广政十八年，即是周世宗显德二年，公元955年。
六月五日，后蜀行营都统李廷珪，率兵至威武城，正值周排阵使胡立，带领百余骑，前来巡逻。李廷珪立即麾军杀上，把胡立困在垓心！
胡立兵少势孤，冲突不出，被后蜀军射落马下，活擒而去。胡立部下也多被后蜀军擒获，只剩数十骑仓皇逃归周营。
李廷珪得了小胜，报称大捷，并命部下在军衣上绣上斧头标志，号为破柴都。周世宗郭荣（柴荣）本姓柴，故有此号。
周廷百官以粮草运输困难，多数主张罢兵。
周世宗乃派赵匡胤亲赴前线，视察军情。
赵匡胤回来后，极言秦、凤等州可取，不应罢兵。
后蜀皇帝孟昶接着捷报，很是喜慰，又派使者至南唐、北汉，约定共同出兵进攻周朝。
偏是得意事少，失意事多，捷报才到，败报又来。
李廷珪前军，被周军打败，掳去将士三百人。
后蜀皇帝孟昶，再派知枢密使伊审征抚慰行营，前往前线督战。
伊审征赶到前线，与李廷珪商定军谋，分兵三路出师：
一、先派先锋都指挥使李进，占据马岭寨（今陕西凤县西），截住周军来路；
二、再派突击队旁出斜谷（今陕西太白县境内），进屯白涧（今陕西凤县东北），作为偏师袭扰；
三、又令染院使王峦，引兵出凤州北境，至堂仓镇及黄花谷（今陕西凤县北），断绝周军粮道。
伊审征、李廷珪等率主力大军择地扎营，专待消息，准备接应各路。
周显德二年，后蜀广政十八年，公元955年，闰九月。
却说王峦率兵三千人，直接赶往堂仓镇，先令侦骑至黄花谷中，探明敌踪。侦骑还报说，谷外有周军往来，统是输运辎重，接济周营，并没有大将压阵。
王峦大喜道：“我去把他粮草辎重，一齐夺来，管教他粮食中断，全军溃走了。”
遂驱军前进，驰入黄花谷。黄花谷谷长路窄，兵士不能并行，只好鱼贯而入，慢慢儿的蛇行过去。
那知周军正埋伏在谷口，见后蜀兵出谷前来，立即突出。打倒一个捉一个，打倒两个捉一双，王峦押着后队，尚未得知，只管催军速行，待至前队已擒去千人，才得知谷外警报，慌忙传令退还。
怎奈后面的谷口，也有周军出现，王峦拚命杀出，手下只剩百余骑，紧紧随着，此外都陷入谷中，被周军前后搜捕，一古脑儿的捉去了。
王峦带百余骑还奔堂仓镇，急急如漏网之鱼，累累如丧家之犬，恨不得三脚两步，即抵大营。
快到堂仓镇附近，见前面摆着一彪人马，很是雄壮，为首的戴着兜鍪，穿着铁甲，立马横枪，朗声呼道：“我乃周将张建雄也！来将快下马受缚，免我动手。”
王峦至此叫苦不迭，自思进退无路，只好硬着头皮，纵马来战。两下交锋，一个是胆壮气雄，一个是心惊力怯，才及四五合，杀得王峦满身臭汗，招架不住。
张建雄大喝一声，把王峦扯住衣襟，摔落马下，周军顺手按住，将王峦缚紧，牵往马前。
后蜀兵只有百余骑，怎能夺回主将，何况又无路可逃，没奈何哀求乞降。张建雄令军士反绑后蜀兵，仍然由原路回军。那时黄花谷内，已将后蜀兵捉得精光，仔细检点，刚刚捉了三千人，一个也不少，一个也不多。
更奇的是一个不死，都被张建雄带返，回营报功。
原来周将王景、向训等，早已料到后蜀兵必来劫粮，于是伏兵于黄花谷口，正巧王峦中计，全军覆没。
那李进在马岭寨中，得知此信，吓得战战兢兢，还道周军具有神力，能使王峦三千人片甲不留。要逃性命，走为上策，便弃了马岭寨，奔回大营。
突击队屯兵白涧，也闻声奔溃。
