方案讨论会结束后，勤自励来到一楼的机加车间了解生产情况。就在他向生产调度询问加工进度时，他的手机响了，是家里打来的。接通电话，手机里先是传来一阵剧烈的咳嗽声，接着便是妻子夏秋月虚弱颤抖的声音：“自励，我头晕得厉害，你回来看看好吗？”
自开春以来，夏秋月就一直不停地在咳嗽；买了些止咳药和消炎药吃，可总是不见好。去医院看吧，夏秋月怕花钱，不肯去；自己工作又忙，也抽不出时间陪她去。现在她打电话来说难受，肯定是病了；他得回去看看。
勤自励向高远打了声招呼，从车棚推出自行车，心急火燎地赶到家里。夏秋月已经上床躺下了，轮椅就放在床边。他一摸她的额头，烫得像块火炭；再一摸身上，也是滚烫滚烫的。他不禁失声说：“糟了，秋月。你在发高烧呢！得赶紧去医院！”
夏秋月也知道自己抗不住了，就挣扎着坐起来，穿好衣服。勤自励背对着老婆，躬着腰说：“快，秋月，我背你下楼。”
夏秋月听话地伏在丈夫背上，勤自励背着老婆匆忙下楼。刚出楼洞，他的右腿大腿骨突然一阵刺痛，他抽了一口凉气，一下子单腿跪倒在地。夏秋月焦急地问：“自励，你怎么了？”
勤自励忍着剧痛，一咬牙站了起来，轻描淡写地说：“没事，刚才走得急，腿抽筋了。”他背着妻子，一跛一跛地来到路边，拦了一辆的士，和妻子一起坐了进去。
到了医院，挂了急诊。医生稍作检查，就安排护士打退烧针，然后抽血化验，透视拍片。夏秋月不能走路，勤自励背着她在医院里从这个房间走到那个房间，累得满头是汗。夏秋月揩去丈夫额头的汗珠，流着泪说：“自励，苦了你了！都是我不好！”
勤自励喘息着说：“这叫什么话！秋月，咱们是夫妻，夫妻就是要同甘苦，共患难！我怎么能丢下你不管呢！”
拍完片，化验结果也出来了。医生看着X光照片说：“是肺炎，要住院。”勤自励不敢怠慢，马上给妻子办住院手续。当天下午，夏秋月就住进了病房，开始打吊瓶。
勤自励惦记着部里的事，就乘公交车回到所里，处理了几件事情，并给已放学回家的女儿勤小玉打电话，告诉她妈妈病了，要她自己烧饭吃。下了班又匆忙赶到医院陪妻子。
夏秋月是个瘫子，上厕所不能自理，需要人抱；勤自励只得在医院通宵陪护。病房里没有多余的床位，他就从住院部租了一张躺椅，睡在妻子旁边。
因为白天一直在吊水，夏秋月需要小解，一晚上上了好几次厕所。加上和衣睡在躺椅上，极不舒服；勤自励自然没睡好觉。第二早晨起来，眼里全是血丝，哈欠扯个不停。但他还是坚持赶到所里，办了半天公。下午仍回医院，照料妻子。
下午放学后，勤小玉来医院看妈妈来了，陪她一起来的，还有初中同学黄卓。见到女儿，夏秋月的气色好了很多，苍白的脸上现出了两抹红晕；高兴地笑着，泪水悄悄地溢出了眼窝。小玉也哭了，含泪劝妈妈积极配合医生治疗，安心养病，她的病很快就会好的。黄卓也很懂事，坐在病床前，不停地和夏秋月说话，逗她开心。小玉说今晚要留下来陪妈妈，换爸爸回家睡觉。勤自励不同意，夏秋月也反对，但小玉就是不肯走。正僵持不下，病房里又来了两个人，高远和黄汉麟；他们是下班后专程来看夏秋月的，一个人拎着一袋水果，一个人提着一篮鲜花。
两位副所长握着夏秋月的手，说了许多安慰的话。要她安心养病，保重身体，所里会给勤自励放假，让他好好照顾她的。勤自励两口子感动莫名，连声称谢。黄卓又提起勤小玉要留下来陪妈妈，不肯回家的事，高远和汉麟便轮流做小玉的工作，说她还小，更要当心身体；而且她的主要任务是学习，不能因为妈妈生病就耽误了学习。妈妈有爸爸看着，不会有事的。勤小玉听两位叔叔说得有理，就不再坚持了；和黄卓一道，跟着高远和汉麟离开了医院，一起打车回家了。
