自从官家亲政以来，先前刘太后重用的那批朝臣全部被罢官外放，又擢升了一批在太后垂帘听政时期，郁郁不得志的官员。
为了从全国选拔出更多优秀人才入仕，原来科举考试三年一次，但官家今年又特意新增了一次科考。
今日便是科考放榜之日，首府开封可谓是万人空巷。
皇榜之下更是人头攒动，考生、考生的亲眷、仆从一个个都睁大眼睛，在皇榜之上寻找着考生的名字。
这可是决定着考生以及整个家族前途命运关键时刻，谁不是血压飙升心跳加快。
皇榜外围还有许多人，他们有些是京城富商巨贾的家丁，有些是达官贵人的仆从。
他们不看皇榜，眼睛只盯着挤在皇榜下的考生，一旦听到哪个考生大喊“我中了”，马上一拥而上，把该考生团团围住，一边自报家门，一边用人墙挡住后边涌上的人，这中间不乏明争暗抢你来我往的较量。
中了皇榜的进士，前途不可限量，当然也是京城达官政要们争先恐后要抢的乘龙快婿。
那些当朝宰辅们，心想：你吹过了我吹过的风，又参加了我参加过的考试，还登上了我登上的皇榜，我捉住你回家里当我的乘龙快婿，日后在朝中有我这老丈人的铺路和栽培，你当然也能青云直上，我的官位也算后继有人了。
皇榜高中靠的是考生自己，十年寒窗苦读付出的汗水与努力，洞房花烛娇妻美妾则是中榜附赠的福利。
这就是独具宋朝特色的“榜下捉婿”。
今天的新科进士，说不准明天就是二府三司大权在握的要员，这可是个全线飘红的“绩优股”，能够握在手中，整个家族就能实现“官二代”、“官三代”、“官外孙”，笏满床、金满屋，子孙官帽代代传。
因此，“榜下捉婿”成为宋代科考之后的一大景观。“捉婿”之家竟不乏一些耳熟能详的大名人。
宰相王旦就捷足先登选了甲科进士范令孙做乘龙快婿。宰相寇准也选了新科状元高清做侄女婿。
天子门生、宰相婿成了新科进士的另一个身份。
饥不择食、寒不择衣，“榜下捉婿”之风愈演愈烈，也曾闹出过笑话。
一位韩姓书生青春作赋，年复一年、年复一年寒窗苦读，终于考中了进士，被京城富商“捉回家”。
富商有钱，但是却改变不了士农工商的排行，唯有招一个进士做女婿，才能实现阶层跨越。
他重金聘了媒婆，玉成此事。
巧舌如簧的媒婆问新科进士贵庚几何，仙乡何处？新科进士书生提笔写了一首诗：
“读尽诗书一百担，老来始得一青衫。媒人却问余年纪，四十年前三十三。”
老先生够执著够幽默。看似荒唐言，却是一把辛酸泪。
原来这位韩姓书生73岁才中进士，真的是名副其实的大龄剩男了，最后这个富商之女死活不愿嫁一个老头，富商只得作罢，此事一时之间也传为了笑谈。
大宋的科举考试也是千军万马过独木桥，能够有幸成为天子门客、宰相婿的只是凤毛麟角，更多的是名落孙山的莘莘学子，只能继续苦读，期待有朝一日，能够金榜题名光宗耀祖，顺便享受一下榜下被捉的红利。
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八王爷给幼薇相看了一圈，发现朝中单身未婚的适龄官员全都不能嫁，便将主意也打到“榜下捉婿”这上面来了。
奴仆驾着马车，载着八王爷和幼薇从府邸出发，直奔皇榜下面，一路上车马络绎不绝，人山人海、熙熙攘攘。
马车堵在半路，就进不去了，八王爷只能带着幼薇和家仆从人流中挤到榜下。
本次科考新科状元名叫“陈世美”，湖广均州人士。
他身穿一身粗布长衫，颇为修身，挺拔如青松，一张白净如玉的俊脸，此刻是人逢喜事、满面春风。
新科状元还如此容貌俊美，自是“榜下捉婿”众人争抢的香饽饽。
眼下，抢得最厉害的就是玉真公主府的家仆、宰相吕夷简府里的家仆，还有东京首富的家丁，也在极力加入争抢队伍。
