团员青年一行十七人涌上绿皮火车，到处找座位。车上人满为患，早已没了座位。冯旭晖像许多人那样站着，他看了看廖红、谭晓风、王向红三个女的，正在跟座位上的人打商量，把背包放在座位下的空地上。
他们对没有座位早有心理准备，买票的时候就只有站票。开始时，大家还是兴致勃勃的，毕竟能够出来见世面，没在乎站着还是坐着。好在年轻，站着也不会觉得累。而且，十一月的天气有点寒意，挤在车厢里，不至于难受，反而有些暖和。但时间长了会疲倦，韩啸波、邓子聪、蔡大个就势往地上一坐，怎么舒服怎么来，管他那么多。
一直到了晚上，车厢咔嚓咔嚓的节奏，会让人打瞌睡。谭晓风、王向红显得很乖巧，早就跟座位上的旅客拉起了家常，话题伸向“你家在哪里？”“你在哪里工作？”“你在哪里下车？”，为的是“你的座位让给我吧 ”。而廖红的嘴巴就木讷多了，加上跟谭晓风、王向红不熟，相互之间也没说什么。旁边的谢国良，一副宁可缩在座位的底部，垫一张报纸对付一夜，也不会讨巧“丢份儿”的样子。
果然，在怀化的时候，下车的人多，谭晓风、王向红都有了座位。谭晓风见廖红还站着，就招呼她过去，挤一挤，廖红摇头。谭晓风就对冯旭晖比划着手势，意思是小心你身上的包包。冯旭晖胸前装铜管乐器“小号”的袋子，鼓鼓囊囊的，却不是装着乐器，而是整个团队的“钱袋子”。小号包是一个灯芯绒的布包，不显眼，只有上部一个口子，有松紧带把开口紧紧收拢，里面的东西不会轻易掉出来。
韩啸波的长头发，多少带着社会上混混的气息。他靠在冯旭晖身边的座位上，对“钱袋子”就是一个保镖一样的存在。冯旭晖看着车厢里东倒西歪的旅客，眼睛也被传染了一样，上下眼皮子开始粘合起来。他的脑袋钓鱼了，突然间猛醒，便从包包里掏出一本，强打精神，借着车厢昏暗的灯光看了起来。
在一个小站，冯旭晖身边的座位空出来，他看见一个男人起身翘着屁股拿行李架上的大包，而其他人都在昏昏欲睡。他当即坐在了空位上，然后瞥一眼隔了两排座位的廖红，见她在地上垫了一张彩色画报，闭目沉睡，就轻声喊着“廖红”。廖红没醒，她的样子跟琳姐有点相像，尤其眉毛很是浓密，在眉心处几乎是连接起来的，显得特别精神。
冯旭晖确认没人跟自己抢座位，就把小号包包占住座位，快步走到廖红身边，把她拉起来。廖红迷迷糊糊跟着冯旭晖，踉踉跄跄走了几步，歪倒在空座位上，继续睡着。
出发前，廖书记在办公室交代冯旭晖，外出安全是第一位的，一切行动听指挥，几个团干部分工负责，不能私自离开团队活动，路上互相照应。最后还说，要多多帮助廖红。冯旭晖知道，廖书记是让他多接触廖红。但是，冯旭晖却有些顾忌，担心公开了他与廖红的恋情，会不会有人说闲话，觉得冯旭晖是别有用心。
廖书记听了，点点头说：“小冯想问题还是比较全面的。你和廖红的关系暂时不要公开为好，原本下一步肖锦汉要培养你的，这层关系，会让一些事情说不清楚。”
冯旭晖问：“肖锦汉准备怎么培养我？”
廖书记说：“他那里缺一个宣传干事，想让你去。”
廖书记本来不赞同冯旭晖去当宣传干事，毕竟他现在是工务段工会主席，是年轻的基层领导，以后接他的班当个支部书记应该没问题。但是，考虑到廖红的关系，一旦公开了，翁婿在一个单位的领导班子里，是不妥的。还不如让冯旭晖换一个地方，而且宣传干事这个位置，是出人才的。肖锦汉之前也是宣传干事，中心工会主席也当过宣传干事。
对冯旭晖而言，不愿意公开恋情的主要原因，是廖红的态度不明朗。她跟冯旭晖的交往，似乎是父母的意愿，而非她本人的心意。因而，她对冯旭晖总是不冷不热的。这反而激起了冯旭晖的兴致，觉得有种说不出的神秘感。
随着车轮“咔吧咔吧”的节奏，冯旭晖一屁股坐在廖红的画报上，很快进入了梦乡。醒来的时候，下意识地摸索胸前的包包。他发现魏鹏站在身边，目光炯炯，望着车窗外。而韩啸波，歪在一边，睡得正香。
“魏鹏？你什么时候过来的？睡了没？”
“我是跟你错开时间睡的，你一个人管着我们全部的钱袋子，我睡不着呀！”
