南宫杳杳见佳宝一人在药柜旁玩耍，便过来与她搭话。杜若将佳宝的头发梳了个双髻，绑了红色的丝带，佳宝的小模样儿活似天上的小仙侍，粉嫩可爱。
“你也叫我一声孃孃呗，我跟你孃孃一样都疼你。”南宫蹲下身，逗弄小佳宝。
佳宝放下手中的布偶，扭头瞧南宫一眼，说：“在我老家，孃孃就是姨姨，佳宝有一个孃孃就够了。”
“忒小气，不乐意叫便算了。你孃孃还在忙，我带你去市集上买冰糖葫芦吃可好。”南宫本以为抛出美食必能讨得佳宝的欢心。
谁知佳宝一本正经的说：“不要，孃孃不让我吃这些个。孃孃说了能吃的我才吃。”
“咦，这小孩儿，骗不走了还。”南宫呵呵一笑，瞧着佳宝粉脸肉嘟嘟的，上来便揉了一把。
杜若听着她二人聊天，忍不住笑出了声。
待收拾了脉枕，杜若过来对南宫说，这孩子有不足之症，不可食粘腻、糖油大的食物，切不可带了她胡乱塞吃。南宫吐舌，带个孩子可真是责任重大，事事俱不可大意。
到了饭点儿，二人携了佳宝去灶间寻些吃食。城中餐食比军营中略好一些，也不过是些粗茶淡饭，南宫深感委屈了杜若，自己一封飞灵笺至，便唤来挚友来此地挨苦，心下实是过意不去，可杜若并不以为苦，嚼着黄白米饭，怡然得很。杜若将佳宝可吃的小菜都单搛至一个小碗之中，佳宝乖乖的用勺舀了喂到嘴里。南宫觉着杜若变了，又或者只是她的这一面并未于人前显现过，素日里疯闹的杜若原是这么细致温柔，又或者经历的世事多了，她们难免都变得成熟了。
边城的季节更迭比中原更明显些，转眼秋风一到，夜里更是风凉，白日里日头却不那么毒了，倒是好过些。
御南风与白锦舟一路纵马到各处转转，营里练武的、布阵的、修理兵器的，各各忙而有序，井井有条。
二人正商量着在冬日到来之前，将城墙再加固些才好安心，突然一匹探马飞奔而来，小校背后背的红色三角旗被风吹的烈烈作响。
小校未及跑到跟前，一下从马上滚落，神色慌张的奔过来，口中大喊：“南来将军，有敌情。”御南风与白锦舟策马跑到小校身旁，御南风未及下马，问道：“何事惊慌。”小校爬起身，抓住御南风的鞍辔，急急的说：“南来将军，大事不好了，胡嘉起兵了，乌泱泱一大片往漠也城来了。”
“可探明有多少人马。”
小校未及开口已是要哭，“探子已去数了埋锅燃火的数目，估摸得有上万人。将军，漠也城守不住了。”
“脚程还有几日可至？”御南风神色凝重，问道。
小校强忍着抽泣，说：“将军，胡嘉骑兵神速，只怕明日便要兵临城下了。”
御南风调转马头，对白锦舟说：“走，速去布防。”二人策马急速奔回大帐。
军中副将参将百户俱已到齐，数十人围了沙盘，商量如何守城。陈思中已去通传南来将军命令，即日起整肃人马，全员不得离营。大帐中气氛紧张，小小的漠也城如何对抗敌军万人来袭，这从未经历过的考验，令所有人心焦如焚。漠也城兀自立于戈壁滩中，城外无险可守，唯一可行的法子只有坚守城池，可漠也城城墙并非坚不可摧，能否守得住，亦未可知。
战火的味道，死亡的气味近在咫尺。
御南风已命人将消息传至城内府衙，府尹张榜发了告示，百姓但有要出城逃命的速去，入夜便将关闭城门，再不得出了。可敌军万人围城，即日便至城下，逃又能逃出去多远，终究是故土难离，百姓擦干眼泪，各自操起家中农具、铁器，拥在府衙门前，誓要与城共存亡。府衙将百姓誓死守城的消息送至军中，兵士们无不抹泪，纷纷高呼，谁无家小亲人，为了身后的百姓，绝不退缩，拼死一战。