八王爷赵元俨看那新科状元，外表倒是相貌堂堂，不过眼下这么多家争抢，他还想再观察一下这状元是如何应对的。
结果只听那陈世美对着那富商的家丁不屑一顾地说：
“士农工商，商人居末位，我乃新科状元，不久便可入朝为官，纵使你家财万贯，家中女儿美若天仙，入府给我做个洗脚婢，我都嫌她低贱了。”
首富的家仆听到这个新科状元如此辱没他家小姐，当即便“啐”了一口唾沫到地上。
在宰相吕夷简和玉真公主之间，这个新科状元竟然选了玉真公主，他心想，尚公主可就是驸马爷呀，那可是皇亲国戚了，日后便是荣华富贵享用不尽了。
周围围观的东京百姓都暗暗哂笑，笑这个新科状元的鼠目寸光。
宰相吕夷简门生故吏遍布朝野，当了宰相的乘龙快婿，便是登上青云梯，日后前途不可限量。
尚公主，说得好听是驸马都尉，但不过是个从五品的闲职。
而且玉真公主先前就嫁过两任驸马，一个和离了，另一个没到20就寿夭了，公主寡居，府中还豢养了二十几个面首，终日饮酒作乐。
这个叫陈世美的新科状元是湖广人，家中又贫困，怎会知道东京坊间的这些秘辛呢？
此刻宫中来人，给他换上状元服饰，头戴状元帽，喜气洋洋地骑在高头大马上，左向行马，在街巷间穿行，享受着围观百姓的赞叹和其他落榜学子羡慕的眼神。
这可是他寒窗苦读数十载，才换来的高光时刻。
都说人生有四大喜事：洞房花烛夜，金榜题名时；久旱逢甘霖，他乡遇故知。
对他来说，后两件事完全不能同前两件并列，今天是他三十年来最春风得意之日了。
八王爷带着幼薇看了一圈中榜的进士，不是年纪太大，就是相貌太丑，唯一年纪合适、相貌堂堂的状元郎又是个贪恋荣华的鼠目寸光之辈，大失所望的王爷正准备带着幼薇回府。
突然，听见人群中有一个幼童在那喊：
“娘，你快看，那骑着高头大马，身上戴着红花的是不是爹爹呀？”
那女子一看，跨马游街之人果真是他相公，便想从人群中挤进去，追上游街的队伍。
女子看着那队伍越走越远了，心中急切，大声喊着：“相公，相公......”
那幼子也急忙用最大的声音喊着：
“爹，爹......”
眼见那女子怀抱稚子，快要被围观的人群挤倒了，幼薇赶忙一把扶住那女子，问道：
“那骑在高头大马之上的人，是你相公？你没看错吗？”
“我相公叫陈世美，他独自一人进京赶考，我不放心，就带着幼子跟了过来。
我相公学问好，但家中一贫如洗，我家是当地的乡绅，家父看他年纪轻轻就考中秀才，便找媒人上门提亲，婆婆立马就答应了。
后来相公又中了举人，我们成婚已有三年，如今还有一个两岁大的儿子。没想到相公竟然高中状元，我这就叫婢女回家中报喜去，父亲知道定会高兴极了！”
女子此刻还沉浸在相公高中状元的喜悦之中，双目早已是热泪盈眶，那幼子也是拍手欢呼。
幼薇看着女子欣喜若狂的模样，当真不忍心泼上一盆冷水，但她迟早会知道的呀。
经过一番激烈的天人交战之后，幼薇还是将实情告诉了女子：
“新科状元自称未婚，说他并无妻儿，眼下已被公主府的家奴‘榜下捉婿’了，今夜就要和公主入洞房，估计官家封他为驸马都尉的旨意都已经到公主府中了。”
女子听幼薇这样说，一副完全不敢相信的神情，她心想：相公进京赶考前，还在家父面前许下承诺，若是能够进士及第，便八抬大轿迎她来京中做夫人的。家父也担忧他会一朝飞黄腾达，便弃了糟糠之妻。于是私下另给她备了盘缠，让她带婢女幼子悄悄跟着一同进京。
眼下听这个陌生的女子，如此说，她当然是不信的，她与陈世美可是自幼青梅竹马一块长大的，成婚以后，也是夫妇和睦，琴瑟和鸣的。
