只见宁姝双手交叠在侧，微微屈膝，躬身停顿，再直立，一个行云流水的请安礼，挑不出错。
“让祖母担心，着实是姝儿的不是，姝儿愚笨，犯了错，也应该受罚。”宁姝低着头，十二分的老实。
宁老夫人打量着眼前的人儿。只梳了个垂云髻，身着素裙，腰间垂挂着一个兰草刺绣香囊。虽衣着淡雅，但她的杏眼明仁和不凡的气质却衬得整个人更加的清秀端庄，皎如白月。
只是脸色看起来仍然不太好，想必还是罚重了。
宁老夫人刚想开口，一旁的潘姨娘柔声安慰道：“姝姐儿的绣工我也是看过的，拿出去瞧未必就比别家小姐差，只是下次千万莫再惫懒了，这中暑可把姨娘担心坏了。”
此话一出，宁老夫人的脸色黑了黑。
宁姝在心里冷笑，面上却毫无波澜地说：“潘姨娘这话说得是，可祖母还没发话，潘姨娘是否有些不懂规矩，不知尊卑了。”
潘姨娘暗道不好，瞥了一眼宁老夫人，刚刚和自己有说有笑的样子已经荡然无存，却也不敢再多看一眼。
“嗯，下次莫要再犯了，嫡女就该有嫡女的样子，也不是什么不入流之辈，”宁老夫人看了一眼潘姨娘，“祖母这次也是罚狠了，姝姐儿快入座吧。”
宁姝闻言，有些脚步虚浮地坐在了宁老夫人的对面。
潘姨娘的双手在桌底下紧紧攥着手帕，暗自咬牙。
坐在潘姨娘身边的是宁府二小姐宁雪怡，以及大房里的另一位姨娘欣桐。宁老夫人另一侧则是二房的周氏及嫡子宁鸿博，小家伙不过五岁，大抵是等久了，正昏昏欲睡。
环视一周，宁姝发现她的父亲宁元忠不在，心想多半是去哪位官员家拜客了，却不料一道声音传来。
“在书房等着处理的文书实在是刻不容缓，儿子来迟，母亲莫怪。”
宁元忠脚步生风地走了进来，径直坐在了宁老夫人身边。
“我儿为宁家劳心苦体，为母怎会怪罪。”宁老夫人见着宁元忠，刚才的幽怨便烟消云散了。
他看起来永远都是一副清正廉洁的样子，虽将近不惑之年，两鬓逐渐生出银丝，却仍有着年轻时候风流倜傥的影子。
“老爷终于来了！”潘姨娘见到宁元忠，顿时眉开眼笑，声音都软了几个度，听得在座的人多少有些尴尬。
“姝姐儿也刚来，还真是赶巧了。”潘姨娘声音娇媚，勾得宁元忠心里毛毛的发痒。
宁元忠随即望向宁姝，厉色问道：“究竟是怎么一回事？”
一来就兴师问罪么。
“也不是什么大事，姝姐儿在女红上有些惫懒，老夫人罚她跪了一个时辰。”潘姨娘看着宁姝，面上略表同情。
“姨娘也是心疼姝姐姐，祖母罚跪姐姐的时候姨娘还替姐姐说情呢。”
说话的是坐在潘姨娘身边的宁雪怡。她今日身着琵琶襟上衣，散花百褶裙，头上插了一支玉梅花簪，耳挂一对白玉珠，娇唇轻启，眉眼间略显媚态。
潘姨娘和宁雪怡是三年前来到宁家的。自冯氏去世后，三年守孝期一过，宁元忠便将这外室接进了府，那时全府才得知宁元忠还有一个比宁姝小一岁的女儿。
宁姝看着三人，只觉得虚伪。
“不瞒父亲，姝儿这次没完成功课也是有原因的，”宁姝见宁元忠一副等着她继续往下说的样子，便继续道，“这本是打算给祖母的一个惊喜。”
“嗯？姝姐儿此话怎讲？”宁老夫人见自己被提到，面上不显，但心里却止不住的好奇。
“女红师傅叫姝儿用双面异色绣，纹样可以自己决定，五日绣完。姝儿想一面绣百蝶图，一面绣松寿图，打算送给祖母当做生辰贺礼，姝儿便绣得仔细了些，五日内慢慢绣也来得及，”宁姝缓缓道来，“可谁知女红师傅在最后两日突然增加了功课量，又加了一副花鸟芙蓉图，叫我一并绣完，姝儿实在是做不到。”
宁姝掏出手帕在额上轻点几下，似是有些疲惫，再加上这煞白的小脸儿，倒是看得宁老夫人有些心虚。
“芸烟芸雨，将我的两副刺绣拿来给祖母瞧瞧。”
在外等候的两个丫鬟恭恭敬敬地走进来，将手里的刺绣交给宁老夫人。
细密的针脚，排列有序的走线无疑都彰显着刺绣之人针法出色，技艺高超。蝴蝶栩栩如生，苍松屹立不倒，芙蓉明艳夺目，只可惜两副皆是半成品。
“姝儿既想绣好送给祖母的生辰礼，又不敢违背女红师傅的要求，左右为难，便是两副都没来得及完成。”
