暴敛，民不聊生，惟有揭竿而起，百姓方有一线生机。这不正是我等举事之原由吗？”谭谊慷慨激昂道。
“敢问谭公，我萍州府现下存粮几何？”楚毅转头盯向谭谊，淡然问道。
“尚可支撑三月有余。”谭谊回道。
“三月之后呢？”楚毅冷笑道，“起义之初，我主粮草之事，如公所言，我曾倾尽所有，然征得粮草亦不足百万石。如今白露之期已过，萍州府内已无粮可征，下回粮食收成之期远矣。我请问，届时萍州义军数万之众何以为食？难不成一如山野绿林，巧取豪夺？就算众人节衣缩食，熬过去，谭公，你以为下回你又有多少余粮可征？你且去村野田头瞧上一瞧，可有农夫耕作？无人耕种，焉有收成？”
多年旧识，谭谊相信楚毅心中装有黎民百姓。今闻楚毅连环相问，谭谊一时不知该如何作答。正思量，只见楚毅复又饮下一杯酒，继续说道：“公问我为何接受招安？招安即可弥兵罢战，与民休息！毅本愿众军解甲归田，事农桑，牧牛马，莫使天下有闲田而已！且朝廷亦允我萍州三年免赋，岂不是莫大善事？”
楚毅本为萍州士族大家，深知一方水土养一方百姓，惟愿天下太平，使耕者有其田，百姓安居乐业。然战乱一起，人人揭竿而起，致使田地荒芜，百姓流离失所，岂非本末倒置？
谭谊细细听来，不禁有些感佩，然亦暗笑楚毅过于鼠目寸光。一场变革已然来临，避无可避。战争乃暴力，暴力必然带来阵痛，如剔肤见骨。然腐坏不除，又怎可保后世太平。
事到如今，谭谊亦不想再做争辩，他此来亦不为辨明是非。
“楚公有此宏志，谭某感佩，然马督军与公情同手足，公又怎忍加害之！”谭谊质问道。
“哎——”楚公长叹一气，才道，“若非马兄弟执意会盟，欲陷萍州以死地，我又怎忍加害于他。我与他相识多年，我也曾数次劝谏于他，亦于那日议事之时否决会盟提案，谁知忽然冒出个孙谢！若要说害我马贤弟者，那孙谢亦难逃干系。”
谭谊轻叹一声，心下暗呼无奈，这楚毅至死仍欲挑拨离间，失了风度，已是无药可救。
“然督军此次会盟，随行皆是左右嫡系。哦！”谭谊佯做恍然大悟状，“二公子！”
“你既已知晓，何必还多此一问！”楚毅复又自斟一杯饮下。
“原来你早已安排好！那日你故作无奈，遣二公子随侍督军左右，原来是一杀招。”谭谊诈计得逞。
“二郎此行只保万一而已！”
“既然毒计已成，又何故欲置马督军唯一子嗣公子马辉于死地？”谭谊怒道。
楚毅仰天长叹，良久才道：“已势成骑虎，不得不为！——好在辉儿无恙！”
事已详实，谭谊心中早已了然，不过是让马氏兄妹亲耳听到而已。随即，谭谊便遽然站起，将欲出牢门，却是去而复返，从袖中取出一枚药丸递于楚毅，转身便往牢门外去，忽又站定，背身道：“你我既已殊途，此生再不复见。”说罢，方决然而去。
楚毅已然会意，凭空作揖拜谢，老泪纵横，再饮一杯酒，猛然吞下药丸，仅片刻便七窍流血而亡。
而马辉本欲将那楚毅五马分尸，不想军师已然自作主张，却也不敢多言，只得将楚毅尸身抛至乱坟岗泄愤。楚氏一门，尽皆被马辉下令格杀，马莹儿仍欲求兄长饶楚大公子一命，却被马辉愤然拒绝，谭谊亦劝阻无果。
徒增杀伐，于事无补，于己无益，非明主所为。谭谊有些心冷，故而渐生退意，只是可惜一生所学恐无用武之地，只得借酒消愁，直至一日李树来访，方解迷津。
谢治率军返回兴州城，安置妥当，即便履行前诺，全军大宴畅饮三日以作休整。三日后，复明令战时禁酒，违者军法处置。