虽然高远给勤自励放了假，要他专心在医院陪妻子，但勤自励还是每天都要到所里去一趟，了解一下部里的情况，处理一些事情。尤其是博士“星载长寿命斯特林制冷机”的课题，他几乎每天都要过问。十天后，夏秋月病愈出院，不再咳嗽了，他立刻就全身心地投入到工作中去了。
80所的单身楼是按办公楼设计的，长方形，四层高。它也是筒子楼，但比传统的筒子楼多一个阳台。中间是走廊，两边是房间，房间开了两道门，后门通阳台，前后通风。厕所水房是公用的，设在楼梯口处。
瑞龙公司产品一部副主任韩东就住在三楼。他原来只有南面的一间房，后来在黄汉麟的奔走呼吁下，后勤处又把北面他对面的那间房子分给了他；这样，韩东就有了一南一北两间房，在单身楼里还算是比较特殊的。
北面的房子是客厅、饭厅加厨房，厨房自然设在阳台上；南面的房子是卧室兼书房。这个星期天，韩东坐在卧室的电脑前画图，女儿在南面的房子里写作业，老婆在水房里洗衣服。低温泵的设计创新已经陷入了瓶颈，膨胀机中的关键零部件韩东都作了设计修改，有的还进行了重新设计，但试验效果都不理想。问题到底出在哪儿，韩东好像知道就在那个地方，但具体是什么，他又搞不清楚了。
低温泵的创新工作已经进行一年多了，可还没能取得实质性的进展。黄汉麟心里是着急的，找池恒和韩东谈过好几次了，不断地给他们施加压力。池恒的压缩机进展顺利，业已见到了成功的曙光；现在卡壳就卡在韩东的膨胀机上，结构越改毛病越多，原来没有的毛病都改出来了！韩东心里很焦急、很烦躁，却又无可奈何。
韩东正在设计膨胀机配气的旋转阀。他确定问题就出在配气结构上，但具体是哪个部位，他又说不上来。他这是第三次设计旋转阀了，前两次都因降温太慢而遭到了否决。
时候将近中午，韩东正入神地画着图，老婆端着满满一盆刚洗好的衣服走了进来，把盆子往他脚下一放：“韩东，去晾衣服！我来淘米煮饭。”转身走了出去。
老婆淘完米回来，见那盆衣服仍原封原样地放在地上，韩东连画图的姿势都没有变，不禁浊气上涌，怒火中烧，厉声骂道：“韩东，我叫你去晾衣服，你耳朵聋了！”
韩东干活的时候最烦有人打搅，也瞪眼呵斥老婆：“去去去！没看我正忙着吗？离我远点！”
老婆这一气真是非同小可！洗衣做饭管孩子，所有的家务事她全包了，韩东手都不伸；现在叫他晾个衣服他都不动！是可忍，孰不可忍？她一个箭步蹿到墙边，将电脑的电源线一把拽下：“画，我叫你画！”
电脑登时成了黑屏，韩东画了半天的图也没了踪影。
“混蛋，我画的图还没保存呢！”韩东怒不可遏，抬手就甩了老婆一耳光。
“畜生！你敢打我！”老婆尖叫一声，凶猛地扑上去，张开五指在韩东脸上狠命一抓。韩东避让不及，瘦削的脸上立刻多了五条血道道，鲜血淋漓；火烧火燎的疼痛使他的心和嘴一齐抽搐起来。
“你这个恶婆娘，竟向我下如此毒手！”韩东气急败坏，暴叫如雷。他一把揪住老婆，挥拳就打。老婆也不示弱，拳打脚踢嘴咬，奋起抵抗。两口子扭在一起，打得不可开交。桌椅板凳被撞得东倒西歪，刚淘的米也被踩翻了，洒得满地都是。
乒乒乓乓的响声惊动了对面的女儿，她跑过来一看爸妈在打架，吓得放声大哭，边哭边喊：“爸爸，妈妈，别打了；求求你们，别打了！”