伊审征、李廷珪两蜀帅的规画，三路一并失败，自知立脚不住，不如见机早退。
高彦俦也只得弃营返奔，直至青泥岭下，依险扎营。
雄武（秦州）节度使韩继勋，亦乐得逃生，依样画个葫芦，走还成都。
秦州（今甘肃秦安县西北）观察判官赵玭，召属官商议道：“敌兵甚锐，战无不胜，我国所派兵将，向称骁勇，一经战阵，非死即逃，我等怎可束手待毙？弃暗投明，去危就安，正在今日，未知诸君意下如何？”
大众都是贪生怕死，听了赵玭言，应声如雷，即开城迎纳周军。
王景等已入秦州，便分兵攻成、阶二州，自督军往围凤州。成、阶二州的刺史，闻秦州失守，当即迎降，独凤州固守不下。
原来韩继勋逃回成都，后蜀皇帝孟昶把他撤职，改任王环为雄武（秦州）节度使，赵崇溥为都监，往援秦州。
两将行至中途，接得秦州降周消息，忙引兵转趋凤州。刚入凤州城，那王景已率师来攻，两将急忙登城守御。
王景四面攻扑，都被赵崇溥督兵击退，乃筑垒成长围，断绝城中樵采、汲水，令他自毙。
正好彰信（曹州）节度使韩通，奉周世宗命，率军来助王景。王景令他前往城固镇，堵截住蜀中援兵。
凤州城中，粮尽援绝，渐渐支撑不住，每夜都有士兵、将校缒城出降。王景乘危督攻，一鼓登城，城上守兵望风披靡，王环、赵崇溥，还在率众巷战，怎奈部众全无斗志，陆续逃散，只剩王、赵两将，无路可奔，一起被周军擒住，赵崇溥愤不欲生，绝粒而死，王环被拘狱中。
时为周显德二年，后蜀广政十八年，公元955年，十一月十四日。
秦、凤、成、阶四州，俱为周有。王景露布奏捷，静候朝命。
周世宗传谕优奖，且命赦免四州所获将士，愿意回去的，发给路费。愿意留下的，待遇从优，编为怀恩军，即令降将萧知远带领，暂住凤州。后来因兴兵南讨，欲罢西征，遂命萧知远率兵返回后蜀国。
后蜀国兵败地削，上下震惊，伊审征、李廷珪等，奉表请罪。
后蜀皇帝孟昶概不追究，但命在剑门、白帝城各处，多聚粮草，为备御计，一面鼓铸铁钱，禁民间私用铁器。国人很觉不便，都归咎李廷珪等将士。
孟昶母李太后，也屡次说孟昶任命的将领才能不足，除高彦俦忠诚，足以依赖外，其他人应全部撤换，孟昶不能从。后来只有高彦俦死节，方知李太后有识，可惜孟昶不用。
之罢免李廷珪兵权，任命为检校太尉。
不久，萧知远等率军回到后蜀，后蜀皇帝孟昶亦放还周将胡立等八十余人，并嘱胡立代递国书，向周世宗请和。
胡立返回汴京，呈上后蜀皇帝孟昶书信。周世宗郭荣（柴荣）展开一阅，但见起首二语，乃是大蜀皇帝，谨致书于大周皇帝阁下，不禁忿然道：“他尚敢与朕为敌么？”
继续看将下去，乃是一篇骈体文。略云：
窃念自承先训，恭守旧邦，匪敢荒宁，于兹二纪。顷者晋朝覆灭，何重建来归，不因背水之战争，遂有仇池之土地。洎审晋君北去，中国且空，暂兴敝邑之师，更复成都之境。
厥后贵朝先皇帝应天顺人，继统即位，奉玉帛而未克，承弓剑之空遗，但伤嘉运之难谐，适叹新欢之且隔。以至去载，忽劳睿德，远举全师，土疆寻隶于大朝，将卒亦拘于贵国。
幸蒙皇帝惠其首领，颁以衣裘，偏裨尽补其职员，士伍遍加以粮赐，则在彼无殊于在此，敝都宁比于雄都！方怀全活之恩，非有放还之望。今则指导使萧知远等，押领将士子弟，共计八百九十三人，还入成都，具审皇帝迥开仁愍，深念支离，厚给衣装，兼加巾屦，给沿程之驿料，散逐分之缗钱。此则皇帝念疆场几经变革，举干戈不在盛朝，特轸优容，曲全情好。求怀厚谊，常贮微衷。
