建安郊野湖底密室内，桓公气愤难当，一手重重拍向阑干道：“真是小瞧了这越女！竟联合丞相卸我京畿巡防之权。”
“是我等太过大意，轻敌所至！只是竟不知是何时露了破绽？”陈禄亦是懊恼。
“传闻谢治与那越女曾有婚约。或许其中有些联系。”靖国公蹙眉道。
“谢逆已然跳崖而死，莫非还魂了不成？”桓公不解。
“未见其尸身，何言其必死？”靖国公厉色道。
“百丈高崖，滔滔浊流，焉有活路？”桓公辩道。
“谢治生死与否，已无关紧要，眼下还需商议如何对付丞相与那越女才好！”陈禄只得做和事佬道。谢氏已被连根拔起，单凭一个谢治，又有何作为！陈禄如此想。
“好在军权尚在桓公之手，只是京畿内外须得重新布置。禄儿被斥，文官清流算是输了一阵。也罢！既已撕破，那便等皇帝殡天，我等再举兵清君侧，效法北朝魏麟一举而乾坤可定。”靖国公忽然神色坚毅。庐陵陈氏一族，背负重任已经太久。
只是三人不知，谢治非但未死，如今已然渐成气候。
赤日高悬，清风拂面。兴州城外，城门卫兵忽见百余骑人马踏尘而来，即刻警觉戒备并向来人喊话，近前一看，竟是军师谭谊与大小姐马莹儿。
谢治正于演武场操练，得报谭军师与大小姐正于帅府内等候，便与刘芝交代一二，随即出辕门而去。
“军师与大小姐大驾光临，请恕孙某不恭之罪。”谢治快马回府，大步入内，抱拳笑道。
二人遂起身还礼，各分宾主坐下。
“不知军师与大小姐所为何来？”谢治问道。
“求将军收留！”马莹儿嫣然一笑道。
“大小姐何出此言？莫非萍州有异？”谢治猛然拍案而起道。
“将军多虑！”谭谊连忙起身作揖笑道，“如今内乱已平，亦有李树将军坐镇，岂能有异？”
“哦。”谢治复又坐下，疑惑道，“那究竟何事，需劳烦军师与大小姐亲自跑这一趟？”
“呆子！”马莹儿轻声嘟囔，啼笑皆非。
“诚如大小姐所言，我等为求将军收留而来！”谭谊说罢，哈哈大笑，见谢治依然疑惑不解，便又继续说道，“如今北朝政权更迭，群雄并起。我萍州军在将军拿下兴州之后，实力在义军之中仅次于兖州军。谭某自恃有些才学，可堪一用，如蒙将军不弃，愿效命将军帐下！”
“督军可知军师此行？”谢治问道。
“自然是知晓，只是谭某于督军面前已是无用之人。”谭谊叹道。
“哥哥只是一时为心魔所困，还请军师不要介怀。”马莹儿劝慰道。
“既如此，那日后便有劳军师，兴州此刻正缺一名大总管。”谢治哈哈笑道，转而向马莹儿道，“只是大小姐，我这都是军旅糙汉，大小姐一行多有女眷，恐有不便。明日我便让刘方将军陪大小姐游历兴州，而后再将大小姐送返萍州，以免马督军担忧！”
“将军这是要赶莹儿走？”马莹儿顷刻阴沉道。
“岂敢！孙某亦是为大小姐安全着想。”谢治抱拳躬身道。
“将军不必担心！”马莹儿起身站到门口，遥指门外百余女将道，“我手下姐妹，皆是孤苦无依，饱经风雨之人，没那么娇弱！不劳将军费心，我自去安排便是！”说罢便夺门而去！
谢治无奈摇头，却不追随，任马莹儿率队离去。谭谊于堂下哈哈一笑，又道：“将军少年英杰，难道不知大小姐属意将军？”
“军师说笑！孙某父母双亡，飘落北地，不敢高攀大小姐。”谢治道。
“江湖儿女，何拘小节？大小姐秉性纯良，端庄秀丽，于将军而言正是良配啊！”谭谊笑道。
“此事不可再提！”谢治决然道。
至夜，谢治于帅府内设宴，为军师与大小姐接风，军中校尉及以上将官尽皆赴宴，济济一堂。因府内半数女将在座，众将士无不借敬酒之名谄词令色，极尽奉承之能事，令谢治哭笑不得。马莹儿早有所料，莞尔一笑，举杯回敬众将官道：“多谢众兄弟抬爱，可惜你家主帅不欲我等久留，怕是几日后我等便要折返萍州矣。”