“且今日姝儿前脚刚挨了女红师傅的训，祖母后脚就知道了，姝儿还来不及解释，便受了祖母的罚，”宁姝说着说着便有些委屈，声音都变得哽咽了，有意无意地看了潘姨娘一眼，“潘姨娘找来的女红师傅果真是严苛极了。”
宁老夫人摩挲着两副刺绣，脸色越来越难看，猛地一拍桌，在场的人皆是一惊。
“潘氏，你今日可不是如此说的！！！姝姐儿的一片孝心和那绣娘为难姝姐儿你是一点不提？还是说你本就是故意——”
“老夫人，我……”潘姨娘百口莫辩，不甘心地看向了宁姝。
这小贱蹄子，何时如此会装模作样了？！
就在气氛变得越来越僵硬的时候，宁元忠出声打破了沉默：“好了，纵然是菀儿的错，向姝儿赔个不是便罢了，那绣娘不好，换一个便是。”
潘姨娘的全名叫潘菀，在众人面前叫得如此亲密，当真是不知羞，好一对海枯石烂的佳人。
潘姨娘的内心却十分挣扎，虽然她很开心宁元忠维护她，但她实打实地不想给宁姝道歉。可庶嫡之分又摆在眼前，宁姝确实高她一等。
于是她皮笑肉不笑地说：“姝姐儿，是姨娘的不是，不分青红皂白地将你冤枉了，也是姨娘识人不清，待姨娘日后去寻个更好的来……”
宁姝没有看她一眼，只望着宁老夫人说：“祖母，姝儿有一事相求。”
“嗯？是何事？”宁老夫人的语气都柔和了些。
“姝儿以后的教习师傅想自己寻，不想经由他人，莫不是哪天被卖了都不知。”
“姝姐姐怎能如此说姨娘，莫不是早就对姨娘，对我们都有了偏见……”
宁雪怡突然出声，眼角泛着泪光，不清楚状况的人还真会以为她才被欺负了去，若在场的都是男子，多数都会为这我见犹怜的模样而心软罢。
“二小姐言重了，我只是觉得自己寻教习师傅可以寻到更合适的。”宁姝温婉地笑了笑。
她的确对她们有偏见，但说出来也只是在打宁元忠的脸，吃力不讨好的事情，她可不想干。
“好，祖母准了，以后姝姐儿你自己寻教习师傅。潘氏，你就不用管这事儿了，该干什么自己心里要有些数。”宁老夫人扶了扶额头，不想再继续这个话题。
“知道了，老夫人。”潘姨娘强撑着笑应和道。
“祖母，还不用膳吗？”宁鸿博像是刚睡醒一般，揉了揉眼睛。
“瞧瞧，都把博哥儿饿着了，来人，布菜。”宁老夫人慈爱地看着宁鸿博，眼里却流露出了丝丝的悲伤。
宁姝知道，这又是在想二叔了。
宁鸿博的父亲，也就是宁家二房老爷宁元良，是个喜欢游山玩水的商人。
在这个阶级分明的世代，他不仅毫不在意他人的眼光，还十分引以为傲，再加上妻母兄弟的支持，他一年大部分时间都在外做生意。
小时候，每次二叔从外边儿回来都会给宁姝带一些新奇的小玩意儿。二叔是个性子极温和的人，总是笑眯眯地唤她小姝儿。
仔细想想，宁元忠给到她的关爱还远不如二叔。
但两年前的一个暴雨天，宁元良乘坐的马车被山崩造成的土石流掩埋，再也没能回来。宁老夫人知道噩耗后大病一场，病了整整三个月。
周氏沉默地帮宁鸿博整理着仪容，宁姝身边的欣姨娘更是从头到尾都没说过一句话。
紧接着，进来了一列丫鬟，将道道美味珍馐轻放在了圆桌上。
鸳鸯炸肚、五珍烩、螃蟹清羹、葱泼兔、红烧鲤鱼、荔枝汤、栗糕……每一道菜看着都十分秀色可餐。
宁姝夹了一小块鱼肉放进自己面前的甜白瓷小碟中，看着不远处的潘姨娘僵硬地动着筷子味同嚼蜡，自己突然就食欲大增，就连那白玉碗中，米饭粒粒分明的模样，都变得可爱了几分。
用完膳后，宁姝便称身体还未恢复，想静养，匆匆离开了堂屋。
回到咏春苑，刚踏进房门，憋了一路的芸烟终于憋不住了，哼哼哧哧双手往腰上一插，兴冲冲地说道：“小姐真真是争气了一回！芸雨你瞧见了没，那潘姨娘的脸色都快赶上青苔了！活该！！”
“瞧见了，瞧见了，芸烟你小点声儿……”芸雨在一旁扯了扯芸烟的上衣下摆，“你也不怕吵到小姐。”
“呃……你说得对，”芸烟看着宁姝平静的样子，小心地问道，“小姐是不是累了，奴婢们这就去打水服侍小姐沐浴。”
宁姝坐在床上，笑了笑，说：“我不累，不过早些歇息也好。”
毕竟明天还有明天的事要做。