载念前在凤州，支敌虎旅，曾拘贵国排阵使胡立以下八十余人，嘱令军幕收管，令各支廪食，各给衣装，只因未测宸襟，不敢放还乡国。今既先蒙开释，已认冲融，归朝虽愧于后时，报德未稽于此日。其胡立以下，令各给鞍马、衣装、钱帛等，专差御衣库使李彦昭部领，送至贵境，望垂宣旨收管。
矧以昶昔在龆龄，即离并都，亦承皇帝风起晋阳，龙兴汾水，合叙乡关之分，以申玉帛之欢。倘蒙惠以嘉音，即伫专驰信使，谨因胡立行次，聊陈感谢。词不尽意，伏惟仁明洞鉴，瞻念不宣。
周世宗览毕，脸色稍微好看了点，便对胡立道：“他向朕乞和，情尚可原，但不应与朕平起平坐，不分尊卑，朕不便答复。你在蜀多日，能悉蜀中情形否？”
胡立陈述后蜀皇帝孟昶荒淫情事，且自请失败罪名。
周世宗道：“现在有事南方，且令蜀主苟延一、二年，等到征服南唐，再图西蜀未迟。朕赦免你罪，你且退出去罢！”
胡立谢恩而退。
后蜀皇帝孟昶等候周朝复书，始终等不到，竟向东方汴京方向伸指骂道：“朕即位称帝，郊祀天地时，你还是一个做生意的小商贩，怎敢藐视我至此！”
遂仍与周朝绝好，复为敌国。
后人有诗咏道：
丧师失地尚非羞，满口骄矜最足忧；幸有南唐分敌势，尚延残喘度春秋。
却说后蜀帝孟昶致书乞和，周世宗虽不答复，却为着南讨兴师，暂时不再西征，令各将整顿军备，操练人马。
周显德二年，公元955年，十一月初一日。
周世宗命同平章事李穀，担任淮南道前军行营都部署，兼知庐、寿等州行府事，忠武（许州）节度使王彦超为副，都指挥使韩令坤、赵弘殷等一十二将，一齐从征，向南进发，并先晓谕淮南各州县道：
朕自缵承基构，统御寰瀛，方当恭己临朝，诞修文德，岂欲兴兵动众，专耀武功！顾兹昏乱之邦，须举吊伐之义。
蠢尔淮甸，敢拒大邦！因唐室之凌迟，接黄寇之纷扰，飞扬跋扈，垂六十年，盗据一方，僭称伪号，幸数朝之多事，与北境以交通，厚启兵端，诱为边患。
晋、汉之代，寰境未宁，而乃招纳叛亡，朋助凶慝，李金全之据安陆，李守贞之叛河中，大起师徒，来为援应，攻侵高密，杀掠吏民，迫夺闽、越之封疆，涂炭湘、潭之士庶。以至我朝启运，东鲁不庭，发兵而应接叛臣，观衅而凭陵徐部。沭阳之役，曲直可知，尚示包荒，犹稽问罪。迩后维扬一境，连岁阻饥，我国家念彼灾荒，大许籴易。前后擒获将士，皆遣放还。自来禁戢边兵，不令侵挠。
我无所负，彼实多奸，勾诱契丹，至今未已，结连并寇，与我为仇，罪恶难名，神人共愤。今则推轮命将，鸣鼓出师，征浙右之楼船，下朗陵之戈甲，东西合势，水陆齐攻。吴孙皓之计穷，自当归命，陈叔宝之数尽，何处偷生！
一应淮南将士军人百姓等，久隔朝廷，莫闻声教，虽从伪俗，应乐华风，必须善择安危，早图去就。如能投戈献款，举郡来降，具牛酒以犒师，纳圭符而请命，车服玉帛，岂吝旌酬，土地山河，诚无爱惜。刑赏之令，信若丹青。若或执迷，宁免后悔！王师所至，军政甚明，不犯秋毫，有如时雨。百姓父老，各务安居，剽掳焚烧，必令禁止。须知助逆何如效顺，伐罪乃能吊民。朕言尽此，俾众周知！
这道谕旨，传入南唐，江淮一带，官民震骇。
南唐帝李璟只信用二冯兄弟，冯延己尝坐罪罢相，见前文潭州失守事，不到数月，便命复职，冯延鲁又入任工部侍郎，兼东都副留守。南唐东都即广陵（扬州江都府）。
