空气中飘浮着离愁别绪。
工务段里这拨老工人，干着活，却像丢了魂一样。过去总是咒骂铁路工这个后娘养的工种，干了三十年之后，突然间要离开了，心里竟然不舍起来。黄满志、赵德惠这两个冤家，开始互相递烟了。开始，赵秀才不接，他扬了扬手里的水烟壶。但是在铁路上作业时，阳胡子接了，转而递给赵秀才说：“你个老猴子，人家大麻子是一番心意，再不接就是官僚主义了哈。”
赵秀才望着阳胡子，斜了黄满志一眼说：“我是吸水烟的。”
阳胡子把烟点着了，然后栽在赵秀才嘴巴上，说：“吸！看看会不会吸死你。”
赵秀才就笑了，吸了一口，故意大声咳嗽。
“大麻子，你放心，我老猴子不会走多远的。我退休了，就把血鸭店做到街上去。”赵秀才好像明白黄满志的心思，逗着他说。
“我就在想吧，我们两个斗了一辈子，你这次要退休走人了，我反而觉得没味道了，你说怪不怪？”黄满志说完，孩子一样不好意思地笑了。
赵秀才看也不看黄满志，吹着水烟壶上烟灰，然后慢条斯理地回复：“我跟你斗？我可从来都没有斗过，我只是跟你讲道理。”
“那也是斗，斗嘴。”蔡大个接话。
“你们是文斗，不是武斗。像啸哥跟阳胡子那样，才是武斗。”邓子聪也不甘落后，话赶话。
赵秀才之所以是秀才，自然是文气占多。平日里喜欢跟黄满志逗霸，其实也是逗乐子。
工务段机关小院热闹起来了，几个办公室的电话会此起彼伏地响，当然，苏云裳的电话最多。不过，这些电话不再是那些年轻人顺着“2704”来“侦察”的，而是五个工区的老工人，询问退休顶职的。苏云裳电话里说了一遍，老工人再一说，还是说不完整。苏云裳就跟工会组长说，可是工会组长说的，老师傅却担心说得不对，不权威，还是要往段机关打电话。
工厂站工区的喜欢给冯旭晖电话，说不清楚时，师傅赵秀才就会发脾气，让他马上回工厂站去。
其实，廖书记来过两次了，一次与苏云裳来的，一次单独来的，每家的情况都不一样，每次都要针对具体问题进行具体分析。赵德惠的儿子小奇才17岁，意味着要放弃高中学习，还要改年龄才行。苏云裳的意见，小奇年纪太小，还在长身体，上班不合适，不如给女儿赵芳菲顶职。让小奇高中毕业考大学。
“就他那样，技校都考不上。”赵秀才叹了口气说。
“问题是，小奇不是城里户口，没资格考技校的。”苏云裳提醒。
“我晓得的，只是打比方。”
廖书记说：“如果参加还可以，就给他买一个计划外的‘农转非’指标，让他考技校。”
赵秀才问：“那个他？小奇？不如给小菲买一个靠得住些，我女儿的学习成绩还可以，在这里补习高中。问题是，没钱。”
廖书记问：“你的血鸭店生意这么好，没赚到钱？”
“要四千块钱哩，血鸭店太小，一天才两三桌客人，只能够养活他们母子。”
有人说，赵秀才是当事者迷。他给段里其他老乡出主意的时候，头头是道，而且老乡们还请他喝酒感谢。但是，就像清官难断家务事一样，他对于让女儿还是儿子顶职，一直徘徊不定。他说：“小奇这伢子不知道接触了什么人，开始变了。不学好呀。”
廖书记一听，马上想起韩啸波，就问：“是不是韩啸波还经常到店子里来玩？”
赵秀才说：“没有，自从到厂外文艺室上班之后，来得少了。”
廖书记说：“总之吧，你那个血鸭店人员太杂，而且喝酒发酒疯的，说话不把门是肯定的。再就是，打牌赌博的人是经常的。这些人对孩子的影响不好。”
赵秀才点点头，这一点他也想到了，他有段时间想过让女儿带着她弟弟到轨道车班“团支部阅览室”去。那里，冯旭晖有时候也在。冯旭晖、韩啸波在工厂站工区时，在血鸭店的次数多，冯旭晖不打牌，赵秀才就让他陪着女儿、儿子去轨道车上搞学习。
看来，还是要把冯旭晖多喊到家里来。
