吴正清摆摆手，示意杨沣不要说了，闭上了眼睛，叹了一口气说：“罢了，不必再遮掩了。”
吴正清站起来，向上施礼：“宋大人，下官吴正清有话说，宋大人切莫再为难杨沣母子。”
宋慈倒是平静得很：“愿闻其详。”
杨沣突然大叫：“事情都是我做的，与吴大人无关。请宋大人将杨某速速治罪，不要再迁延！”
事实好像已经清楚了，但杨沣还是这么护着吴正清。宋慈被气乐了，他没说话，向手下的捕头赵胜招招手。赵胜拿上来一个布包，打开以后里面是一些金银细软。
赵胜对杨沣说：“这是你为了封洪升的口给他送的财物，这是我从洪升家取回来的。我已经向吴知县的夫人确认过里面的首饰确实是吴夫人家中之物。你如何解释？你还敢说事情与吴知县无关吗？”
杨沣愣在原地，哑口无言。莫如深这才明白了赵胜离开县衙的原因，原来他是去落实物证了。
莫如深有些羞愧，觉得自己只顾暗自担心罗宗和吴正清了，影响了正常的判断。不得不说，姜还是老的辣，名满天下的宋提刑绝不是浪得虚名的。
吴正清平静地脱掉自己的冠服，放在了桌上，露出了里面的内衬，数块补丁赫然缝于其上。在场的人无不动容，吴正清的清正之名绝非浪得虚名。
见到此时此景，莫如深又开始怀疑起自己查明真相的意义了，难道自己就是为了惩办这样一位清官吗？从感情上讲黎民百姓需要这样一位清官，但从法律讲他真的触犯了刑律。情和理的斗争在每个人的身上都是极难处理的。
吴正清向大家施礼：“吴正清不才，让大家费心了。杨沣母子所做之事，皆是在下授意的。在下当年得中榜眼，而受朝廷委任在青竹为知县十余年。不仅从未升迁，即使治理这一县之地，也时常遭人掣肘。众多利国利民之事不得施行，此为正清平生之所憾也！”
吴正清越说声音越大，慷慨陈词，在场的人无不为之震撼。
吴正清大声说：“主薄许永年本是一宵小之辈，如果没有他，这青竹县早已是人间乐土。赋税钱粮之事多有作弊，在下屡次向上反应，结果无不石沉大海，杳无音讯。莫县尉得以委任，一则有赖于莫县尉大才，二则有赖于贾家与史家争利，贾家无法插手，遂安排一人试图搅浑青竹这潭水。”
莫如深这才明白，自己为什么会从一个名不见经传的白衣突然成了县尉。
吴正清说：“莫县尉是我推荐的，这确是我之本意。自莫县尉到任后，颇得合衙僚属和举县百姓的爱戴。吴某为官不求封妻荫子，只求造福于民，然而屡屡受挫，并非在下才德不及，实只因宵小作怪。自许永年死后，百姓始得利也。取之于民，用之于民，在下从不敢稍有懈怠。至于因此而生的作奸犯科之事，吴某从不后悔。而今吴某触犯刑律，请宋大人严加责罚，以全在下清正之名。下官于九泉之下，不胜感激。”
宋慈很感动，无话可说。他轻轻抬抬手：“赵捕头，收监吧！”赵胜上来，准备把吴正清带下去。
吴正清看看莫如深：“莫县尉，若有可能请代为照顾内人及犬子。”
莫如深急忙施礼：“一定尽心！”他答应了，既是帮吴正清，也是帮自己。这样一来，他的内疚会少一些。
马氏被带上堂来，其实她根本没有受刑，宋慈只是提前安排了一个年龄相仿的女人大声呼号罢了。杨沣见母亲无恙这才放心了，他们也被押下去了。这本来就是宋慈的计策，莫如深非常佩服。
两天后，吴正清被刑部来人押走。吴正清临走的当天，青竹百姓夹道送行，双膝跪地，失声痛哭，人群绵延数里。吴正清双眼含泪，屡屡拜谢。