冯旭晖笑了。在技校读书时，他跟施力两个人就像形影不离的兄弟，一同进出。而跟其他同学几乎没有交集，没有多话可说。韩啸波戏称他两是“一对油盐罐子”。在技校毕业分配到工务段修铁路时，他们两个也曾抗议过，而且言语过激。冯旭晖也就知道，魏鹏是有些个性的，而施力则是内向些，个性来了，也不是松土一抷。最好是别惹他们，一旦触犯了他们，估计不好收场。
见冯旭晖醒来，魏鹏却走开了，好像是他的任务完成了，安心地找个地方眯一会去了。
此时的车厢，人空了许多，座位也有了。他们陆续醒来，三个女孩子开始照镜子，洗漱，廖红拿出带来的粽子，权当早餐吃起来。“喂，廖红，你家的粽子还没吃完吗？都半年了。”王向红看到粽子，很是诧异。
“我妈特意给我包的，带在路上方便，粽子不容易馊。”
“怪不得你妈是食堂班长，就是能干，羡慕呀。”
因为来过张家界的，冯旭晖给这些初来的团员青年们说起那些奇特的山什么“定海神针”“猪八戒背媳妇”“金鞭溪”“金龟探海”的景点名，说得活灵活现，大家伙的眼睛里便多了一些感叹。
到了张家界车站。一群人围过来抢生意，上他们的中巴车。冯旭晖跟谢国良简单协商，冯旭晖打前阵，谢国良押后，不落下一个人。
在冶金宾馆安顿下来，冯旭晖就按照上次疗养性质的游览那样，把游览行程做了计划。魏鹏说，半天游览，半天休养，这个计划太浪费时间，过于轻松。他不休息，他跟施力两个人，还有廖红，会独自活动。他举着手里的海鸥照相机说：“这么奇特的山峰，你们怎么还坐得住？我们出去拍照了。”
施力说：“阿旭当然坐得住，他是看过了的。”
“是哦，他参加了总公司工会的休养。阿旭，你不能把我们青年人也弄成休养模式吧。你重新调整计划，廖红，我们走。”
魏鹏、施力的话提醒了冯旭晖，团支部活动，节奏要加快，旅游运动强度要加大，只要安全即可。冯旭晖对魏鹏他们说，不要走得太远，马上做新的“攻略”。冯旭晖站在窗口，看着他们毫不疲倦的身影，心里琢磨，这个廖红，怎么就跟魏鹏走得那么近了呢？他们一定早就认识。
第二天，按照新的计划路线，一行人跟着冯旭晖，顺着“金鞭溪”往景区深处走。这条线路游客比较少，溪水清澈见底，许多小鱼在水里游来游去，乐得两个金发老外跳进溪里的大石头上不停拍照。再往前走便是天然“氧吧”，空气清新，微风吹过，阵阵野草芳香沁人心肺，让人如痴如醉；树叶这一片翠绿，那一片金黄或绯红，绿得像是用彩笔修饰过，黄或者红色则像是春天的花。远远望见有一巨大石柱有点倾斜地冲天而起，称为“醉石”。石柱右边三座奇山怪石似“西游记”中的唐僧、孙悟空和沙和尚，而猪八戒则在另一边的高家庄背媳妇，真是感叹天工造物之神奇，仿佛走进一个童话世界。
一路风光迤逦，有两个老外一直兴奋地叽里呱啦直叫。这时，魏鹏上前跟老外夸张地做着手势，嘴巴里说起了英语。魏鹏在技校的时候就是英语课代表，却没见他露过脸，今天遇到了外国人，才发现魏鹏的英语说得很棒。后来这一路上，魏鹏、施力两个人，经常用英语跟老外对话，一路上嘻笑、追逐成趣，不时拿老外“开涮”，而老外也乐于当成取乐的对象。
“魏鹏，你真牛！”廖红终于放下了高傲的架子，眼神里充满崇拜。
“不要佩服我哦，来给你拍照。”魏鹏指着一个风景点对廖红说。廖红就真的乖顺地走过去，等着魏鹏拍照。
路上突闻一阵猴鸣声，老外发现在路边有成群结队的小猴在树枝上窜来窜去，高兴得欢呼雀跃，魏鹏连忙拿起摄像机拍摄，这些可爱的猴子并不怯生，在相机面前居然挺会摆“pose”。再往前到了一处景点，大家对着两座像是一对恋人相拥而立的奇石拍照，这便是“千里来相会”。谭晓风说：“谢国良跟廖红来拍一个。”
谢国良倒是摆好了姿势，廖红却没有听到一样，仰望着四周的大山。他无趣地对谭晓风说：“喂，谭晓风，还是你跟阿旭两个文学青年来一个吧。”
谭晓风说：“我已经不是文学青年了，阿旭才是。”也没有配合照合影。等魏鹏走开了，谢国良也就化解了尴尬，看别的风景去了。