廖书记没有直接给主意，而是说自己家里的处理方式。他跟赵秀才一样，也是一女一儿。不同的是，他的儿子学习成绩不错，考大学都没问题。所以，他家里是让女儿廖红顶职。
“廖书记也准备退休？”苏云裳问。
“不一定，很可能是我爱人退休，但她是大集体工，廖红不想顶她的职，想顶我的职。我是全民呀。”廖书记说这话时，也是一筹莫展的样子。
“啊？您退划不来吧。大集体要看在哪里上班，如果像毛姨那样混岗在全民单位，跟全民职工待遇一样，几乎没什么差别。”苏云裳在工会，对政策最熟悉。
“这话，你去跟廖红说说，你们年轻人之间好说些。我们当父母去说，她会不理解，会跟我们吵……”
“好吧，清官难断家务事。”苏云裳忍不住笑了。
铁路工当中，绝大多数是从农民中招工来的，他们带着很浓的重男轻女思想。很多人是让儿子顶职，女儿在小集体或者做临时工。赵秀才也不能脱俗，想着晚个一两年再退，到那时候看小奇的情况再说。可是又担心政策有变。
这些年，鼎钢这样两万多人的大厂，有四分之一单身职工都是“半边户”，有多少双眼睛巴巴地盼着计划内的“农转非”指标，重点是考虑那些因工死亡和因工伤残丧失劳动能力的“半边户”，还有病亡或重病的“半边户”职工的家属，还有在农村失去母亲的“半边户”职工的孩子。
说起来，冯旭晖就属于母亲病亡才“农转非”的情况。母亲在农村的户口注销了，他的户口就随着父亲走，成了城市户口，就是城市里的居民，就能在城市里考技校，找到一份工作。冯旭晖有时候觉得，母亲的死换来了儿子的城市户口，否则他考技校的资格都没有。那么，他很有可能高中毕业就在地里盘泥巴。有时候，他觉得很亏欠母亲，又觉得不出息一点是对不起母亲的。
父亲说：“这些年来我婆娘有病，花了不少钱，现在还欠下一屁股的债，真拿不出四千元钱”
就是说，父亲是没有四千块钱来为儿子买“农转非”指标的。
农转非分为两种，一种是计划内的，这种指标不要缴纳城市增容配套费，也不要缴纳管理费。另一种是计划外的，这种指标要缴纳城市增容配套费，要缴纳管理费。
给段机关打电话的人里，也有工厂站工区的班长黄满志。黄满志也苦恼了，女儿黄羚素不知怎么也得到了鼎钢退休顶职的消息，也带着两个孩子跟了过来。
“爹爹，这是您的两个外孙。”黄羚素又让两个孩子叫“外公”。三岁的大女儿，乖巧地看着黄满志，怯怯地喊着“外公”。
黄满志找冯旭晖，让他帮忙问清楚，他女儿这样结婚了的情况能不能顶职。不等冯旭晖回复，黄满志就对女儿说：“你们回去吧，不要想着顶职的事。你现在已经成家，孩子两个，顶职来干什么？秋生怎么办？一个人在家带孩子？而且户口跟娘，岂不是要三个农转非的指标？”
“黄麻子，你别走，我们舍不得你呀。”
邓子聪夸张的声音，引得休息室哄堂大笑。黄满志却笑不出来，拉着冯旭晖进了工具房，一屁股坐在起道器上，沉思了一会，然后对冯旭晖说：“我想，让我女儿顶职，那两个孩子就都可以解决城镇户口了？”
“你女儿顶职，除非离婚，不然是不可能的。”
“离婚？那是造孽。”黄满志明白了，不再问，走开了。
赵秀才在一边自在地吐着烟圈，对黄满志说：“当初你就是不听我的，把女儿接到城里来，不可能饿死吧。现在呢，老婆丢了，女儿也不亲。”
黄满志更是大声叹气，一副悔不当初的样子。看着赵秀才一家子，一个孩子顶职，“血鸭店”的生意也不错，生活在一起，其乐融融。
黄满志把女儿和两个外孙子安排在宿舍睡下，自己则挤在一个回家探亲的老乡那里睡。女儿给父亲跪下了，泪水滴落在床沿，哭诉道：“爹爹，不管怎么说，我是您唯一的亲生的女儿。别人都是让自己的亲生儿女顶职，您不顶职，指标只能是浪费了。”
见父亲不吱声，黄羚素继续说：“您也不要怪我娘，她一个女人，没有男人，独自一个人带着孩子在乡下，苦处很多。”