莫如深和罗宗也在其中，望着眼前的一切心绪复杂。莫如深明明破了案，心中却仍是忿忿不平。
罗宗忧国忧民，心里平添了几分烦恼。一个清官一心想做好事，却只能把作梗之人杀掉，才能实现，罗宗感到了深深的绝望。
宋慈大人已经于昨天回提刑司去了，这一次到青竹县查访最大的收获是发现了莫如深，一个想法在他心里产生了。
送别了吴正清，莫如深回到了公廨，处理了一些积压的公务。罗宗是县丞，目前是青竹县最大的官，在朝廷没有派新知县来之前县里的事务由罗宗打理。今天，他们都有点忙。
吴夫人决定领着儿子回老家，吴正清已经不再担任知县，他们再住在县衙，确实有点不合适了。
罗宗和莫如深知道吴正清没有什么积蓄，仅有的一点积蓄也早已给了洪升，于是他们为吴夫人凑了一些盘缠。
下午，罗宗和莫如深帮吴夫人雇了一辆马车，把他们送至城外。莫如深千叮咛万嘱咐，如果有需要帮忙的地方，尽管来找他。
吴夫人千恩万谢，马车渐行渐远。直到看不见马车的影子了，他们才向城内回转。
刚到县衙门口，他们看见了一个衣衫褴褛，浑身是血的刑部差役。见到他们回来，单膝跪地：“启禀县丞，吴正清出事了。”
罗宗大吃一惊：“出什么事了？”
差役说：“我们押着吴正清经过城外三十里的竹林，被人伏击了。所有人只活下来我一个。”
莫如深急切地问：“什么人伏击了你们？”
差役说：“不清楚。一共三个人，全部使用鬼头刀。黑巾蒙面，武艺高强，我等不是对手。我被打晕了，醒来之后，发现所有人都死了，包括吴正清。噢，不对，杨沣不见了，下落不明。”
莫如深对彭超说：“找一个郎中来，帮他治伤。”又对郑虎说：“迅速带齐人手，咱们赶往城外三十里的竹林。”
罗宗和莫如深策马狂奔，到达现场后，眼前的景象惊呆了所有人。吴正清被刺死在了囚车里，负责押送的刑部官员及差役全部被杀，三十多人无一生还，唯独杨沣不在其中。
莫如深仔细看过，伤口大部分在头部、咽部、胸部和心脏，可见杀手的手段非常狠辣。按照幸存的差役说，杀手只有三个人，他们在顷刻间杀死了三十多人，真是骇人听闻。
罗宗出身江湖，他非常肯定地说：“伤口基本都在要害部位，杀手不是一般的盗匪，应该是职业杀手。”
莫如深同意罗宗的说法：“是的。《洗冤集录》有云：大刀痕，浅必狭，深必阔。看伤口的形状应该大刀所砍，伤口深而阔，可见凶手力大而刀利。与这那名幸存的差役所言一致，他说三名杀手用的都是鬼头刀。”
罗宗感叹道：“可惜了！吴大人就这样死了，好在他的妻儿还在。”
莫如深摇摇头，说到他的妻儿，他突然睁大了眼睛：“老伯，你说吴大人出事了，他的妻儿会不会有危险？”
罗宗也愣住了，看着莫如深，他显然认为莫如深说的有道理。
莫如深跑到马旁边，飞身上马，大声对罗宗说：“老伯，这里的事情交给你了。我去找吴大人的妻儿，我答应过吴大人照顾他们。如果她们出了事，我没法交待。”说完，他纵马离开。
罗宗没有拦他，提醒他：“千万注意安全！”
来到青竹已经一年多了，他已经习惯了骑马。一路向北，沿着大道飞奔了半个小时，突然听到前方有打斗的声音。
他心里暗叫一声：“不好。”赶紧催马向前，他看见一辆马车，车夫倒在路旁一动不动。挑起竹帘一看，吴夫人胸口中刀，已经死了。
