沈晏清刚跳下马背，就看到侯府门口停着几辆马车，几乎占了门前街道的一半，很是惹眼，引得路边行人纷纷驻足观看。
前院的家丁接力往府里搬着东西，忙得不亦乐乎。
他将缰绳交到小厮手里，拦下一个满头大汗的家丁问道：“府里是采买什么东西了，这么大阵仗？”
“回大爷的话，是大奶奶的娘家人带来的。”
家丁费力地将手中的红木箱子放在地上，将箱子打开了一道口子，别的不敢多说。
一对镶金玉如意被锦帛裹得严严实实，可沈晏清还是一眼认了出来，那是父亲那年东征有功，官家赏赐的御宝。
父亲将它视若珍宝，娶昙儿那年，特意将这对玉如意添进了聘礼单子。
取的就是“称心如意、福星高照”的好兆头。
他微微蹙了蹙剑眉：“姜家人过来了？”
“是，姜夫人和江姑娘已经进府了。”
沈晏清的眼里闪过一瞬不悦。
又接连拦下几个家丁，检查过箱子里的东西，都是他和父亲下扬州时带去的聘礼。
她们是什么意思？
他那快要愈合的掌心又开始隐隐作痛了起来。
来不及细想，便快步往内院走去，他要当面问个明白。
西泠斋。
霜叶和赵嬷嬷侍奉完茶水果子后，就自觉地将院中的丫鬟婆子尽数叫了出去，给姜家人和姑娘留足了空间。
从进门开始，姜母的眼睛便一刻不离墙上的寒梅凌霜图。
不知不觉湿了眼眶。
这一刻，江檀等了很久。
明明早已想好与家人重逢时、第一句该说什么才不会吓到她们，真到了四目相对时，忽然又忘了那套说辞。
“姜......”
“阿姐。”
她还未来得及开口，姜芸便扑了上去，搂了个结实。
江檀的颈窝处洇开一片温热的潮湿，十分真切。
她木讷开口：“你......你们都知道了？”
姜母红着眼睛站起身，将两个女儿拥到怀里：“昙儿和芸儿都大了，为娘都快搂不过来了。”
望着怀里那个面貌全非的大女儿，她的心里就像扎了一千根针。
百般不是滋味。
千言万语也只能结滞在心头，换来一句：“你什么都不用解释，凝儿都跟我说了。”
“活着就好，活着就好啊......”
她怎么不知道，女儿受了天大的冤屈和苦楚。
即便有些话是姜凝没说的，她猜也猜得到。
古来宠妾灭妻者无数，像沈晏清这般，居高位者仍无敬畏之心的，还是头一个。
“母亲！”
江檀爆发出一声撕心裂肺的哭喊声。
在侯府做了三年为他人遮风避雨的当家主母，她的内心始终还是那个在母亲膝前承欢撒娇的小女孩。
她泪如雨下，哭得满身热汗，倚在母亲的怀里。
站也站不住。
姜母噙着泪抚摸着女儿柔滑似缎的头发，柔声道：“昙儿，跟为娘回家吧，我知道你心里迈不过这道坎，但侯府是龙潭虎穴，你斗不过他们的。”
“既然上天予你重生的机会，咱娘仨好好过好自己的下半辈子，成吗？”
既然他们能够杀她一次，就能杀她第二次。
姜母不忍心看她孤身犯险。
江檀抬起泪眼，恨恨道：“母亲，你千万要照顾好妹妹，只管装作什么都不知道就好，不要让侯府的人起疑心。”
“等......”
顿了片刻，她的眼眸又变得迷离：“等我大仇得报，咱们就家人团聚，再也不分开了。”
江檀不敢想象。
若真到了那一天，支撑她精神的仇恨忽然分崩离析。
她该如何自处？
还有再活一世的勇气吗？
又或者，到那时，上天会不会收回她的灵魂，再次遁入无边的黑暗里。
三人抱头痛哭后，叙了一场旧，解了江檀的思乡之苦。
姜芸从怀里掏出绢帕，小心翼翼地给阿姐擦拭着脸上的泪痕，擦着擦着，又忍不住像小时候那样吧唧往姐姐的脸颊上亲了一口。
看着姐妹情深，姜母很是欣慰。
聊起了另一桩事：“你买的那座宅子，我和芸儿住得很好，只是隔日出门时，总觉得有一双眼睛在暗处盯着我们。”
她捧起茶盏，呷了一口，叹息道：“也不知道是不是我年纪大了，有些风吹草动便惶惶不安的。”
听了这话，江檀有些忧心。
她苦思冥想，还是觉得应该不是侯府的人。
老夫人向来自大，沈晏清近日来也跟丢了魂似的。
难不成，是苏家派人来盯梢她们了？
她越想越觉得这个揣测靠谱，毕竟那日的流寇是苏家人扮成的，见那些凶神恶煞的歹人们也不像是头一回干这勾当。
见姜家人不远千里上了京城，自然是要戒备起来的。
好在安置母亲的院子离官衙不远，任凭他们如何猖狂，也是不敢当着官爷们的面胡乱造次的。
江檀心生一计。
于是开口说道：“母亲和妹妹可愿陪我做一场戏？”
姜母和姜芸面面相觑，虽然不知她葫芦里卖的什么药，还是点了点头。
......
沈晏清已经到了西泠斋，他站在门口的冷梅树下，犹豫着要不要进去。
一肚子的疑问和不满，也在路途中消磨殆尽。
他只想告诉姜家人，那聘礼是父亲的一番心意，倒不用带来带去的这样见外。
况且姜家唯一的男丁早夭，说难听点，就是香火断了，姜家幼女又迟早得嫁了出去。
剩姜母一人孤孤零零的，怪可怜的。
那聘礼留着养老便是。
可他无颜面对岳母。
不仅仅是因为那欠姜家的血债，更是因为这三个月来，连封祭文都不曾让人写了传到扬州去。
这丈夫、这女婿，当得确实失职。
沈晏清在门前晃来晃去，却被霜叶瞧见了。
她时刻记得姑娘的嘱托，不能让任何人擅闯院子，便尖声叫了起来：“大爷......大爷怎么过来了，请容奴婢通禀一声。”
这一嗓子嚎得沈晏清差点魂飞魄散。
本想一走了之的，这下却不得转身往院里走去。
刚要进屋，身后便传来了章嬷嬷的声音：“大爷，你回来得正好，不得了了，老夫人昏过去了。”
“吐了满床的血呢，看样子要挺不过去了......”