兴州之战亦令三千军实力大增，一得飞龙马场，二得两万降卒。谢治遂亲自改组三千军：百骑设校尉，百骑下十骑一吏，五骑一长。五百骑设偏将，三千骑设左右将军。
另沿袭当年广陵军制，择全军优异者三千入编龙骑军，自然由刘芝统领，刘芝险些落泪。原三千军众人亦无不感佩统帅谢治，不过两月，果然生出许多校尉。
一月后，由萍州督军府发来马少帅嘉奖令，封孙谢为兴州节度，并授节制李字营之权。李林则升任李字营主将。为表兴州拥护少帅之心，谢治虽不舍，但仍遣使向萍州督军府赠送良驹千匹。
李林大喜过望，一如其兄，丝毫不为居于人下而不甘，却为跟随明主而自喜。
“兴州虽小，然将军亦是一方诸侯，他日定可展将军宏图之志！”李林贺道。
谢治却不知是喜是忧，数月之前，他还在为逃脱追杀而苦恼，如今却已是手握重兵。玉儿如何？仇人安在？终日奔波，谢治险些忘了那三路探马！
一去两月之期，刘仓最先返回萍州，得知自家主帅已驻地兴州，便又一路北进，于兴州节度府内，将帅再次会和。刘仓身后，紧跟一支骑兵小队，一路护送其穿州过郡，而为首将官正是谢运！
“末将来迟，望大帅恕罪！”昔日虞侯当前，谢运噗通跪地便是一拜。
刘仓早已将三人北地之事悉数告知了朱续与谢运等寿阳诸将。果如朱续所言，吉人自有天相。一切安排停当，刘仓、谢运便领一队人马入萍州，又获悉将军神兵夺兴州，众人虽惊讶，但一想若是虞侯，亦非难事。然则入兴州之前，刘仓再次交代诸兄弟，见虞侯只呼大帅，切不可泄露虞侯机密。
谢治大喜，忙将谢运扶起，自山阳郡一别，算来已近一年光景，自是感慨良多。
“诸位，这位便是本帅昔年旧部谢运，亦是一员猛将，往后既为同袍，当同气连枝，不分你我！”谢治向三千军诸偏将介绍道。
诸将则纷纷与刘仓、谢运见礼。“昔年旧部”！诸将愈来愈敢自家主帅绝非凡俗。
寒暄已毕，谢治便散了众人，自携刘芝，刘仓，谢运进后院详谈。
谢运回道，朱续虽不善军事，然却颇通政务，寿阳逢战祸不到一年，便在朱续治理下已恢复生机，相信假以时日必可为大帅助力。
谢治观部下神态，饱满精壮，不似他与刘芝、刘仓这般沧桑，便可知寿阳无恙。
“如此甚好！”谢治笑道，“朱续之才，我素来知晓。今留寿阳一脉，亦可为我南下根基。”
“朱兄也是这般说。时下寿阳有广陵子弟八千众，暂无战事，我便随刘仓前来先于大帅帐下效力。他日若需南下，我等再返寿阳不迟。令依朱兄之计，我已沿途留有广陵暗探，以作察查通信之用。”谢治遥指门外一行，又道：“此间兄弟皆是各中好手，特带来随侍大帅左右。”
“也罢，我三千军正是用人之际，你与刘仓先各领三千降卒操训武备。周人朝堂动荡，正好给我等喘息之机。”谢治道。
“还有一事要向大帅禀报？”谢运忽然想起，“启德太子王甫新立太子妃，乃越地凤阳郡主，名曰邹玉。”
“啊——”谢治猛然拍案而起，大呼一声，余音震天。玉儿，怎不等我？谢治瞬时失魂落魄，颓丧不堪。谢运不知何故，唯刘芝、刘仓知晓一二，遂默然拉谢运退下，关上房门。只听得房间又是阵阵呼喊，亦有摔杯拍案之声，久久不停。
王甫？一个痴儿，如何能配玉儿？玉儿，你又岂是那贪恋富贵权势之人？谢治闭门三日，百思不得其解。
复月余，建安探马返回禀报：南朝太子妃得启德帝眷佑，主东宫事宜。启德帝另赐予痴太子辅政之权，丞相南公辅佐，得百官拥戴。庐陵陈氏父子暂无动静，桓公亦是，三人行事诡秘，无法跟踪近身一探。旧时陈国公府已被收做皇家别苑。