有一个人戴着面具，正在攻击一个红衣姑娘和一个小孩。红衣姑娘竟然是许久未见的罗红缨，小孩正是吴正清的儿子吴瀚。
两个人的武功在伯仲之间，然而那个人显然要取吴瀚的性命。他直取吴瀚，罗红缨不断阻挡。
莫如深拔剑向前，护住了吴瀚。吴瀚望着车里母亲的遗体，双目落泪，无助地啜泣着。
罗红缨终于能全力应付杀手了，两人打得难解难分。也许杀手觉得罗红缨有了帮手，他想速战速决。他偷冷子，向远处的吴瀚发射了毒针。
罗红缨见状，急忙喊道：“金狗！注意毒针！”
莫如深一手把吴瀚向旁边一推，一手挥剑打掉了毒针。杀手没有迟疑，又向罗红缨发射了毒针。罗红缨急忙挥剑打掉毒针，但由于分神仍有一根毒针打在了她左肩。杀手发出阵阵冷笑，开始抢攻。
毒素很快入体，罗红缨只觉得手脚开始发软，渐渐不支。她双膝跪地，右手拄着剑，强撑着没有倒地。莫如深虽然学了武功，但没有真正和人动过手。
然而现在顾不了那么多了，他让吴瀚藏在马车后面，自己持剑，高高跃起，落在了罗红缨前面。由于还不太熟悉轻功，落地时他没站稳，向前趔趄了一步。
杀手看着他，居然笑了：“什么时候学了点功夫，真看不出来。你不会想跟我动手吧？”
莫如深心生疑惑：“你认识我？”
杀手一怔，觉得自己话太多了。想到此处，他不再说话，仗剑刺向了莫如深。莫如深反应极快，向左一闪身，同时刺出一剑，直奔杀手右腰。杀手大吃一惊，向后一躲，趔趄了一步。
罗红缨几乎昏迷时也看到了莫如深的表现，她也很吃惊，本来想问，但支持不住晕了过去。
莫如深不习惯主动进攻，持剑站着没动。
杀手却是把他上下打量了一遍，说：“真是士别三日，当——”突然觉得不妥，他又不说了。
至此，莫如深几乎可以确定杀手一定认识自己。杀手不再说话，挺剑刺来，招招狠辣，直奔要害。莫如深从来没有实战过，好在有名师指点，没让杀手讨得半点便宜。杀手越来越急，出招越来越快。
莫如深也很着急，心里顾忌着处于危险中的吴瀚和已经昏迷的罗红缨。莫如深边打边想突然有了主意。
杀手高高跃起，从上至下劈了下来。莫如深横剑一挡，力量不及杀手，往后退了两步，摔倒在地。
杀手很兴奋，冷冷一笑，举剑走向了倒在地上的莫如深。莫如深不退反进，向杀手脚下滚了一周，顺手持剑扫向了杀手的脚腕。
杀手猝不及防，想躲已经来不及了，但尽力向后撤了一步。莫如深的剑削中了他的左脚脚踝，殷红的鲜血从杀手的靴子里渗出来。杀手站立不稳，以剑拄地，无力再战。
他气急败坏，指指莫如深说：“天天捉鹰，今天却被你这只小麻雀啄了眼睛。”
这时，莫如深站了起来，护在了罗红缨和吴瀚所在的方向。杀手没理他，把腰带解下来，绑住了伤口，然后砍了一棵小树当拐杖，一瘸一拐地离开了。
莫如深见他走得不见踪影了，才放下剑，查看罗红缨的伤势。罗红缨已经陷入了深度昏迷，左侧颈部和脸颊开始泛黑。
看来需要立即为她吸出毒血，如果是这样，需要把罗红缨的衣服撕开，莫如深很为难。这是理学盛行的南宋，女子对于贞节的看重已经到了无以复加的地步。
罗红缨的脸色越来越难看了。人命关天，时不我待，事到如今莫如深顾不得男女有别，决定帮她把毒血吸出来。
他抽出罗红缨腰间的短剑，割开罗红缨肩头的衣袍。伤口虽然只是一个针孔，但四周已经泛出大片青黑色。
