接下来的几日，南宫都在伙房忙个不了。
原是这芥菜浑身都是宝，叶、茎、根都可用来腌制，其中又以其根腌制出的菜头最为爽脆可口。腌制这菜头需三腌、五卤、六晒，制成后这貌不惊人的黑疙瘩酱香浓郁，将其切成细条食之，竟是脆嫩美味，除了极为下饭，还有生津开胃、下气消食、解毒消肿的功效。
大刘师傅与南宫日日一同腌菜，洒盐、卤煮、翻晒，一道道工序下来，赞佩这姑娘心眼儿活泛肯下力气能吃苦，定是过日子一把好手，便问南宫姑娘可许了人家，不然他来给南宫姑娘找个当地的好人家，不知她可看得上。
南宫高挽了袖子，拿光着的手肘一抹额上的汗，笑说：“大叔说笑了，我来此地可不是来嫁人的，是来干大事的。”大刘师傅不解一个二八年华的姑娘不嫁人，要做甚大事，摇头只管发笑。
“姑娘你看这菜头一头大一头小，不如叫它大头菜可好。”大刘师傅往坛子里摆放着菜头，对南宫说。
南宫一看还真是，笑说：“这名儿好，就叫它大头菜了。”
南宫杳杳忽听得伙房后边杂物房传来几声呦呦的叫声，这是何物，便进了杂物房观瞧，原是一根大柱上用麻绳松松拴了一只小狍子，这小狍子尚不及成人一半高，大睁了一双深褐色溜圆的大眼，水灵灵的瞧着人。
南宫便问这小狍子是谁猎回来的，可是今日要加餐了。
大刘师傅跟过来忙摆手说：“可不敢宰了来吃，这小狍子是昨儿南来将军出去巡边带回来的，你瞧它那腿上还有伤，将军说怕是受了伤与老的走散了，一个儿在荒野上逡巡，怪可怜见儿的，说是带回来养几日，伤养好了还要送回去的。”
正说着，春生来了，手上捉了一把嫩叶儿，说是来喂小狍子的。春生一边喂着一边说：“这是将军许给我的差事，让我日日记着来喂它。将军说别看它是个畜生，它可是有灵性的，将军说这世上万千生灵俱有灵性，都要好生看待的。”南宫听了一乐，说：“将军待这小狍子怕是比对你还好些吧。”
春生拍拍手出来了，说：“瞧姑娘这话说的，咱们将军对咱们那才是好呢，将军从不打骂人，谁若做了错事，教训到了便了，不会动不动上军棍打鞭子，大伙儿都说从未见这么和气的将军。可也是怪，将军虽是和气吧，人人俱是服他，服他以身作则，样样事俱做得妥贴。这不好多以前跑回南的又回来了，大伙儿都愿意跟着将军干。”
大刘师傅去把菜坛子搬弄了在房檐下排着，蹲在地下扭身说：“可不是，我原也是在伙房做事的，上任将军战死之后，怕关外的要来坏事，我也吓得跑回了家，过些日子听说新来了南来将军本事大，人也好，我就又投了来的。”
南宫这些日子也在营地中细瞧了，兵士们俱都心齐，都扎在营里安心守边，想必确实南来将军带兵有方，聚拢了人心。
南来将军总是在忙，练兵、巡营、巡边市样样事必亲历亲为，一日也未必能见着他一面，好在这一久尚还安宁，并未出关打仗。
趁他略有闲暇时，南宫杳杳便来向他打听，这边城为何年年打仗，是与谁在打。
南来将军带她到沙盘处，指着沙盘给她讲解，“此处插着红旗的便是漠也城，自漠也城出关，城外再无险可守。这城外一带尚有小丘坡地，偶尔还能见着几株树木，要知从此再往北去，就是一望无际的戈壁和沙漠。关外游牧部落驱赶牛羊四处游牧，草场早已退化。这些游牧部落缺衣少食，多来边城劫掠，掳走人口，抢夺财物。闹的最凶的便属东边的胡嘉和西边的戎迪。”说着，便于沙盘上指了这东西两部族所在的位置。
南宫之前听闻过漠也城守将被杀之事，便问道：“漠也城好歹也有个城池可守，为何之前的守将会被这些游牧的牧人给杀死。”