相公入京之前，还在与她耳鬓厮磨时，信誓旦旦承诺，若是能高中状元，日后她就是状元夫人，连妾室都不会纳的。
言犹在耳，相公怎么可能会贪图荣华，抛妻弃子呢？
她不信，她绝对不信。
抓着旁边的一位大婶，她就问：
“刚刚那个骑马的状元郎当真要娶公主为妻吗？”
那位大婶原就是个喜欢东家长西家短，闲来无事到处传八卦的，现听到有人问，立马就倒豆子一样，把刚刚听来的最新八卦消息都告诉了面前这个小娘子。
“刚刚呀，玉真公主府的家奴和宰相府的家奴，还有东京首富陈大官人的家仆，为争抢这个新科状元差点儿都打了起来。
这个状元老爷呢，看不上人家首富的商人身份，还话里话外地把陈大官人的女儿羞辱了一顿，气得他家的家仆都往地上吐唾沫了。
在宰相府和公主府当中，那个状元老爷居然选了给公主当驸马。
他肯定是个外乡人，这玉真公主生得倒是花容玉貌，不过脾气大的哟！而且已经嫁过两个驸马了，一个和离了，一个前两年死掉了。
公主也是个风流人物，还在府中养了好些个优伶戏子的，没日没夜地唱戏饮宴。”
这个大婶说到兴奋之处，还眉飞色舞地，表情异常丰富，若是个男子，都可以去茶肆里头说书了。
一旁的女子听了，脑袋全是“嗡嗡”的，脸色惨白，受不了打击，晕倒了。
骑在高头大马上的新科状元，此刻心中也是忐忑不安，刚刚游街时，突然听到儿子叫“爹”那熟悉的声音，回头一看，竟看到香莲母子居然也悄悄跟着一起到了京城。
想到自己谎称未婚，今夜就要与公主洞房花烛，若是被公主知道他曾经婚配，那他可就是欺君大嘴，死路一条了。
不过幸好他早有准备，他知道岳丈一直对他不放心，所以还留了后手。
刚才状元郎在马上的慌乱，眼尖的八王爷都瞧在了眼里。
那女子现在昏了过去，幼薇便问八王爷：
“要不我们先带她回府，再帮她想想办法吧。”
一旁的婢女抱着幼子，也跟着入了八王爷府。
新科状元游完街，就直接入了公主府里，新科状元陈世美被仆人簇拥进那公主府，见到府邸宽阔且华丽，雕梁画栋，金碧辉煌。主殿是一座华丽的楼阁，走至堂前，檐上四角高高翘起，似展翅欲飞的雄鹰。四根红色巨柱支撑大殿的四角，每根柱子上皆刻着回旋盘绕，栩栩如生的金龙，分外壮观。
园中还有一池碧水环绕着，浮萍满地，碧绿而明净。
琥珀酒、碧玉觞、金足樽、翡翠盘，古琴涔涔，钟声叮咚。把个外乡的状元郎看得是眼花缭乱，心想：这才是传说中的天家富贵，比自己那个茅草屋不知强出多少倍了。
大殿四周处处装饰着红绸红灯笼，一身状元服的新郎官与公主拜了天地，便急不可耐地入了洞房。
此处既有享不尽的荣华富贵，还有温香暖玉在怀，一夜缱绻，哪里还想得起自己丢弃的妻儿呀？
昏迷的香莲、幼子还有婢女一同被带进了八王爷府内。
唤秦香莲的小娘子醒来之后，心如死灰，双膝跪地苦苦哀求幼薇：
“姑娘可否帮帮我，让我去公主府里见见相公，若是他不要我这个妻子也就罢了，可云儿可是他的儿子呀，我求求那公主，说不定公主娘娘大人大量，会肯留下云儿呢！”
这时那个婢女端着一碗热粥进屋，和那女子说：
“姑娘，你一日都没吃东西了，赶紧喝点粥吧！”
“我没胃口，喝不下。”
“姑娘，我喂你喝一口吧。”
“慢着，这粥气味不对。”
幼薇闻到粥里有“钩吻”的味道，赶紧上前一把将碗夺了下来。
“你在做什么，这是我给姑娘熬了几个小时的粥呀！”
幼薇取下头上的银簪子插入粥中，簪子立马全部变成了黑色。
“粥里有毒，快将这婢女拿下。”
香莲怎么也想不到，这个从小伺候她的小葵会下毒害她。
“不好了，不好了，昨日王爷姑娘带回府中的小公子中毒了！”
“我的孩子，我的昌儿啊！”小娘子哭着冲向外面的幼子。