凭玉儿乖巧之能，讨得启德老儿欢心绝非难事。然则若非玉儿自愿，又怎会曲意奉承？谢治心念道，丝毫不为昔日府邸被占而恼怒。
再一月，越地探马跋山涉水而返报：先越王遇刺薨逝，世子冲继位。行刺之人乃昔日山阳广陵君麾下大将，已被世子冲当场击杀。越人向南朝请封，凤阳郡主和亲建安，启德帝亲赐玺绶。
使者另带回越国太常回函，上片言道：南军压境，越人无力抗争，惟以公主和亲方解危难。先王薨逝离奇，却已死无对证。下片道：庆幸君上无恙，盼他日君临越国。
原来如此！启德老儿，你我又添新仇！谢治猛然一拳捶落八仙桌上，桌脚应声断裂。
而谢治只恐无缘再见启德帝。无他，唯恐皇帝天不假年。
高墙下，青草地，百花争芳艳。建安皇城御花园内，景色宜人。然赏花之人启德帝却日渐衰微，仅是略感风寒便卧榻三日将息。
太子妃邹玉心下焦虑：
皇帝必须死，但不是现在。太子羽翼未丰，手无权柄，恐落得北朝二世之境遇。
皇帝不可自然死亡，他必须死在玉儿手中，为自己，亦是为治哥哥。
故而每每皇帝卧病，邹玉必自请侍疾，伺候参汤，衣不解带。
启德帝大为感动，未曾想自己已至暮年却能享天伦之乐，又想到之前南公所指，遂下旨斥责陈氏不敬储君之罪，责令禁足七日自省，夺陈禄御史大夫之职，以御史中丞领大夫之职。
邹玉在侧，片言不语，默默落泪两行。
启德帝宽慰道：“太子妃往后若再有委屈，即刻来回父皇，父皇自会替你做主！”
“为社稷计，为太子计，还请父皇务必保重龙体。”邹玉哽咽道，“太子身边几无堪用之人，玉儿只怕……”
“太子妃莫急，朕已有安排。”
来日大朝会，太子一如往昔幽居宫内，众臣皆习以为常，然此次朝会却不比往日。众臣抬眼龙座之下，竟是太子妃侍立在侧。
“今日叫大起，仅一事，需向众臣工明示。”启德帝略微清嗓道，“朕近日身体抱恙，病势绵延，唯恐有误朝政，故自今日起由太子监国，丞相辅政。太子妃温良贤淑，蕙质兰心，朕特赐金牌令箭，如朕亲临。敢有不敬者，赐先斩后奏之权。退朝！”
众臣愕然，片刻又哄作一团，正欲启奏，却见龙座之上早已空空如也。
东宫殿内，早有宦人向太子报喜，恭贺太子监国。太子王甫面无表情，只问向宦人：“玉儿归否？”宦人答，已出大殿，正乘辇回东宫路上。
丞相南公率一干臣工随行太子妃身后，皆是南渡旧臣之后。自是皇帝授意，南公安排，意在组建太子亲政班底。
“相伯，玉儿不知所言是否合适？”邹玉问南公道。
“太子妃请讲！”南公作揖道。
“太子监国第一道喻令是否应该令桓公交出巡防营指挥使一职，交由相伯属意南渡旧将为好？”邹玉试探道。
“小步快走！太子妃真乃女中诸葛，胆识过人。如此一来皇城内外，京畿防卫皆可控于殿下手中，自是极好！”南公捻须笑道。
“玉儿亦是战战兢兢，惹相伯笑话！”邹玉娇笑道。
“有太子妃从旁辅佐太子，老臣亦是心安！”说罢，南公便率众臣退下，各奔差事而去。
辞别众人，邹玉这才落回太子身旁，柔声问道：“太子今日可好？”
太子与太子妃相视一笑道：“玉儿在便好！”说话便一把抱住邹玉腰身，将脸埋进邹玉怀中。
“玉儿想吃冰糖葫芦了！”邹玉轻轻抚慰着太子，说道。
太子立刻站起身，飞奔至殿门口大喊：“玉儿要吃冰糖葫芦，快去给我取来！”
邹玉端坐于案前，冷冷一笑。