第一章 催款
别彩云被释放的那天，我和盼盼去接她。她见了我俩并不高兴，微微一笑再无表情。盼盼叫她妈妈，她待理不待理地应付一下后就望着窗外，沉默不语。我知道她的心情不好，也不知道该如何劝解她。她被拘留了十五天，因为认罪态度良好，被免于刑事起诉。
自从梅林茂辞职后，我在网上又招了三名员工，一个负责技术，一个负责财务，一个负责内勤和行政。施工现场管理全部交给王小伟负责。他在我的培养下，已经可以独挡一面。
学校项目进入收尾阶段，验收工作正在进行。别彩云被拘留期间，我的主要工作是催要工程款。今年内卷严重，很多建筑企业都面临资金短缺的问题，就连资金雄厚的甲方也突然资金紧张，让人匪夷所思。
武从生曾经提醒过我两次，让我抓紧时间催要工程款，他们公司受国内经济形势影响，情况不妙。我听后，顿时紧张起来，一向资金雄厚的国有企业，突然资金短缺，恐怕不是一件好事。我决定将公司的工作重心转移到催要工程款上面来。
别彩云回到家里，情绪依然不佳。为了照顾她的情绪，我不得不把盼盼送到幼儿园全寄宿。在向总包方催款的过程中，纪总始终以甲方付款不力为由，拒绝按照合同的支付比例在付款单上签字。为此，我给武从生打过一次电话，希望他能出面过问一下此事。武从生似乎有所为难，表示目前他们甲方资金确实紧张，让我想办法找总包方解决，他会在适当的时候给总包方施加压力。在项目上催款的过程中，我看到了很多新面孔。我听武从生说，北京总部招了一批职业经理人，充斥到各地分公司。新来的项目经理叫王丽华，三十多岁。她之前在另外一家国企负责营销工作。武从生让我要格外小心，处事谨慎，以免引起不必要的麻烦。
有一天，我到项目指挥部找监理签字，碰见了王丽华经理，顺便把催款的困惑说给她，希望她能给帮帮忙。王丽华与我初次见面，好像知道我的一些底细，她热情地邀请我进了她的办公室。办公室是袁指挥长曾经使用过的那间，在她来之前，袁指挥长调往新的项目了。
王丽华给我倒了一杯水，然后坐在我对面的沙发上说：“武董事长已经给我说过了，我们最近资金一直紧张，原因是公司总部成立了资金营运中心，公司之前的资金是由北京总部拨付，现在项目上需要资金也要给总公司打报告，然后在资金中心办理借款手续，所借资金需要承担财务费用。办理手续比较麻烦，要走审批流程，需要一定的周期。项目上也要考虑资金成本。所以资金变得紧张。”
我终于明白了资金紧张的原因，完全是企业营运过程中，增加了一道环节，无形中降低了资金的周转速度。这不仅给下游企业增添了使用成本，还增加了时间成本。对于国企来说，成立资金中心无异于左兜掏右兜，一锅肉都烂在一个锅里，有啥区别。
我问刘丽华：“甲方内部资金使用调整的目的是为了加强资金管理，但影响到了资金流转效率，是不是有些得不偿失。总包方拿不到钱，无法给我们下游分包队伍支付工程款。我们的资金也是通过借贷垫付到工程上，这无形中把资金使用成本转移到了我们身上，这是不是不太合理。”
王丽华听了我的话，诡秘地冲我笑了笑没有表态，她端起办公桌上一个大水杯，喝了一口水，然后把水杯又放回到桌角说：“彭工说的话不无道理，我们也在为此事与总公司交涉。国有企业最大的特点就是程序合法，使用合规，国家的钱，不能有半点闪失。否则出了问题，谁也担不起这个责任。”
我说：“等贵公司把工程款打到总包方的账上后，总包方也需要进入到资金管理账户上统筹，这需要一个过程。他们给各个标段支付工程进度款的时候，首先要在各个分公司的账上过一遍，走个现金流，再扣除一定比例的管理费用，然后再打款到各个标段的账上，这又需要经过审批过程，一个周期下来，半个月就过去了，效率实在太低。我们民营企业可等不起啊！”
王丽华听了我的话，不置可否，她似乎也很无奈，但仍然耐心地解释说：“这就是体制问题，你们民营企业要适应这种现状。企业大了，运转起来牵动的部门和环节比较多，这也是现实存在的问题，只要不出事，大家都好。关于EPC项目的利弊，总公司领导和武董事长正在做评估，希望年底能够拿出一套切实可行的方案加以改进。相信我们，一切都会往好的方面发展。”