兴至酣处，众将哪里肯与青娥两别，纷纷抱拳跪地，齐声请求主帅留下大小姐一众。谭谊、刘芝、李林、刘仓、谢运皆暗笑不止，叹服马大小姐机智。谢治见此景，亦无可驳斥。
“也罢！”谢治挥手示意众将起身道，“就请大小姐率部留下，请刘将军寻一处宅院充作营地。”言毕，众将皆欢呼不已。
谢治轻叹一气，忽又肃然道：“但本帅有言在先，他日若尔等有轻慢之举，本帅定不轻纵！”
“遵大帅将令！”众将再次跪地抱拳呼道。
自马莹儿率部驻扎，连日来，兴州城内果然气象一新，众将士斗志愈发昂扬。然马莹儿虽已有住所，却日日往帅府去，兵士自然知晓大小姐心意，故而无人阻拦，久而久之，马莹儿竟于大帅府内自设闺房，并携二三侍女就此住下。谢治虽不愿，但亦无力阻拦，只得听之任之。然时日悠长，红粉相伴，谢治虽仍恪守礼节，但已然习以为常。
谭谊则被委以管理兴州政务，亦是尽心竭力。数月以来巩固城防，广积粮草，兴业安民，免除谢治后顾之忧，且为人谦逊而多智，亦为众军士所敬仰。令谢治甚是欣慰。
忽一日，斥候来报：肃州蒋冠已率部攻取襄州全境，自立为肃王。众人惊愕不已，面面相觑。
“恭喜大帅！”谭谊哈哈笑道。众将不解，忙问军师何意。只见谭谊捻须危坐，端起一碗茶盏，含笑不语。
谢治思忖片刻，忽然醒悟，立刻号令道：“全军戒备，我当再取一州之地！”遂亦端起一盏，与谭谊对饮，令众将愈加茫然。
“未知大帅欲取哪一州？”谭谊笑问道。
“不如我与军师各书一字，如何？”谢治亦笑道。
“好！”二人遂于各自一旁方几上，沾水各写下一字。众人围上，一看，皆是一个“肃”字。
李林此刻已是一头雾水，焦躁不已，于堂下来回踱步，抱拳求教道：“我且请二位高人解惑，莫要再打哑谜，急煞我等矣！”
谢治与谭谊皆哈哈大笑，随即谢治便请谭谊道：“那便有劳军师与诸位将军说明？”
谭谊领命，徐徐道：“诸位可知，我等义军有兖州之盟乎？”众将自然知晓，前任督军正是死于会盟之后。
谭谊再道：“既已会盟，当共奉义军兵马大元帅之令，推翻皇权，共同进退。然蒋冠自立为王，无异于撕毁盟约。兖州若置之不理，则义军联盟将立时瓦解，郑启又岂可答应？我想此刻郑启调令正发往萍州，邀我等共同讨伐蒋冠。”
“那我军只管坐山观虎斗即可！”刘芝问道。众将皆呼然也。
“不可！其一、我军已然会盟，若不攻伐蒋冠，则有失信誉，于大事无益；其二、朝坐山观虎斗者乃是朝廷，若我军避战，此役无论得失，皆于我军无益，日后我军则同为兖州与朝廷共敌，形势危矣。如若应约出兵共击蒋冠，我军则可夺肃州之地，一则仍居兖州郑启身后，二则亦可扩大地盘，继续积蓄力量。”谭谊道。
“肃州固然是好，然那郑启又如何能如我军所愿！”李林问道。
“唉，李将军！”刘芝已全然明白道，“若要我军出兵，郑启又岂敢不从我军所愿！”
众将方才醒悟，却不禁概叹主帅思维之敏捷，谋略之深远非常人可比，遂个个笑逐颜开，仿佛自家已取三州之地，称霸一方矣。
正乐间，谭谊忽而言道：“此事关键还在于受令。我料马督军恐生犹疑，大帅事不宜迟，应速速赶往萍州。”
“军师以为，我将以何种理由回军萍州？”谢治确实未曾想过。
“自然是护送大小姐！”谭谊哈哈一笑，众将亦皆暗笑，唯谢治一时不知所措，丝毫无先前睿智果敢之态。
“那便有劳军师代我向大小姐说明。”谢治道。
“唉，此事请恕我无能为力，还需大帅亲自去说。想必大帅的情面，大小姐不会不受。”谭谊说罢便鞠躬作揖，转身退下，谢治连呼三声亦未能将其叫停。谢治遂看向诸将，此刻诸将已然明了，纷纷借故退下，徒留谢治一人痴痴然立于堂下。
事不宜迟，谢治只得勉为其难，踱入芳园。此园虽在府内，谢治却从未踏足，一来是军务繁忙，无心游园。二来是因马莹儿置闺阁于此，他亦不便进入。
