真儿再次向素心辞行，素心挽留她：“你能再待一段时间吗？我们夫妻到现在还没有儿子，家族里的长辈早就让我们过继我相公弟弟的大儿子做儿子。可是他的大儿子已经十岁了，什么都懂了，不可能和我们夫妻一条心。我们想过继小儿子，可是他弟弟又不愿意，非说孩子太小不能离开母亲。子嗣未定，人心不稳呀。现在真是按下葫芦起了瓢。今天你也看到了，这帮工人可是不安分。”
“他们大多是流民，流落至此，无依无靠，还都跟矿上签了卖身契，你有什么可担心的呢？”
“他们任何一人都不能构成威胁，就怕拧成一股绳。那个管爆破的牛哥，出了名的要钱不要命，在工人中颇有威望。我在想你能不能让他带个徒弟，这样我把工人们分个组，让他们不致于太团结。”
“且不说你的方法可不可行，就算可行你凭什么认为我可以影响他呢？”
“他家娘子你见过吧？你可以先和她结识。”
真儿能够理解素心管理矿山的压力，但是实在不想掺合其中。马上要离开了，真儿独自一人且手无缚鸡之力，加上快入冬了，确实还缺少一些前行的勇气。真儿想起临行前母亲给她的制造火器的图纸，里面有一项重要的物件是火药，可是图纸里并没有写火药的配方，或许这是个好机会。
第二天真儿找到了素心，说了自己的想法：“牛哥掌握的埋炸点和布线的经验是他靠命换来的，就算他愿意教，未必有人愿意学的，不然早该有人主动拜他为师了。不如你把火药的配方给我，让我做些小型的爆破，把每次爆破的结果记录下来。这样其他人看到就知道爆破是可控的，心中的畏惧扫除大半，说不定就愿意向牛哥拜师了。”
“炸一座山和炸一个土包就不是一回事儿，你想得也太简单了！”
“由小到大，慢慢来嘛。就像调配染料一样。你想要晚霞褪去时那抹稍纵即逝的紫，不是反复试验了几年才成功的嘛。”
“每个人看到的颜色是不一样的。当我把染好的丝线纺成布，大家都说就是那个颜色时，是我最开心的时刻。”素心的眼中突然闪现出一道光芒。
“我知道。”
素心眼中的光芒瞬间暗淡了：“只有你知道以前的我是什么样的。看看这座山，让我觉得朝霞和晚霞都是土黄色的。”
“可是你的衣服不是，你的家不是，你脸上的妆也不是。”
素心叹了一口气，说：“火药的配方我可以给你。要用多少，我给你签字，你去库房领。这些原料不好凑齐，你去了别处未必能造出一摸一样的来。”
真儿开始研制火药，试验爆破，记录数据。虽然只是小型的爆破，还是引起了牛哥的注意。牛哥找到她，说：“你以为只要掌握了爆破方向，引线燃烧的速度就能成为他的主人？火药是会欺负胆小鬼的，怕死，你永远都学不会！”
“我是挺怕死的，如果有不怕死的人，你愿意教吗？”
“不愿意，教会徒弟饿死师傅。不过我可以把我说得清楚的经验都告诉你。”
“什么条件？”
“教我识字。”
“成交！我们从《三字经》开始学。”
“我不学那些小孩的玩意儿。你就教我上次夫人出的那五道题。”
“那也没几个字。”
“之前我总觉得自己是大老粗，学不了写字。现在我觉得你说得对，学用得着的就行。”