他用短剑在那片青黑色的皮肉上划开了一道小口子，找到毒针，用指甲捏住，拔了出来。里面立刻有紫红色并且有点泛青血慢慢淌出来。
他用嘴放在伤口上，使劲吮吸，然后吐一口，如此反复多次，直到血液的颜色变为鲜红。莫如深割下内衬的衣袍，绕过罗红缨肩头和腋窝包扎好。
莫如深把毒针用布包起来，以便解毒时确认毒药的种类。很快地，他觉得自己的嘴开始麻木了，毒性果然厉害。
莫如深把罗红缨搬到车上，把车夫也搬到车上，带着吴瀚，赶着马车，向城里走去。眼见快到城门了，莫如深觉得自己的意识已经慢慢模糊了。
他强撑着把车赶到了城门口，守城的兵卒问：“莫县尉，您这是到哪儿公干去了？可否需要帮忙？”
莫如深说：“带——我——找罗——”说到这儿，他晕了过去。
醒来时，他第一眼见到的是罗宗。
罗宗长出了一口气：“总算醒过来了。”
莫如深问：“吴瀚呢？他还好吗？”
罗宗说：“他很好，你放心吧。”
莫如深想知道罗红缨的情况：“红缨呢？她的毒解了没有？”
罗宗说：“你放心吧，我已经帮她敷药了，也服过了解药。虽然现在还没醒，但已经没有大碍了。”
过一会儿，罗宗问：“你给我讲讲，究竟发生了什么？”
莫如深说：“我赶到事发地点的时候，吴夫人和车夫已经死了，红缨小姐正在和一个戴面罩的杀手大战。后来杀手使用了暗器，红缨小姐中毒。我迫不得已与杀手动了手，后来我划伤了他的脚，杀手就离开了。”
“这么说，缨儿是你救的？”罗宗问。
“啊，是的，是我救的。”莫如深大概能猜出罗宗的意思，“老伯，当时我是没办法，所以——”
罗宗一伸手，示意莫如深不要说了：“我明白了。你喜欢我女儿吗？”
莫如深不知如何回答：“这，我，我会给您和红缨小姐一个交待。”
最近他的梦里总出现一个姑娘，总觉得很熟悉，但想不起来她叫什么名字。他觉得那个姑娘可能是他爱的人，那个姑娘却总若隐若现，若有若无。他对罗红缨很有好感，但不确定是不是真的爱她。
罗宗显然有点失望：“我们父女出身于江湖，不是婆婆妈妈的人，但我希望你能认真想想。”
莫如深说：“老伯，相信我，想好以后我会告诉您，我绝不会对不起红缨。”
罗宗的神色缓和下来：“那好，我等你的答案。”
莫如深下了床，披上了衣服，说：“我去看看她。”
“行，你去吧！”罗宗说。
莫如深来到罗红缨房间门外，听见她正在和吴瀚说话。
吴瀚奶声奶气地说：“姐姐，谢谢你的救命之恩。”
罗红缨说：“孩子，你敢紧起来！不要这样！”
“不行。爹爹说过，受人滴水之恩，当涌泉相报，何况还是救命之恩。”
吴瀚虽然年幼，但聪明。父母双亡，且已经历过生死，吴瀚似乎长大了很多，根本不像一个七岁的孩子。
罗红缨下了地，想把吴瀚搀起来，但他坚决不起来：“姐姐，救人救到底，请你收我为徒，教我武功。我要为爹娘报仇。”
罗红缨非常吃惊于吴瀚的表现，就在不久前他是一个天真烂漫的孩子，而今却变得如此坚定。救他的时候，他还哭过，如今却一滴眼泪都没掉。
罗红缨答应了：“起来吧，我答应了。”
吴瀚向罗红缨磕了一个头：“多谢师父！”吴瀚站了起来。
罗红缨看着吴瀚，这孩子明眸皓齿，剑眉虎目，确实招人喜欢。
罗红缨看看自己的肩头，问：“瀚儿，告诉师父。我晕倒之后，发生了什么？谁帮我治伤的？”