我对与王丽华的初次接触，印象深刻。她虽然个子不高，但说话条理清楚，很有亲和力。人也长的很漂亮。我想不通她为啥跑到项目上来做管理，像她这样的年轻女性坐办公室最合适。王丽华向我了解了工地上的一些情况，问我有没有急需他们甲方解决的问题和好的建议。我哪里敢向甲方提建议，我说急需解决的就是工程款的问题。她笑了笑，有些不好意思，让我去总包方那里，找纪总去解决。我因为与王丽华不熟，也不便多聊，便找借口从王丽华的办公室出来，直接去总包方的项目部找纪总。
纪总见了我，打起了官腔，说来说去就一句话，甲方给他付款了，他就给我付，甲方没钱付，他也就没钱付，他催我去找甲方要钱。我说我与甲方没合同关系，要不上钱。他说他也没办法。我被逼无奈，出门到街道的商店里买了两条烟悄悄地放到了他的办公桌抽屉里。
纪总装作没看见，但说话的语气稍加缓和。他说：“都是自己人，不必客气，付款的事再等等，我就算今天给你把字签了，项目部账上没钱付也白搭。”
我掏出付款单，递到他面前，陪着笑脸说：“没钱付，没关系，把手续先办了，等啥时候有钱再付也行。”
纪总见我执意要他签字，也不好再拒绝。他签完字，放下手中的笔说：“今年都缺钱，我们好几个工地因为资金问题，开工不足，几乎停摆。所以工地上的资金四处挪用，拆东墙补西墙，没办法，希望你能够理解。另外你们公司尽快把集采平台的会费交了，否则可能会影响到后期付款。”
我想来想去，想不通付工程款和集采平台的会费有啥关系。纪总看到我疑惑不解的样子，进一步解释说：“现在公司上上下下都在为钱发愁，我们已经有三个月没有发工资了。都在等甲方的进度款。”
我恍然大悟，只能说表示理解。
从纪总办公室出来，我拿着付款单到商务部。商务部付款专员曹工与我之前打过交道，她见到纪总签字的付款单，犹豫了一下，眼皮都不抬一下，淡淡地对我说：“先放在桌子上吧，还不知道啥时间能付，各个单位都排队着呢。你回去等消息吧，有钱了通知你。”
我小心翼翼地打探问：“估计啥时间有钱？”
曹工懒洋洋地依靠在椅子背上，抬眼看着我说：“家家户户都催我，我也不知道。这个你得问纪总，他现在负责付款。”
我说：“纪总已经把字签了，他让我找你。”
曹工又抬起眼皮看了我一眼，没好气地说：“好的，我知道了，到时候甲方的进度款到了，我问问纪总，看给谁先付。你走吧，我还忙着呢。”
我悻悻地走出商务部，想了想，感觉曹工话里有话，什么叫看给谁先付，付款单的字都签了，付款程序也走完了，有钱了直接付就行了嘛。看来这个曹工年纪轻轻，也不是个省油的灯。事已至此，我又进了项目部门口的商店，买了一盒防晒霜和美白霜之类的化妆品，用礼盒包好，返回到商务部曹工的办公室。
曹工见我又来了，露出一副不耐烦的神情说：“你怎么还没走，我马上就下班了。”
我二话没说，把化妆品放到她的办公桌上。
“这是什么？”曹工疑惑地问。
我笑盈盈地说：“一点心意。”
曹工打开礼盒，看见是一套化妆品，转怒为喜，但又马上转过脸，谨慎地说：“你拿走吧，我们有规定，不能乱收东西。”
我说：“这东西不值钱，一个女孩子家，这么辛苦的在工地上，保护好自己的皮肤最重要。”
我没等曹工说话，拉开门就走了。
过了两天，曹工给我打电话，让我把发票和收据赶紧开了，送到项目上，她答应我说甲方的钱一到账就给我支付。我突然感觉身上的压力一下子轻了很多。世人都说，有钱能使鬼推磨，我始终不信这个邪。但我也需要考虑资金成本，向甲方和总包方学习。经济越发展，资金越重要。在工地上，我越来越感觉到了资金像吸血鬼一样渗透到工地的每一个角落，不把人的血吸干，不会罢休。每一个企业都难，都缺钱。钱如同指挥棒，指向哪里，哪里就热血沸腾。
一个星期后，我收到了部分工程款，虽然不多，但减少了资金压力。第二天，我又开始重复以前的工作，拿着付款单到处找人签字，为下一笔付款而乐此不疲的奔波。工程款永远是要不完的，能要多少算多少吧。要了，还有；不要，啥都没有。当今社会，哪个甲方会主动给你付款呢，即使是血汗钱。我发现，在资本面前，温情脉脉的面具下绝对是一张冷冰冰的脸。因为资本的温度一直都是冰冷刺骨，没有谁能把它捂热。
十月份的时候，虽然秋高气爽，阳光灿烂，一股寒流却悄然袭来。