“姑娘有所不知，这游牧部落的人可不是普通的牧人，他们人人都是战士，跨上战马人人都能冲锋。游牧部落擅骑射，个个练就百步穿杨的本事，骑在马上颠动不止仍能命中目标，这皆是中原华夏族难敌的本事啊。”南来将军答道。
聊了一时，南来将军引南宫至桌旁分边坐了，倒了碗水递给她，问南宫可有寻到要寻之人，出来日久，家里人该惦记了，还是早些回去的好。
南宫挪了凳子挤到南来将军身侧，笑说：“找着了，在这儿坐着呢。”南来将军赶忙起身退开几步，说请姑娘自重，莫要调笑。南宫说伙房的菜还没腌完，不急着走。南来将军不及招呼，从大帐中抽身走了。南宫也不好过问既是自己占了南来将军的大帐，那夜里将军歇在何处了，罢了，这是他的地盘，他自有地方歇去。
眼见着伙房的腌菜坛子已经摆满了墙根儿，南宫便央求南来将军带她去军营练兵的校场长长见识。
校场是一块长宽都超过二十丈之地的宽大平敞的沙地，兵士每日于此操练，或练拳脚功夫，或操练兵器，或结阵练习防卫冲锋。
南宫见校场边上摆了一大排兵器，忙过去挨个儿摆弄起来。兵士们也拥过来看个稀奇，不知这年轻柔弱的姑娘能搬动哪样兵器。
弓、刀、剑、戟、斧、钺、钩、叉，还真是样样齐全。南宫挨个掂了掂，都说不够趁手，最后看中了靠在墙上的一把长枪。这长枪枪头纯铁打造，打磨的寒光闪闪，枪头足有尺余长，配以红缨飘展，确是一件好使亮眼的好兵器。
南宫操起长枪，于肩上一个擦身，手已握住长枪枪杆，双手一个亮翅，长枪脱手飞出，遂飞身跃起，于空中抓握住枪杆尾端，回手一撤，枪杆已在她掌握，旋即回施枪头朝前方一指，便是一个挺刺，整个动作气运流畅力道深沉，红缨长枪被她使的是虎虎生风。几个招式下来，围观的兵士俱拍拳叫好。
南来将军立于校场外含笑不语，过了一时，让春生去给姑娘绞个手巾拿来擦汗。
将校场的弓、弩俱已拉弦试射过之后，南宫向南来将军提出，这些兵器只可用于防守，倘若与敌军对决，冲锋陷阵时这些轻弓弱弩俱不堪用。弓、弩太轻，弓弦张力不够，射出的箭力道参差，杀伤力不强，不能给敌军致命的打击。
南来将军问她何以知晓兵器知识，南宫脱口险些说出我们苏岭如何如何，又立时忍住了，只说自小随家人在军中待过，略懂些个。
要知苏岭灵狐一族，历来能征善战，打制兵器更是天下一绝，最是用料讲究，器物精良，苏岭制出的剑、弩向来是天下兵家争相购买的良器。
南来将军唤来偏将陈思中，着他自即日起，按南宫姑娘的要求，改良兵器。
偏将陈思中自那日亲见南宫杳杳舞动长枪的飒爽英姿，心中已对南宫生出敬畏，南宫所指，无有不从。
二人将库房中的兵器尽数清点，一一造册，需进行改良的，单独造册，将改良方案详尽以文字进行记录。改良兵器工序繁琐，所涉工序包括调整造器用料配比，所使配件更换，打制工艺升级，外观需改变的更要画出图形，便于工匠按图打制。一应繁琐工序，南宫皆统筹有方，指令到人，分工明确，划分权责，工匠知所制兵器俱要打上造器者姓名，俱不敢偷奸耍滑，件件兵器皆精心打造。
强弓硬弩还需得有人能使。
南宫与陈思中于兵士中专寻个子适中，臂力大的加以专项训练，其中一个唤作赵二喜的兵士膂力惊人，使硬弩不必拉上绞车便可拉个满弓，陈思中便着赵二喜负责训练这五十名兵士，日日举石、投枪、拉木头，个个练的肌肉发达，力大无比。
力气大了，瞄准还得有准头。这些兵士从大如磨盘的大靶子练起，直练到小如餐盘的小靶子，射的是越来越准。
陈思中日日跟着南宫出入兵营，便有人拿他二人打趣，说姑娘来这边城，莫不就是来寻他回家成亲的，陈思中羞的脸通红，忙说：“休要胡说，姑娘是南风将军家的小娘子，他二人才是一对。”又有兵士起哄，既是将军家小娘子，怎的不见将军与她一处，却日日见着陈思中与姑娘出双入对。