城外大帐已撤，军士全部入城，南宫杳杳命硬弩队趁夜潜入荒坡，多捡大石拉回城中。城中百姓都将家中存的香油、菜子油全数送到城下，饭馆的店伙们也拉着大车送油，搬空了库存。御南风命城中铁器行加紧打制铁箭，兵士们也到铁器行帮忙，个个赤膊上身，抡起大锤，连夜赶工，兵丁与工匠们一个个干得是挥汗如雨。
初升的太阳自地平线缓慢的抬升，御南风与白锦舟立于城墙最高处，遥望着静谧的大地。
白锦舟用手摸摸突起的墙垛，随后拍掉手上的砂屑，说道：“你此次下界，是为了护天帝元神托生之人，天帝元神并不在此处，你为何要不顾生死，死守这座边城。”
风烈烈刮过，尘烟又起。御南风并不看白锦舟，仍然望着远方，说：“我下界后苦寻天帝元神托生之人月余，然无任何线索。历劫之事本就天意难测，或许寻不到也是天意吧。我在桐城路遇从关外流落至此的流民，俱是亲人离散，悲苦无依，又听闻坚守边城的将军宁死不屈，血洒疆场，我不能在桐城苟安，我既已下界，凡间百姓的生死便不能坐视不管。天帝仁善，天意自会保他平安历劫，而百姓安危正在眼前，我别无选择。我想天帝亦不忍目睹凡间百姓在战火中血流飘杵，骨肉分离，若他日我能重返天庭，自会向天帝请罪。”
白锦舟将手放在御南风肩上，二人长久的注视着荒凉的远方。
或许这便是最后的静谧了，远处的沙地还是黄的，光秃秃的石头上泛着晨曦微红的光。
胡嘉大军于傍晚逼近漠也城，领军的大将名唤卡卡明查，此人年岁不太大，面色苍黄，额发全部剃光，只留了顶发结成一条长辫，拖在脑后。卡卡明查勒住战马，遥望着夕阳之下的漠也城，傲慢的将手一挥，令大军于城外十里扎营。
漠也城四面俱已被围，如铁桶一般。卡卡明查绕城纵马狂笑，仿佛漠也城已是他囊中之物，探手可取之。胡嘉大军确是军容整肃，大营安扎有序，战马俱是血统纯正，昂首奋蹄皆股肉分明，显出力量与速度。
御南风率众将士于城上遥望敌军，犹感胆颤，心中不免忐忑。
城上已摆好大石，架好油锅，弓箭硬弩俱已搬上城头，兵士们编成小队，轮流上城。
然胡嘉大军围城已五日，并未有攻城的迹象，到了晚间，顺着风向，甚至还能听到大军军帐中传来饮宴欢歌的声音。
陈思中上城来寻御南风，说敌军狂妄，只围不攻，城中储备有限不可久耗，他愿为先锋，带上一队人马杀出城去，直冲敌军中军大帐，提了卡卡明查的头来见。
军中请战的兵士和小将站出来一片，都说愿编入死士队，不杀敌将誓不回还。御南风拦住群情激愤的兵士，言明此法子并不可取，敌军人数众多，以百十人的队伍去冲杀敌阵，无异于以卵击石，尚未冲到阵前，已全数被击杀了。此事需从长计议。
夜深了，白锦舟避开南宫杳杳，悄悄来寻御南风。
“派一小队深入敌军并非全不可取，只不可明取，需暗取。我愿领一精明小队，趁夜攀索出城，悄秘寻入敌中军大帐，神鬼不知割下卡卡明查的头，你意如何。”御南风听闻白锦舟如此说，并未表态，想了半晌才说：“此计可行，只是必得由我带队前去，你留下守城。”
白锦舟忙说：“不可，你若有失，城中必军心民心大乱，你万不可离城。我虽不可以法术伤人，但凡人若要伤我，也必不易。放心，我必全须全尾的回来。”御南风见他成竹于胸，想必已有了万全对策，当下并无良方，也不再苦劝。
二人商议已定，便入军中挑选得力兵士。赵二喜臂力惊人，攀索速度第一，抢先要报名加入。余下又挑了些身量适中，跑跳灵便的。兵士挑选已毕，白锦舟着各人俱换上玄衣，头缚玄色头巾，手臂缚以红布为标记，以免误伤。
