绣品上，粉饰女子忧郁垂眉，皙白的手指划过水面缠绵缱绻的两只鸳鸯，鸳鸯旁的荷花、荷叶栩栩如生，似乎欲自画中显现。
那绣工精巧，金丝勾边，明艳的红色晕染着世间绝色。
“慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷。刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。”
乔年感叹，一首叹诗脱口而出，笔下潇洒挥毫，妙笔生花。
“好诗！”
旁侧的艾无严失声感叹，想着乔年其人果然名副其实，那连城小姐怕是……也会喜欢吧！
艾无严拍了拍乔年的肩头。
“乔弟这诗作的可是绝妙啊！”
“不敢当！艾兄倒是谬赞了。”
艾无严暗道乔年有此才华依旧恭谦待人，
写完诗后，在周围一片赞叹声中，乔年离开了，转身就将这件事忘到脑后，生计才是他现在迫切忧虑的，一夜暴富只是一场黄粱梦。
不过，虽然乔年忘记了，时孝廉却一直把这件事放心上，每日按时取下诗篇让小厮交给时连城。
夕阳醉了酒，白云抹上红妆，夜色还未降临，银月也没有露出半张俏脸。
时连城就坐在院子里那棵桃花树下。因是观景树，桃花朵朵，盛开不衰。偶尔几片花瓣飘落，也染上了夕阳的红艳。
时连城脸色红润，看不出多少病态，桃花瓣也衬得小脸儿俊俏可人。
两个丫环不离身的凑近，手里捧着一沓纸。
“慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷。刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。”
时连城莺歌翠翠，拈着手里的薄纸，眉眼满是欢喜，指着诗对身侧的两人说道，
“这人文采不错！写诗也颇有意境。”
长衾不怎么识字，倒是惊花探头看了看，也连连说好。再去看是何人所作，有些吃惊。
“乔年？”
“嗯？”
时连城只听着耳熟，却不认识。
惊花听出时连城的疑惑，特意提了一嘴。
“小姐，是乔家二郎，就前几天那个当街拒婚的愣头小子。”
这么一说，时连城也记起来了。街上那随意一瞥，当时并没有多在意。又想到他在麓城的传言。
多次科举从未高中，先是卖了家具供友人亲属回乡，后又是找些杂活补贴他那刚过世的友人的妻女，日子过得很是艰难。
但是，要说她就为了这嫁给他……心里倒是有些不乐意。
“对了。我之前取出来的那首诗呢？是叫艾、艾……”
“艾无严。小姐。”
长衾幽怨的拿出那张保存的不带一丝褶皱的诗。
两首诗放在青石案上对比。时连城犹豫不决。终于还是一声叹息。
“算了，将他们收起来。”
“小姐不选吗？”
惊花疑惑的问道，
“老爷可是说了，今日是最后一次了。明日就把绣品拿下来。”
“哪里敢。诗都不错。但人还是有待考量。索性这事不急。在等几日吧！”
想到时孝廉为了她婚嫁一事愁眉苦脸，时连城就忍不住头疼。
“去请两人到府里见一面吧。”
“是。”
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时连城请了人来，时孝廉没有反对，两人不知道出于什么心态，都没有拒绝。
迎宾厅里，时孝廉没有出来，时连城带着两个丫环看向对面的两个男子。
艾无严剑眉星目，身躯凛凛，虽面皮白皙，有几分凶相，不想个读书人，倒像个什么江湖剑客。不过耳尖浅红，两颊微醺，似乎是在害羞。
乔年比上艾无严就朴实太多了，没有白净的衣袍，没有锃亮的皮靴，腰间也没配什么蓝田暖玉，只有一身洗的发白的布衣，亏得他面红齿白，不至于被压的毫无特色。
“连城小姐。”
乔年有些惊讶自己竟然被看中，落榜多次，他还以为自己真是此道不通，但他并不觉得自己就能娶到时连城。
人要有自知之明，穷小子攀高枝，最终只会一无所有。
不过这时家大小姐的长衾美貌确实是名副其实了。想着，倒是涌出一股作诗的欲望。
相比乔年的从容，艾无严就拘谨多了。
时连城不动声色的观察两人。
"两位请用茶。"
"多谢连城小姐！"
艾无严连忙端起桌上的茶盅喝了一口，脸上淡淡红晕加深。
乔年则是一副坦然的模样，端起茶杯微抿，又皱着眉放下，似乎这茶是味道一般。
“乔公子，可是茶水不合您意？”
乔年不敢抬眸，怕冲撞了人，就两眼盯着茶水里漂浮的叶片，声音不弱。
“茶水合意，只是小生家境贫穷，喝不惯这等好茶。”
时连城有些惊讶的看着乔年，觉得此人表里如一，但是被拒了，时连城也不好再说什么，目光转向旁边的羞涩男子。
“艾公子觉得这茶水如何？”
“甚……甚好！”
艾无严哪里敢说不好，虽然他只是匆匆灌了一口，可也能尝出这茶是用了心泡的。
时连城对艾无严多了几分兴趣，两人便攀谈起来，越说越觉得两人远见卓识略有相同，一时忘了乔年。
乔年怔愣的看着两人旁若无人，相谈甚欢，完全冷落了自己，低眉摩挲着茶沿，一口一口的饮着涩苦的茶水。
突然觉得，似乎不该是这样，互为知己的难道不应该是他们二人吗？
好在一旁躲着的时孝廉看不下去了，再等着，女儿直接跟人跑了。
“连城，坐好。”
瞥见时孝廉，时连城听话的坐回原位，恍然想起乔年，但见乔年没什么不忿，才漫不经心的看向已经坐下的时孝廉。
时孝廉咳了两声，开口道：
“两位既都是麓城杰出的才子，不如夸夸老夫的女儿，哄她开心了，便可成为时家姑爷。”
乔年不想当出头鸟，但他实在忍不了被冷落，便示意自己先说。
“绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成。当年织锦非长技，幸把回文感圣明。”
在座的除了两个丫环，其他人都听懂了这首诗。
尤其是时连城，她特意抬眼看人，乔年依旧是恭谦无两，文笔间满是对她的赞赏。
三人失语片刻，还是艾无严连叫几声好，但也没了下文。
他虽有才情，但诗文方面不如乔年，这毋庸置疑，他不好献丑。
但是，你要说就这么让他放手……看着两人将要成为鸳鸯夫妻，心里是真的不好受。
时连城为乔年的才华欣喜，时孝廉却有些不乐意了。
他虽看中乔年的才，但也不忍心女儿跟着吃苦。
见时连城又想攀谈，时孝廉随意打发了两人，绝口不提这件事。
时连城哪能不知道时孝廉想的什么，但话也是如此，有道是“君子一言，驷马难追”，泼出去的水哪有收回去的道理。
更何况即使不是结为夫妻，这么有才的书生，她哪甘心将人埋没？