兵营里兵士多是农家、走卒出身，讲话自是糙些，南宫也不介意，每日与兵士们待在一处，她已将他们视为自家兄弟一般，哥哥长哥哥短的，叫得兵士们欢欢喜喜。
南宫不想在此事上与他们混说，只是日子太安宁些了，她心里却不安宁了，这静的未免太奇怪了。
一日，南来将军领了一队人马前去边市巡查，着陈思中带兵去守好城门。南宫杳杳随陈思中一路入城，登上城楼。
漠也城城楼算不上太高大，此地土质多为沙土，不易凝结，烧成砖石亦不堪用，城墙下部以石头堆砌，上部夯土，虽时常加固，但仍显着不是太坚实。
往日里到了下半晌，南来将军便会领了人马回程了，可这一日，迟迟不见马队归来，南宫预感莫不是已然出事了。
正思虑着，遥望西边天际线，一阵烟尘腾空而起，打杀声震地而来。南来将军所带兵丁不多，只十数人，一路打马在前狂奔，而后方追来的追兵却足有数百人。追兵俱头发剃成奇怪形状，一看便不是中原人士，穿着亦是紧袖宽袍，与中原大不同。
眼见追兵越追越近，南来将军回身冲入敌阵，挥动长戟左冲右突，护卫着兵士后撤。可追兵人数众多，一人再勇也难敌，且敌军擅射，不一时已将五六名兵士射下了马。南来将军且战且退，离城门只数丈之地，陈思中立于城楼，焦急万分，欲吩咐城下守兵打开城门放将军进来。南宫拦住陈思中，此时万不可打开城门，敌军人数众多，若此时开城门，敌军一拥而入，城池再难守住。南宫着陈思中在城楼上策应，由她带一队人马携新制的硬弩从边门杀出救人。
南宫带了数十人的小队，悄然从边门出城，纵马越过城外一处坡地，径直绕到敌军后方，于高处张满硬弩，满弓齐射。敌军骑兵后方中箭者众，顿时乱成一团。此时，硬弩威力尽显，满弓可同时射出数支长箭，长箭达五尺多长，百米内力道可贯穿数人。
敌军后方伤亡者众，人马倒伏一片。前军尚在拼杀，后军互相践踏，前军回防时已迟，阵线全线崩溃，不多时，敌军领头将领亦被射下马，其余残军俱各自奔逃而去。
南宫拍马朝城门奔去，一路上死尸遍地，受伤流血者绝望嚎叫，倒下的战马亦是痛苦万状。南宫不忍多看，翻身下马，于尸堆血海中寻找南来将军。
南来将军于敌阵中执戟奋战，战马被砍倒，他亦跌倒在地，仍手执长戟砍劈近身的敌军，南宫寻到他时，他倒地之处四周俱是敌军尸身。南来将军甲衣破损，前胸后背俱有刀伤，伤口深至见骨，浑身上下鲜血淋漓，腹部尚有一支长箭随着他的疼痛抖动不止。南宫不敢贸然取箭，抱着已陷入昏迷的将军大声呼喊：“快来人啊，救命啊。”
此时的南宫第一次真正体会到，死亡离御南风如此近，死亡的气息笼罩在头顶，她感到难以呼吸，她也忘了哭，只觉得心一阵一阵撕裂般的痛。
御南风被送入城内医馆，由医官为他止血包扎，好在箭上并未喂毒，医官取下箭后，帮他上了药。
当夜，御南风骤起高热，浑身滚烫，不多时，嘴唇上已全是燎泡。南宫杳杳留在医馆守护，求问医官可给些药喂下好缓解热度，医官无奈，此地药品缺少，还能寻到些止血的药膏已是不易，退热的药是配不上了。
南宫无法，只得寻来一只水盆，去打些清凉的井水，帮御南风擦身降温。顶在他额上的手巾帕子不一时便发了热，南宫赶紧换了新的。拿了清凉的手巾欲给御南风擦身，可他身上无一处好的，又不敢打湿伤口怕会引发炎症，南宫手上拿着手巾，感到此生从未如此无助过，眼泪止不住的往下淌。
御南风，你不能死，你虽没有仙灵护体，可只要有我在，你都不能死。南宫一遍一遍给他也是给自己鼓劲，强打精神苦撑一夜。