“请转告大小姐，孙谢求见！”谢治于园门处向侍女喊道。侍女嫣然一笑，即刻飞奔传信，不久折返请谢治入内。
马莹儿正端坐一方桌前，螓首蛾眉，翩若惊鸿，令谢治一时恍惚，以为是玉儿回归，不禁驻足痴望。
“将军想看莹儿到几时？”马莹儿噗呲一声笑道。
谢治猛然回神，顿觉双颊滚烫，忙作揖告罪。
“将军请坐！”马莹儿见谢治如此模样，更是欢喜不已，起身请谢治入内。马莹儿一身女装，不似先前戎装扮相，往日谢治亦未曾细看，今日娇娥近在眼前，谢治眼神竟无法挪开。马莹儿虽无邹玉灵动乖巧，却亦是国色天香之貌，更兼落落大方。
马莹儿被谢治看得不禁有些娇羞起来，遂问道：“将军所来何事？”
谢治这才发觉，自己竟唐突至此，暗叹无用。遂将方才众人所议之事一一告知。
“将军不喜欢莹儿？”马莹儿听后，却问谢治道。
“哪里话？”谢治懵然。
“将军是已有婚约？”马莹儿追问道。
谢治暗自思忖，他有婚约不假，只是伊人另嫁，婚约已然不作数。“没有！”谢治黯然回道。
“那将军是已有心上人？”马莹儿再问。
心上人依旧在心上，只是人却做了仇家儿媳。
良久，谢治才道：“既然大小姐不愿，我亦不做勉强。不再打扰大小姐歇息，就此告辞！”说罢，谢治便向外走去。
“谁说不愿？——明日莹儿便陪同将军回一趟萍州。”马莹儿一同站起，又道，“不过，还请将军得答应莹儿两件事！”
谢治转身，抱拳谢道：“只要孙某力所能力，必竭力办到！”
“不需将军费力，其一是从今往后，将军去哪，莹儿便去哪，不许丢下我！”马莹儿骄矜道。
“只怕是误了大小姐。”谢治为难道。
“这便更无需将军操心！”
“好！我答应你！那第二件事呢？”谢治回道。
“这第二件事——”马莹儿不想说，也不知该如何说。然谢治正立于门前等待。
“待将军想说时，还请告知莹儿，那位心上人是谁！”马莹儿说罢便立刻转过身去不再言语，突然便落下两行泪来。
“我答应你！”谢治亦转过身去回道，说罢便立刻便出了园子。
“我答应你”，这便是说：他真有心上人！
马莹儿顷刻泪流不止。
蒋冠自立为王果然令郑启怒不可遏。
“无耻鼠辈！”郑启怒掷一盏骂道，“坏我大计，简直鼠目寸光！凭他区区二州之地亦敢称王！”
“毕竟山野之人，有勇无谋。他这是趁朝廷动荡，无力征伐，故而欲做一方诸侯。”谋士道。
“我义军四路大军本可趁此良机，一举攻入长安，可偏他蒋冠，只谋一己私利，迟早亦是第二个楚毅。”郑启叹惜道。
“大帅亦可趁朝廷息兵，而蒋冠大战方歇，调令凉州、萍州兵马夹击蒋冠。此等二臣，必先除之！”谋士献计道。
“本帅正有此意！若不杀蒋冠以儆效尤，大事何日可成？”郑启正色道。随即亲笔写下钧令，盖以元帅大印，着斥候火速传令凉州韩锐，萍州马辉。
谢治率龙骑军护送马莹儿回到萍州城次日，郑启调令便送达督军府上。李树、谢治等将领正于督军府议事，马莹儿亦在侧旁听，昔日先督军议事之时亦是如此。
马辉见令，似有不悦。其父虽是为楚氏所害，然起因正是兖州会盟。马莹儿观兄长神色不佳，便立刻请下使者，着人引去偏室用些茶食，言道，待众将商议后再做回复。
“诸位兄弟以为如何？”马辉淡然问道。
“此战于我萍州大利，孙某愿为先锋！”谢治出列道。
谢治乃是马辉救命恩人，且是胞妹属意之人，故而马辉对谢治格外亲善，他虽不愿出兵，却愿闻其详。谢治遂一一列举此战利弊，顷刻令众将恍然大悟。
“督军，我愿率本部兵马配合孙将军作战。”李树道。于前夜，谢治刚抵萍州，便拜会李树，晓以利害。李树激动不已，久未有战事，令其技痒难耐。
“既如此，那本督便回信，愿直取肃州，断蒋冠后路！”马辉依旧淡然。
众人议定，马辉回函，约定于当月二十三日夜，同时发起攻击。