“姑娘，姑娘......”
“姜夫人和姜姑娘已经过了角门了，朝着咱们院子过来了。”
霜叶跑得脚下生烟，连口凉水都来不及喝。
“母亲来了？”
江檀刚换好了衣裳，听到这好消息，激动地连簪子都握不稳了。
霜叶眼里闪过一瞬疑惑，随即高兴地点点头：“是呀，姜夫人终于来了。”
等江檀赶过去时，一众女眷已经走到园子中央了。
三年未见亲人，她的心跳与步伐都是一样的快，霜叶都差点跟不上了。
隔着那郁郁春色，迫不及待地踮脚去望。
人群中那满目慈爱的妇人，不正是她梦里见过无数回的母亲吗？
江檀的双眼酸涩得厉害。
也只能将满怀的委屈压在喉间，低着头快步走了过去，行礼道：“小女江檀，见过姜夫人。”
一阵良久的沉默......
她却不敢抬起头，只怕与母亲对视的那一刻，会忍不住哭成泪人。
侯府这么多双眼睛盯着，她不敢造次。
姜夫人开口了：“江姑娘......果真如我想象得那般雍荣娴雅，早前听凝儿提过，你在沈老夫人面前说过不少公道话......”
她的声音比记忆中沧桑喑哑了不少。
想必自己死后，她定是在暗地里哭过不少回。
江檀心头陡然一空，向来能言善辩的她，却在此刻失了态，像做错事的孩子迟迟不敢回话。
正犹豫无措时，一双柔软的手托住了她的手肘。
她抬眸，对上母亲那坚毅温柔的双眼：“我们回屋再谈，好吗？”
江檀噙着眼泪望了母亲一眼，又看了看身后出落得亭亭玉立的幼妹姜芸，怔怔地点了点头。
章嬷嬷走到江檀身边，附在耳边道：“老夫人说了，她身子不好，今日怕是待不了客了，让您先带着姜家人去西泠斋，核对着大奶奶的嫁妆单子。”
“也用不着那么认真，糊弄糊弄就得了。”
“但也不能让她们占尽了侯府的便宜，除了大奶奶当年带来的东西，也决不能让姜家多拿一针一线的。”
说到这，她的老脸都有些挂不住。
红着脸解释道：“这些都是老夫人的原话，可不是老奴胡诌的。”
一口怨气滞在江檀的心头。
姜家向来不争不抢，倒不是因为家中无男丁、女眷羸弱，而是顾念在往日与侯爷的旧情，不想将脸皮撕破了，让侯府难堪。
这沈老夫人倒是半分情面也不留。
前亲家千里迢迢从扬州赶到京城，不从垂花门将人请进府，反而让婆子领着走了角门。
这也就罢了。
还故意称病不见，恨不得即刻将人给打发了。
真当姜家是来打秋风的了？
简直是欺人太甚。
姜夫人又开口了：“嬷嬷可别急着走，有一句话还望您替我转达给老夫人。”
章嬷嬷拢着手道：“夫人请说。”
姜夫人转头叫来姜家丫鬟：“朝梧，聘礼可送到侯府门口了？”
朝梧颔首：“回夫人的话，已经送到了，正叫了侯府的小厮搬卸下马车呢。”
“聘......聘礼？”
章嬷嬷一脸愕然地看着她，不知道刚才那话是什么意思。
姜夫人嗤笑道：“我姜府虽比不得侯府显贵，但也是世代簪缨的清贵人家，往日之所以答应将长女嫁了过来，不过是应允了当年与侯爷定下的指腹婚。”
“侯爷驾鹤西归了，侯府如今是老太太掌家。”
“她老了，越来越糊涂，不但没有将我女儿顾看好，还管不住她那心思活泛的孙儿。”
“可怜昙儿尸骨未寒，姑爷就纳了新人过门。”
她抿了抿唇，接着道：“还以为我姜家是惦记着那点嫁妆，硬是将我母女二人折腾来了京城，到了侯府，却不见亲家该有的气度和礼数。”
“侯爷和昙儿都不在了，我思来想去，今后也实在没有那个必要跟侯府深交了。”
“不如趁此机会解除了二人那名存实亡的婚约。”
她将一本册子抛到老妇手中，冷声道：“侯爷和姑爷当年送到扬州的聘礼，如今我原封不动地退回来了，还请您送到她老人家手上，仔细清点清点，莫要再说我姜家贪了侯府的便宜。”
“若是一分未少，还请将侯府的族中耆老请了过来。”
“两家坐在一处好好商量商量和离的事情。”
姜夫人一口气说完了心中所想，双手也有些微微发颤。
为了这一天，她等了太久太久了，久到每一夜都辗转难眠。
她的昙儿死得冤啊。
薄薄的一封书信，寥寥几行令人惊心的字，就将她那在手心里宠大的乖囡儿判了生死。
她不甘心啊。
怀胎十月拼死生下的的亲骨肉，就这样不明不白地死去。
可她只是个手无寸铁的母亲，诰命也成了虚名，不能为昙儿平冤昭雪。
唯一能做的，就是维系住女儿的最后一丝体面。
她是姜昙，是姜家嫡长女，不是什么侯府的大奶奶、沈晏清的妻。
“姜、姜家要和离？”
即便是在夏日，章嬷嬷也没觉得头顶上的日头那样灼热过。
她低头看了一眼手中那聘礼册子，沉甸甸的，活像个烫手山芋。
这话，要怎么传？
于是也急了：“姜夫人三思啊，两家的亲事是天赐良缘，大奶奶跟大爷的姻缘，那是三生石上明明白白写着的，哪能更改？”
一着急，老妇就开始神志不清。
“大奶奶要是泉下有知，也不会乐意见到你这样做的......”
江檀木讷地站在一边，心中反复呢喃着：“母亲......”
无论如何，她也想不到，最重视姜家名誉的母亲，竟会主动带着聘礼上门和离。
她当然是高兴的。
高兴得快要落泪了......
她不愿看到，自己坟墓上头的石碑刻的还是侯府的名头，那便是对死者最恶毒的诅咒——她生是沈家的人，死是沈家的鬼。
她不愿再与这个薄情寡幸的男人，再有半点纠葛。
听章嬷嬷这混账话，姜夫人忍不住皱了皱眉：“什么天赐良缘，明明是姜家欠下侯爷的债，如今昙儿身死债消，我要让她清清白白地迁回祖坟。”
“难道，你们连死人都不肯放过吗？”