一行十数人于此月黑风高夜于城头放下绳索，挨个儿溜索而下，于城下阴影处集合，然后三人一组，趁着夜色悄悄往敌军大帐方向潜行。
离大帐尚有十丈之地，白锦舟扬手示意停止前进，以手按住腰上佩剑，以免发出声响。一队人蹲伏在地，静听大帐内的动静。
大帐内欢宴已息，人应是已经散去，灯烛仍亮着，能听到一粗鲁男声正在呵斥下人，讲话叽哩咕噜，一句也听不懂。不时有人端了水盆、捧了衣物进帐，应是要伺候卡卡明查歇息了。过了一时，下人都退着身从大帐出来了，灯烛也已熄了，尚能听闻帐内有女人讲话的声音和那男子的粗嘎的笑声。再过一时，声音也低至不闻。
又忍耐半晌，白锦舟一扬手，小队贴地前行，避开巡逻的队伍，摸至大帐边沿，两个身手敏捷的兵士一个探身便将看守大帐的兵丁捂嘴抹了脖子，放倒在地。
四下寂静无声，白锦舟撩起帐帘一角蹲身摸入帐中，几名兵士尾随其后也摸了进来。正四下里漆黑一片辨不明方位，突然帐中灯烛通明，后方床榻处一个胖大的赤膊男子坐在榻上哈哈大笑。白锦舟心想，不好，中了埋伏。果然，中军大帐中的男子并非卡卡明查，只是一个偏将，不多会儿，帐外喊杀声起，四面俱已被围。
以白锦舟的法力，本可一个遁身，立时消隐而去，可随他前来踏阵的尚有十余名兵士，他不能弃他们于不顾，带了他们出来便要将他们全数带回城去。
当下，白锦舟手握长剑，快步冲上去一剑刺死偏将，带领众兵士向外突围。
帐外已被重重包围，持刀剑的拉弓箭的敌军兵丁不知有多少，白锦舟挥舞长剑左右击杀，冲杀出一条血路，掩护兵士们疾行快走。密如雨幕的箭矢在身后紧紧追来，白锦舟退到队伍后方，抡起长剑格挡箭矢，然仍有三名兵士中箭倒地。
白锦舟且战且退，眼看已快到城下了，赵二喜奔跑中突然倒地，白锦舟反手去扶，一支长箭嗖的飞来当胸射中，白锦舟被箭矢的惯性拽倒在地。
城上放下溜索，又一队人快速溜下城来接应，好在敌军并未追赶，白锦舟被接入城内救治。
伤兵都被送入城内医馆。杜若从兵士手中接了白锦舟，只见他左胸一片血红，长箭已没了大半支进去。杜若执了剪刀剪开白锦舟胸前衣裳，检视了伤处，让白锦舟口中咬了木棒，用敷布按住伤处，为他拔掉箭头，锃亮的箭头上带出一团鲜红的血肉。箭头一出，白锦舟便吐出木棒，长出一口气。杜若以药水为他清洗伤口，拭净了又以药粉洒入伤处，白锦舟疼的直抖，却始终未吭一声，也不低眼看伤，杜若便说：“你疼便喊出来，这样强忍着岂不是更疼。好在没有伤及要害，若是再偏一点，这世上爱慕你的女子恐怕都要哭死了。”杜若按住敷料，张了绷带为他包扎。
白锦舟一声冷笑，颤声说：“这点疼不算什么，不几日便好了，莫要声张。”
话音未落，南宫杳杳已闻讯而至，推开门便闯了进来。
未料想南宫来的如此快，白锦舟赶忙拉起上衣，欲遮住伤处。南宫已然滚下泪来，奔至他身前扯了衣裳便要看他伤的如何。白锦舟忙来拽她的手，说：“你家夫君也不管管你，怎能随便去看别个男人的－－”说着顿时苍白的脸上羞红一片。
南宫方知有些不妥，赶忙放下手，说：“你莫使力，小心挣开了伤口，我不看了。可杜若为何能看，她莫不是个女子？”杜若笑说：“我是医者，医者分什么男女，医者都不给看如何治病。”
说到此，杜若突然想起上次在白竹园，白锦舟无论如何都不让她近身，她苦劝无法，只好给他开了些补药，让他仔细调养着。莫非那次的伤与此次不同些，可我为何认为上次一定也是受伤了。杜若思虑无果，也只好放下了。