吴瀚说：“你晕倒之后，莫叔和那个坏人打了起来。莫叔打不过坏人，被打倒在地。坏人要杀莫叔，莫叔突然用剑砍在了坏人的腿上，后来坏人就走了。”
罗红缨问：“是谁帮我治的伤？”
吴瀚说：“爷爷帮你敷了药，爷爷还给你喂了药，然后让我看着你。”
罗红缨说：“爷爷帮我吸毒了？爷爷现在怎么样？我们去看看他。”
吴瀚摇摇头：“毒是莫叔帮你吸的。”
罗红缨大吃一惊：“什么？是金狗帮我吸的？他怎么能帮我吸毒呢？”
吴瀚并不懂罗红缨担心的是什么，他问：“当时只有我们两个人，你是让我帮你吸吗？”
罗红缨脸一红，不知如何向他解释。惊讶过后，她甚至有点欣喜，这种感觉很奇怪。
他们的对话莫如深全都听到了，他犹豫自己要不要进去。听他们说到这儿，事情总是要说开，逃避不是办法。
他敲了敲门，问：“我可以进来吗？”
罗红缨的脸一阵红一阵白，她急忙跳到床上用被子把自己盖了起来，背对着门，然后招手示意吴瀚去开门。莫如深进来后，搬了一把椅子坐床边。
莫如深看看她，说：“当时我是没办法，我不是故意的，你中毒了，我——”
罗红缨突然坐起来，打了莫如深一巴掌：“你还说！”打完又觉得自己好像不应该这样做，窘住了。
吴瀚很好奇：“师父，你为什么打莫叔？是他帮你吸毒的。”
罗红缨的脸更红了：“瀚儿，不要叫他莫叔，叫他金狗。”
吴瀚问：“金狗是什么意思？是金色的狗吗？莫叔为什么叫金狗？”
罗红缨忍不住笑了，说：“瀚儿，你先出去吧。我和叔叔有话要说。”吴瀚答应一声，出去了。
“对不起。我不应该打你——”罗红缨不知道该说什么了。
莫如深说：“我知道你们比较讲究男女授受不清，如果你觉得我需要负责任，我可以娶你。”
罗红缨内心一阵狂喜，但嘴上说：“谁说我要嫁给你了？”
莫如深稍稍停顿了一下，说：“不嫁也行，你说你想让我怎么样。”
罗红缨说：“我怎么知道。你自己想！”
莫如深说：“其实在我们那个年代，这种事情不算是什么大事。总之，如果你不愿意嫁我，你说怎么样就怎么样，我听你的。”
罗红缨头一次听人这么说，她说：“你们那个年代的人真不要脸！”
“不是。算了，我跟你说不明白。”莫如深无可奈何，“我先走了，你身上的毒刚解，先休息。”
莫如深站起来，向前跨了一步。罗红缨急了，一骨碌身体，想站起来留住他，刚说了声：“哎！”
也许是太急了，脚下绊了一下，向前摔倒，与正在转身的莫如深撞在一起，两人结结实实摔在了地上。
四目相对，久久凝视，直到罗宗在外面叫门的声音响起，他们才赶紧站起来。整理衣装后，莫如深给罗宗开了门。
罗宗说起了吴知县被刺杀的事情：“吴大人被杀的现场，我已经仔细勘查过了。凶手共有三人，用的都是鬼头刀，他们都是专业杀手。我猜他们都是江湖人物，然而我在青竹作官多年，江湖上的人物已经不是很熟悉了。一时间，我想不出哪些人比较可疑。”
罗红缨好像想到了什么，说：“我离开青竹快九个月了，我去过大理、吐蕃、西夏、金国和蒙古。见识了不见风土人物，我在西夏听说过三个比较有名的杀手。他们是结拜兄弟，个个都使用鬼头刀，他们收钱杀人，只认钱，不认人。如果真是他们，他们为什么会来到我大宋境内，还做下此等大案。”
罗宗说：“你说说，他们是谁？”