沈砚秋会试高中，心里顿时松了一口气，想着总算没有辜负家里人对他的期望。
以及自己这好一番折腾。
阿宝这边比他还兴奋，那架势好像考中的是他自己，连来回进出客栈都昂头挺胸起来。
当晚，客栈老板坚持要给沈砚秋换回上房。
而且免费。
沈砚秋当然不同意了，堂堂读过几车圣贤书的大胤朝文化人儿，怎么能贪图这点小便宜？
简直可耻。
老板坚持要给他换，说怠慢了沈大老爷让他内心难安。
阿宝满脸堆笑，在客栈老板旁边一直帮腔：
“老爷，人家掌柜的一片孝心，您就笑纳了呗……”
沈砚秋瞬间冷了脸：“胡扯！再提我就退房！”
老板一听他要退房，吓得赶紧不敢再废话。
……
每年会试放榜，除考生外，还有一个群体对榜单格外关注。
那就是京城的各大豪门世家。
当然这里面也分成了好几个等级，最尊贵的当属皇亲国戚，其次是门阀士族，再差一点的是高官显贵，最次的就是些富贾豪绅。
榜单一出，这些家族会立即派人誊写一份，然后像拿着放大镜一般，盯着榜单上的人反复考量，看是否能够收为己用。
或共谋大业，或狼狈为奸，或栽培势力，或纳为良婿……
这些家族会根据自身的地位和筹码，在榜单排名的不同区域，寻找自己踮踮脚能够得上的人选。
比如榜单前十名，历来都是京城有头有脸家族的必争之地。
至于前三名，那就是必须的必了。
南平侯府内，南平侯拿着本届高中榜单，开始例行公事般地看了起来。
“嗯？沈砚秋？！”
他突然停了下来，脸上露出惊讶的表情。
“宁儿，你来一下！”
此时谢宁正在大厅，听见父亲的呼喊声，便赶紧跑了过来。
“父亲，您有何事？”谢宁恭敬地询问。
南平侯谢沐深吸了一口气，“救珩儿的那位，竟中了会试第三名……”
谢宁脸色一惊，赶紧上前查看，不可置信地说道：
“怎么会这么巧合？
本届春闱……当真没有考生重名？儿子一定要去查查看。”
好吧，算谢宁谨慎。
他利用一些地下手段拿到了九千多名举子的完整名单，立即命令下人们着手核对。
后来不放心，干脆亲自上阵。
经过确认，本届应试的举人，叫沈砚秋的，确实只有他一人。
侯爷大喜，想不到沈生不仅为人正直，肯不顾自身安危营救孙儿，而且他的才学竟也如此拔尖。
这样的五好青年，一定要及时抓住才行啊。
其实，侯府除了独子谢宁，还有一个待字闺中的宝贝女儿，谢欢。
所以……
侯府一下子有了危机感，仿佛不麻利些，沈砚秋就会被别人抢走似的。
很快，南平侯府的拜帖送到了如意客栈。
客栈老板看着停在门外的豪华马车愣了神，手中的杯子都差点打翻。
那马车轮毂上真切地刻着专属于南平侯府的徽章印记，紫色鸢尾花。
客栈老板暗叹一声：“吼！这沈大老爷真不简单，竟和侯府搭上了。”
沈砚秋正在客房里准备几日后的殿试。
掌柜的来敲门时，沈砚秋以为他又是习惯性地来献殷勤……
比如要不要吃糕点啦，要不要洗热水澡啦，要不要帮忙泡茶啦，要不要吃点夜宵啦……
“没空！”
这次还没等掌柜的开口，沈砚秋就抢先喊了一嗓子。
客栈老板也不生气，他贴在门上小声翼翼地说：“沈大老爷，不是我……是侯府来人了……”
沈砚秋一听腾地站了起来。
他们这时候找自己做什么，难道是后悔送夜明珠了？？？
不过无妨，反正他原本也是打算要还回去的。
沈砚秋从上层柜子的行李中，悄悄拿出锦盒，藏到了宽大袖袍里面，然后随掌柜的下了楼。
他坐上侯府派来的马车，不到一个时辰的功夫就来到了侯府。
下人引沈砚秋直接去了大厅。
大厅正中央坐着的不只侯爷，还有侯府夫人赵氏，以及坐在一旁的世子谢宁。
他们见沈砚秋进来，立马笑着热情招呼。
沈砚秋以为这还是他上次救小公子得来的面子，于是惶恐地解释救人的事他没放心上，让侯府不要太在意。
顺便提了提还夜明珠的事。
侯爷轻轻咳了一嗓子，“嗯……这次叫你来……呃……是有别的事……想和你商量。”
沈砚秋一怔。
不是救人的事，那是啥事？
别说自己只是个会试第三，殿试排名还不确定。
就算到时真走了狗屎运，侥幸成了当朝状元，他一个一品王侯，也犯不着对自己这般客气吧……
哎，京城小白沈砚秋，哪会懂得这里面的道道儿。
真是可怜天下父母心呐……
“贤侄，你今年多大？”
“二十三。”
“不错不错，老夫有一女儿，年方十八，模样俊俏，琴棋书画样样精通……”
沈砚秋脚板心一凉，原来如此……
原来是想纳自己当女婿啊。
哎哟，是不是成亲成早了……阿呸！
沈砚秋僵在那儿，感觉自己舌头被猪鳔胶黏住，有点打结。
直接拒绝肯定会得罪侯府，但要是含糊不清岂不是凭白给了他们希望？
他脑子飞快旋转，然后右手捂眼，假装拭泪。
“哎，听侯爷提起女儿，在下也不由得想起了我的乖闺女，小小一只，才刚过完一周岁生日……”
……这天一下子聊得死死的。
用太上老君的丹药都救不回来的那种。
侯爷和夫人瞬间变了脸。
如此一个才高八斗、容貌俊逸，而且还是自己孙儿救命恩人的顶级女婿人选……
竟然是个已婚已育男？！
呵！
呵呵！
沈砚秋见状赶紧给自己找补，试图消解下现场紧张的气氛。
他尴尬着看向世子，讪笑着说：“夜明珠……太贵重了，在下实在不敢收，要不就……”
“你收着吧！那是感谢你救小儿的礼物，哪有收回的道理。”
谢宁看起来倒是没有半分怒气，仍旧笑呵呵地回话。
侯爷夫妇也已经变回了先前客气热情的样子。
买卖不成仁义在嘛！
既然当不成女婿，那还可以当个小友吧……