走金鞭溪的时候，一条小道走了很久，因山道崎岖路途比较艰辛。路上，遇见许多山民在这里给游客背包上山挣上几文钱。走了很久，没有走出山林，也不知道是否走对了方向。这时，远远地看见有人在急促地行走。“喂，老乡——”冯旭晖大声喊着。那个人果然停下脚步。近了，发现是一位年纪六十开外的大爷，我们向他问路，他说：“你们走错路了，一时半会走不出去，干脆到我们村上歇一夜吧。”
路边一片漆黑，冯旭晖带的一支手电，要从来的路返回到冶金宾馆肯定不行。在老乡的指引下，他们摸黑穿过一条近路直上山顶公路往老人家的村子走。此时月色柔和，繁星点点，山风轻拂，又是一番意境美景。在蔡大个的建议下，五人手拉着手，一起同手、同脚、同步走，唱着《林中的小路》歌，跟着老人家走。魏鹏不小心踩到廖红的脚，廖红一声怪叫追着魏鹏猛打，于是一场战争在邓子聪和韩啸波的助威声中越打越烈。最终，冯旭晖大声止住了战争，他名义上是夜间山路打闹不安全，其实是看不得廖红跟魏鹏之间那种说不出来的亲昵。
路上老人不停为这十几个年轻人介绍此山的革命历史，还唱起了一首当地民歌《妹子请你留下来》，谭晓风开玩笑说：“大爷，你太老了，不合适呢。”大爷认真地说：“我替我孙子唱呢，他还没找对象。”韩啸波说：“这个妹子也不合适，她已经是两个孩子的娘了。”老人听完大笑不止。
在大爷的带领下，一行人在黑暗的林中小心翼翼地走着。冯旭晖说：“大家折一根树枝当手杖，探路，别掉下去了。”“三个妹子，团干们一人负责一个。我负责王向红，谢国良负责廖红，谭晓风本来就是团干，蔡大个负责。”
晚上十一点多才到达老人所在的山村。老人把两个儿子喊过来，安排着三个妹子的住宿，男青年只能在厅屋、灶下对付一晚了。一行人早已累了，随便找地方一屁股坐下。老人的家人端上来发烫的玉米棒子给这些年轻人吃，还有当地人自酿的包谷烧酒。吃完饭，稍做休息，大家的体力很快恢复。女主人便上前招呼，递上一杯清茶，茶香顿时满屋弥漫开来。
吃过饭已到凌晨一点多。王向红说，一身汗，想洗澡。另外两个女人也附和着说，想洗澡。冯旭晖跟老人商量，烧点热水简单擦洗。老人家客房不足，就把两个儿子家也动员起来，把屋子让给客人，自己则去邻居那里搭铺。谭晓风、王向红和廖红住一个屋子，相互可以照应。廖红却说，不习惯，她要一个人住。冯旭晖跟谢国良商量，每个房间外面安排两个团干负责“站岗”。
由于太累，冯旭晖醒来时已快7点。走出屋子，此时山风习习，山间云雾腾起。这里非常宁静，一行人穿着休闲服和拖鞋，悠闲地行走在山间小道上，天边红色的云彩映照在脸上，每个人都显得神采奕奕。到张家界主要是看它的山，像一座座拔地而起的竹笋；又像是士兵排着整齐的队伍准备出征。从不同的角度欣赏，就有不同的形象展现。在老人的带领下，发现一个“回音洞”，魏鹏扯开破喉狂喊：“我爱你——”于是山间回荡着一声声的“我爱你。”只是不知他的那个“你”是否真的能听见。很多人就看向廖红，在他们看来，魏鹏的那个“你”，就是廖红。
走出老人家时已快上午九点了，老人家亲自带领一行人往外面走。直到中午一点，他们才走出山间小路，老人也就完成了带路任务，打道回府。魏鹏看到饭厅里许多游客在吃饭，走近发现也有许多人在吃鸡，而且发现了那两个老外也在。魏鹏激动得用手捂着嘴，飞快地跑进屋里对着老外高呼：“亲爱的，你太明智了”。原来，老外提议走的一条路，魏鹏没有采纳，因而走错了路。
之后，魏鹏说跟着老外一起走。晚上，老外在客厅和走道上都扎下了帐篷，看来老外不准备住宾馆，他们只要求到宾馆房间洗澡。魏鹏与老外约定，第二天早上一起看日出。老外很热情地邀请魏鹏一行跟他们唱歌跳舞喝啤酒，聊着当天的游玩感受，突闻其中一个老外发出如雷般鼾声，那声音有着十足的美国特色，鼾得肆无忌惮，鼾得毫无规则。
冯旭晖起身要去方便时，听到有人在黑暗处小声说话，他本想避开，却被他们的话语吸引。
你不也看了吗？那伢子还不错，要是再高点就好了。要那么高干什么？你到底什么态度？你知道他是什么态度呀？
这是两个女人的声音。你没看见？这个小子好像对我没感觉，倒是对那个廖红挺上心。