就是陈觉、魏岑等，亦相继起用。朝中奸佞盈廷，南唐国政日紊。
从前，每年冬季，淮河水浅，沿岸居民，可徒步涉水过河。南唐帝本来发兵戍守，号为“把浅兵”。
寿州监军宦官吴廷绍，以为疆场无事，白白耗费粮饷，奏请撤戍，竟获南唐帝应允。
清淮（寿州）节度使刘仁赡，固争不得。忽闻周师将至，正值天寒水涸的时候，淮上人民，很是恐慌。独刘仁赡神色自若，布置守御，不异平时，众情少安。
南唐帝李璟命神武统军刘彦贞，为北面行营都部署，率兵二万趋寿州；
奉化（江州）节度使、遥兼同平章事皇甫晖，为北面行营应援使；
常州团练使姚风为应援都监，率兵三万屯定远县。
召宋齐丘，还至金陵，又授户部尚书殷崇义知枢密院事，与宋齐丘共预兵谋，居中调度。
周南征都部署李穀等，引兵至正阳镇，见淮上防守无人，便立即赶造浮桥，数日即成，乃越淮而东，直指寿州城下。虽有南唐兵二千余人，半途拦阻，哪里是周军百战雄师的对手，略略交锋，便即溃去。
却说三十年前，李穀和韩熙载二人，曾经在正阳关洒泪分别。当时，韩熙载对李穀说：“吴国如果用我当宰相，我当指挥大军，长驱直入，平定中原。”
李穀笑说：“中原如果用我当宰相，吞并吴国，如探囊取物。”参见第八十七回。
如今，李穀四年前已经担任周朝宰相，见第一百二十回。现在，果然率领大军，越过正阳关，要来吞并南唐（吴国）。
而才情万丈的韩熙载，却多次与宰相的职位失之交臂。
八年前，辽太宗入侵中原，灭了晋朝，引得中原大乱，韩熙载曾经劝南唐元宗李璟北伐中原，可惜李璟不听。
周都指挥使白延遇，乘胜长驱，进至山口镇，又遇南唐兵千余名，也不值周军一扫。
唯独周军进攻寿州，却是城坚难拔，用了许多兵力，毫不见功。
李穀屡驰书周廷，报明情实，周世宗即拟亲征。
不巧，枢密使、兼侍中郑仁诲病逝，朝右失一谋臣，周世宗很是叹惜，亲往吊丧。近臣奏称年月方向，不利驾临，郭荣（柴荣）摇首道：“君臣义重，尚顾得年月方向么？”
遂亲至郑宅，哭奠而归。下诏追赠他为中书令、追封韩国公。
吴越国王、天下兵马元帅钱弘俶，派元帅府判官陈彦禧，前来东京朝见，入献方物，周世宗召见使臣，颁发圣旨给他带回，下令吴越王发兵夹攻南唐。
吴越王应诏发兵，特派同平章事吴程，出袭常州。
寿州尚在固守，李榖久攻不克，便在行营中过年。
转眼已是周显德三年，南唐保大十四年，公元956年。
李榖又在上窑，击败南唐军一千余人，唯有寿州，久攻不下。
周世宗闻寿州不下，决计再次御驾亲征，命宣徽南院使向训，权任东京留守，端明殿学士王朴为副，彰信节度使韩通，权任点检侍卫司，及在京内外都巡检。
派侍卫都指挥使李重进为先锋，前往正阳，河阳节度使白重赞，出屯颍上，遥应李重进。两人率军先出发。
正月初八日，周世宗第二次御驾亲征，率禁军自东京出发。
那时南唐将刘彦贞，已引兵增援寿州，并出动战船数百艘，令驶往正阳关，打算烧毁周军浮桥。
李榖探知敌谋，召将佐集议道：“我军不能水战，若正阳浮桥，被贼所毁，必定腹背受敌，退无所归，不如还保正阳，伫候车驾到来，听旨定夺。”
乃一面报明周世宗，一面焚去粮草，拔营齐退。
周世宗行至固镇，接到李榖奏报，不以为然。急派中使驰往李榖大营，谕令不准退兵。