黄满志坐在小桌子边的凳子上，勾着腰只顾吸烟，一支接一支地吸着，不表态。
“砰”，阳胡子推门就进来了。屋里烟雾缭绕，气氛凝重，他嘻嘻哈哈打破僵局说：“我说大麻子，女儿带着小外孙来了，我请你们去吃血鸭。走吧。”
黄满志这才抬眼看着阳胡子，皱纹显得更深了。他好像自言自语地说：“吃么子血鸭，哪里有心思？”
“人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，即使要去死，也不要当饿死鬼。走吧，不管什么事，饭是要吃的。”
谭晓风也来了，好歹把黄满志一家子劝到了赵秀才的血鸭店。三个平时来往多的老乡早已在那里等着，见到黄羚素之后，纷纷起身。“这是羚羚呀？啊呀，认不得了。有几年没见了。”
“我们农村人，结了婚生了两个孩子，差不多都是这个样子。”
“是呀，农村苦哇。像羚羚这样的，跟苏云裳她们差不多大，在城市里，唉，天上地下呀。”
几杯酒下肚，大家七嘴八舌的说话。
有的说，黄满志在单位也不容易，毕竟没有老婆孩子在，实际上就是一个单身汉。有的说，黄满志到底是老党员，操心重。班里有一段铁路线在煤气柜下，钢水罐车每天都打煤气柜下过，大意不得。若钢水罐掉道倾翻，引爆了煤气柜，可不是好耍的。黄班长休息时就到铁路上转，早来晚走勤巡视，有时晚上睡觉都不安神。遇到晚间抢修，黄满志就到单身宿舍扯了几个人，连夜干。他干活猛，大伙就跟着猛。可日子长了，“赵秀才”“阳胡子”等“内阁”成员也吃不消了，回到班说笑话的神气都没了，大伙的脸上就板结了，黄满志开的烟也不接了。
记得有一次，黄满志夜里抢修钢轨时闪了腰，住了院，大家轮流来照顾。后来，黄满志获得了总厂劳模提名。可是，每遇季节转换的时候，腰疼老毛病一犯，躺在床上没人照顾，也是可怜呀。
“唉，半边户，就不是人过的日子！造孽！”
“是呀，半边户就不是家。男人在城里过的是单身汉的日子，女人带着孩子在乡下，那也是孤儿寡母的。以后呀，我们的孩子绝对不能在过这种日子。”
黄羚素听着，又哭了。两个孩子见了，怯生生地望着一屋子的男人，以为妈妈被欺负了，抱住妈妈的左腿右腿，大声哭着，喊着“娘——”“爹——”
黄满志想抱住其中一个外孙，却被吓得更加厉害，哭声也更大了。黄满志空着手站立在一边，对女儿说：“你也看到了，你也听见了，半边户的日子简直就不是人过的日子。你说，你进了城，秋生跟孩子留在乡下，又是新的半边户。你在城里上班，总是惦记乡下的孩子，哪有心思工作。在鼎钢上班，稍不留神就会出安全事故，很危险呐！然后，孩子丢在老家，没有娘的孩子多可怜呀……”
“我会把孩子带在身边，在城里，得到好的教育，就像赵德惠叔叔一样。”黄羚素还抱有希望。
赵秀才这才说话，他说：“羚素妹子，我把老婆孩子接到城里住，看起来不是半边户，可是，毕竟他们几个都不是城市人，没有粮食供应，没有自己的房子，一家人挤在这几间四面漏风的枕木房里，你看看，跟猪栏屋差不多。这日子，也不是什么好日子。”
“早知道可以退休顶职，我就不该那么早结婚生子，这对活宝，成了我的累赘。唉……”黄羚素眼泪巴巴的。
赵秀才继续说：“我的两个孩子，在学校被同学们喊做‘半边户’，孩子们就好像低人一等一样。他们在这个枕木屋里学习，每天不是火车叫，就是喝酒人的大喊大叫，没有好的学习环境，成绩也上不去……唉，我也亏欠他们呀。我有时候真想捞个工亡，让老婆顶职，把孩子的户口都带上来。”
黄羚素走到门外，擤了大把的鼻涕，然后回到屋里说：“爹，赵德惠叔叔，我晓得你们的意思，我不要顶职了。我明天就带孩子回乡下去。”