李榖已到正阳，才得谕旨，再次上奏道：“贼将刘彦贞来救寿州，臣却不惧，只虑贼舰顺流掩击，断我浮桥，截我后路，所以不得已退守正阳。今贼舰日进，淮水日涨，若车驾亲临，万一粮道断绝，危且不测，愿陛下驻跸陈、颍，俟臣审度可否，再行进取未迟！”
正月十三日，周世宗抵达陈州，批览李榖奏章，愀然不乐，飞促李重进驰援淮上，与李榖会师，并且传谕道：“唐兵且至，须急击勿失！”
李重进奉命进抵正阳，那南唐将刘彦贞，到了寿州，见周军退去，便欲追击。
刘仁赡谏阻道：“公大军未至，敌已先退，想是畏公声威，故即遁去，但能巩固我方守卫，何必速战！倘或追击失利，大事反去了。”
刘彦贞道：“兵来将挡，火来水浇，敌已怯退，正好趁机进击，奈何不行！”
池州刺史张全约，也极力劝阻，怎奈刘彦贞坚决不从，驱军急进。
刘仁赡长叹道：“果遇周军，必败无疑！看来寿州是难保了。我当为国效死，城存与存，城亡与亡。”说毕泣下，部众统是感奋，乃入城登陴，修堞益兵，决计死守。
这位不识进退的刘彦贞，他本是无才无能，不娴军旅，平时靠着刻薄百姓的手段，狂征暴敛，积财巨万，一半儿充入私囊，一半儿贿赂权要。所以冯延己、陈觉、魏岑等五鬼，争相标榜，有人称他治民如龚、黄。龚遂、黄霸，乃汉时贤吏。有人誉他用兵如韩、彭，韩信、彭越，乃汉时良将。
南唐元宗李璟信以为真，一听说周军入境，便把兵权交付与他，他也觉得义不容辞，当仁不让，贸然出征。裨将咸师朗等，亦皆轻率寡谋，毫不足用。
当下刘彦贞不听刘仁瞻等人劝阻，执意进兵，直抵正阳关，旌旗招展，粮草辎重，绵延数百里。
周先锋将李重进，望见南唐兵到来，便渡淮东进，也不及与刘彦贞答话，便身先士卒，冲入南唐军。
南唐将咸师朗，自恃骁勇，策马舞刀，抵住李重进，兵器并举，战到四、五十合，不分胜负，李重进佯输，跑马绕阵而走。
咸师朗不知是计，骤马急追，约有二百余步，李重进按住了刀，挽弓搭箭，回放一矢。咸师朗刚刚追上，相距只有数步，急切无从闪避，左肩上着了一箭，忍痛不住，撞落马下。南唐兵忙来抢救，被李重进回马杀退，捉住咸师朗，派部卒押入李穀大营。
李穀得报李重进取胜，也拨韩令坤等将士，渡过淮河接应。李重进正杀入唐阵，凭着一把大陌刀，左劈右斫，砍死多人。
刘彦贞随兵虽众，统是酒囊饭袋，不耐争战，蓦遇李重进一支人马，已似虎入羊群，望风奔避，再加韩令坤等像一群狼一样相继杀来，哪里还敢抵敌，霎时间狂奔乱窜，四散逃生。单剩刘彦贞亲军数百人，如何支持，只好簇拥着刘彦贞，落荒西走。
李重进怎肯饶他，紧紧追蹑。前面有一小坡，地势不高，却很峻削。南唐军越过小坡而逃，刘彦贞也跃马上坡，不防马失后蹄，倒退下来，竟将刘彦贞送落马后，滚坠坡下。
凑巧李重进追到，顺手一刀，把刘彦贞一刀劈做两段！
此外四窜的南唐兵，被周军分头赶杀，斩首万余级，伏尸三十里，军资器械，遍地抛弃。周军慢慢搬回营中，共得三十余万件。
南唐池州刺史张全约，正运粮饷往前军，途中见败卒逃归，报称刘彦贞已经战死，急忙将粮车折返寿州。
所有刘彦贞残众，也一起逃入寿州城内。刘仁赡表举张全约为马步左厢都指挥使，同守寿州城。
之前，北面行营应援使皇甫晖、应援都监姚凤，率兵三万屯定远县，闻刘彦贞大军覆灭，不敢屯留定远县，即退保清流关。
滁州刺史王绍颜，已弃城逃走。
显德三年，公元956年，正月十八日。
周世宗郭荣（柴荣）抵达颍州南永宁镇，已经得知正阳胜仗，对左右道：“前时李榖撤兵，寿州解围，附近到城里逃难的百姓纷纷回到村庄。现在我大军又到，李重进正阳大捷，他们势必再次逃亡寿州城中。长期围困之下，他们只有饿死。朕想到这里，十分怜悯。应该派人前去各地抚慰，劝他们安居乐业。”
正月二十日，自陈州至正阳，命李重进代为招讨使，但令李穀判寿州行府事，自督大军进攻寿州，在淝水南下营，徙正阳浮桥至下蔡镇，且召宋、亳、陈、颍、徐、宿、许、蔡等处民工数十万，围攻寿州，昼夜不息。
周世宗又派人前往朗州，下令给武平（朗州）节度使、兼中书令王逵，命他出攻鄂州，特授南面行营都统。王逵应诏出师，后文自有交代。
李重进正阳大捷，斩杀刘彦贞，击败两万南唐援军。周军趁胜再次围攻寿州。
不过，因李榖撤兵，清淮（寿州）节度使刘仁赡这几天稍得喘息之机，已备足粮草、守具，整日里发矢掷石，鸣炮扬灰，使周军不能近城。周军人数虽多，无从进步，只好顿留城下。
周世宗亦无可如何。忽报南唐都监何延锡，又率战舰百余艘，驻营涂山，为寿州声援。
周世宗乃召殿前都虞侯赵匡胤入帐，吩咐道：“何延锡来援寿州，但在涂山下立营，不敢到此，想亦没有甚么能力。只是寿州城内的守兵，得此声援，却不易摇动军心，你可引兵前去，破灭此营。”
赵匡胤领命，即率兵五千，前往涂山，遥见南唐兵维舟山下，一排儿却很整齐，岸上只有一个大营，想是何延锡驻着，便对部将道：“我军是陆军，敌军是水师。主客殊形，如何破敌！我惟有用计除他。”
遂选老弱残兵百余骑，授他密计，前去敌营诱敌，自引数千精骑在涡口埋伏妥当。
何延锡正在营中坐着，自思寿州孤危，不好不救，又不敢去救，心下好同辘轳一般七上八下。
忽然有军吏入报道：“周军杀来了！”
何延锡忙即上马，招集水军，出营查看，见营外只有百余骑周兵，更兼老少不齐，或长或短，或胖或瘦，多是歪瓜裂枣。
何延锡不禁大笑道：“我道周军百战雄师，如何厉害，怎知是这等人物！也想来踹我营么？”
何延锡便麾兵杀上。那周兵并不敢对仗，立即回头狂奔。
何延锡追了一程，也欲回军，但听得敌骑笑骂道：“你等没用的南蛮奴，料到你不敢来追，我有大军在涡口，你等如再追我，管教你人人送命，个个丧生！”
不欺之欺，尤善于欺。
何延锡被他一激，不肯罢休，索性再赶，且嘱令战舰五十艘，一同驶往涡口，就使遇着不测，也可上船急走。
于是周兵在前面逃，南唐兵在后面追，不多时已至涡口，只见前面统是芦苇，足有一人多高，并没有周军驻扎。
何延锡胆愈放大，又听得敌骑回头揶揄，仍然如故，便当先力追，那敌骑却从芦苇中，窜了进去。
何延锡不知好歹，也纵马追入芦苇间，不料两旁伏着绊马索，竟将他马足绊住，马立即坠倒，何延锡跌了一个倒栽葱。慌忙爬起身，突来了一位红面大将军，手提一杆浑铁棒，兜头一棒，击破何延锡脑袋，死于非命。
看官不必细猜，便可知是赵匡胤。赵匡胤既一棒打死何延锡，立即指挥伏兵，驱杀南唐军，南唐军不少人都做了刀头鬼。有几个跑得快的，远远往河边逃去，妄想上船逃命。
哪知所有战船五十艘，急急驶来，都已经被赵匡胤率军夺住，南唐兵哪里还好上船！
赵匡胤获胜，乘船至御营报功，周世宗自然嘉奖。
时为周世宗显德三年，南唐保大十四年，公元956年，正月二十六日。
不久又接得庐、寿、光、黄巡检使，元城人司超，奏称在盛唐（六安）地方，击败南唐兵三千人，活捉都监高弼等人，夺得战舰四十余艘，周世宗大喜。
却说南唐军北面行营应援使皇甫晖、应援都监姚凤，率兵三万退保清流关，拥众自固。
皇甫晖是魏州人，原来在邺都当兵。同光四年，即公元926年，在邺都胁迫赵在礼发动叛乱，将李嗣源送上皇帝宝座，得以出任密州刺史。参见第八十五回。天福十二年，即公元947年，辽太宗南侵，他为避祸，逃奔南唐。参见第一百零九回。
清流关在滁州西北，倚山负水，势颇雄峻，更有三万多南唐兵把守，显见是不易攻入。
周世宗谕赵匡胤道：“我军处处得胜，先声已振，只是寿州不下，阻我前进。我欲进击清流关，卿以为可行否？”
赵匡胤道：“臣愿得二万人，往取此关。”
周世宗道：“清流关颇称雄壮，除非掩袭一法，未易成功，卿既欲往，就烦前去。”
赵匡胤道：“事不宜迟，就在今日。”
周世宗便派兵二万名，令赵匡胤带领了去。
且说赵匡胤往袭清流关，星夜前进，路上偃旗息鼓，寂无声响，但令各队衔枚疾走。及距清流关十里，分部兵为两队，命前队兵直往关下，自己引兵从小道往山后而去。
皇甫晖、姚凤两人，探得周兵到来，开关迎敌，正在山下列阵。不防山后杀出一队雄师，喊呐前来，径来抢关。
皇甫晖、姚凤连忙回军，奔入关门，那周军已经驰到，守兵慌忙关门，哪里还来得及，被周军一拥杀进，吓得二将手足失措，没奈何逃往滁州。
周军队里的大将，就是赵匡胤。
赵匡胤既占住清流关，便进抵滁州城下。
皇甫晖、姚凤率败军才入城中，后面已有鼓声传到，回头遥望，远远的旗帜飘扬，如飞而至。就中有一最大的帅旗，上面隐约露一“赵”字。
皇甫晖叫苦不迭，忙令把城外护城河上的吊桥，立即拆去，阻住来军。自与姚凤阖门拒守，登城俯眺，见周军已逼近城壕，一齐下马凫水，越过濠来。
那赵匡胤更来得突兀，勒马一跃，竟跳过七八丈阔的护城河，皇甫晖不禁伸舌！未几即见赵匡胤指麾兵士，督令攻城。
皇甫晖当下开口大呼道：“赵大帅不必逞雄，彼此各为其主，请容我列阵出战，决一胜负，幸勿逼人太甚！”
赵匡胤笑道：“你无非是个缓兵计，我也不怕你使刁，便让你一箭之地，限你半日，出来整军列阵，我与你厮杀一场，赌个你死我活，教你死而无怨！”
说至此，便用马鞭一挥，令部众退后数百步，自己亦勒马倒退，伫候守兵出战。好整以暇。
待了多时，听得城门一响，两扉骤开，守兵鱼贯而出，后面便是皇甫晖、姚凤二人，并辔督军。
两阵对圆，赵匡胤持着一杆通天浑铁棒，上前突阵，且大呼道：“我只擒皇甫晖，他人非我敌手，休来送死！”
南唐兵见他来势甚猛，便即让开两旁，由他驰入，他即冲至皇甫晖马前。皇甫晖忙拔刀迎战。刀棍相交，才十余回合，皇甫晖毕竟年迈，渐渐刀法散乱。
二马一错镫，赵匡胤用浑铁棒架开皇甫晖大刀，右手拔剑，向皇甫晖脑袋上砍去，皇甫晖将首一偏，堪堪躲过，不由的眼花撩乱，慌忙用刀拄地。说时迟那时快，赵匡胤用棒轻轻一敲，皇甫晖就从马上坠下地来！
姚凤急来相救，那马头已着了一棒，马蹄前蹶，也将姚凤掀翻。周军乘势齐上，竟把皇甫晖、姚凤二将一起活捉了去。
后人有诗咏道：
大业都由智勇来，雄师一出敌锋摧。试看虏帅成擒日，毕竟奇功出异才。
欲知后事如何，且看下回分解。