年迈的至元帝躺在华贵的床榻上，身上盖着锦被。
他闭着眼，却也依稀听见了外面的嘈杂。
有个很轻很轻的脚步，缓缓朝他走来。
“……圣汗？”那女子站在一丈远的地方，试探地唤道。
“祁医官，你这法子，可有些冒险。”
皇帝缓缓睁开双目，虽看上去病入膏肓，可那凌厉的眼神，带着威压之势，仍令祁寒有些发麻。
她敛容，在床前跪下。
“请恕臣女擅闯之罪。如今皇城内外都被怯薛把控着，怯薛又与国师狼狈为奸，外头的人想参见圣颜，都别无方法。臣女顾虑国师意图加害您，因此铤而走险。”
“嗯，”皇帝望着帐顶，“一年了，朕总算是见到生面孔了。”
“陛下不曾见刘太医造访？”
“不曾。你是头一个闯进来的。”
祁寒不禁捏了把汗。
“圣汗，还请准许臣女为您诊脉——”
“不必了，”皇帝道：“朕恐怕活不过这个冬天了。”
祁寒顿然惊骇万分。
皇帝却颤巍巍地将手腕亮给她，“罢了，你切了脉，心里有个底儿，往后也好寻着证据，对付那祸乱朝纲的恶徒……”
祁寒的眉头从方才就一直紧锁着。
她伸指搭在皇帝脉搏上，又观了其眼珠、印堂、舌苔和指甲，才发现皇帝体内的毒素已累积得可怕。
如果整整一年间，皇帝每日的药里都被一点点加了毒物，日积月累到这地步，那也就说得通了。
正在祁寒沉思时，皇帝有气无力地开了口：“朕那两个好皇孙，都在巴望着朕的汗位，尔虞我诈罢……”
她一愣，有些前言不搭后语：“晋王一直在与国师正面相刚，成王他……也在忍辱负重……”
皇帝听了，只牵强地笑笑。
“我也同兄弟争过汗位，司空见惯了……”
祁寒斟酌再三，还是忍不住问：“圣汗，太子之死的真相，您从未怀疑过？”
皇帝冷肃的面上，罕见地出现了表情。那是一种极为复杂的表情，有悲伤、悔恨、淡漠，还有……某种类似铁石心肠的冷酷。
他甚至嘴角微微上扬。
那是笑意吗？
“祁医官，你觉得晋王与成王，谁更宜嗣大统？”圣汗岔开了话题，反问她道，“朕记得，你原先与成王走得近？”
“臣女以为……晋王宽仁又明智，战功彪炳又谦虚谨慎，心善又行事果决……也更得您器重。他是您属意的继承人吗？”
皇帝缓慢地摇了摇头，眸光意味深长。
他费力地掏出一只狼牙项链，放在祁寒手中。
“传朕口谕，将大明殿牌匾后，暗格中的……皇太子宝印，授予成王铁木尔，册立他为储君。”
“为、为何？”祁寒惊诧，“论功绩建树，晋王不输于您；论仁政爱民，又肖似当年的真金太子——他集齐了一个明君所需的全部特质，完全可以成为第二个您，亦是第二个真金太子——”
“世上，不需要第二个至元圣汗，”皇帝微笑着，话语却冷如冰刀。“更不需要第二个真金太子。”
她楞楞地听着，瞬间不寒而栗。
他知道。
这个面慈心狠的帝王，什么都知道。
“天上，只能有一颗北极星。”皇帝幽幽地望着她。
天上只能有一颗北极星。
群星拥簇它。
而谁都不能撼动它的地位。
“所以，因为启明星太亮了，光芒会盖过北极星……它便只能存在于黎明，无法占据整个夜晚……是这样吗……”祁寒嚅动着双唇，浑身像座冰雕，又僵，又冷。
皇帝如默许般，没有作答。
她扯了扯唇，忽然觉得荒唐。
皇权之下，父子不再是父子，兄弟不再是兄弟。
没有人性，没有亲情。
他们的眼中，只有对手。
而那个死在了父亲的猜忌、歹人的迫害下的太子，则是帝王家的一股清流；崇儒重孝，正义硬气；与污浊的世道、可怖的人心，格格不入。
也注定成为了时代的牺牲品。
他的谥号是“明孝”。
担得起这两字。
也死于这两字。
奸臣痛恨他“明”，奸臣利用他“孝”。
父汗忌惮他“明”，父汗不信他“孝”。
“朕不需要成王有所建树。他只要守成，就够了……”
皇帝继续道。
“太子一心想汉化，朕不想汉化，也不容许后嗣推动汉化。我们父子政念不和，这，才是根源。元族的利益，与全盘汉化，注定……冰炭不同器。朕是天下的皇帝，也是元族的大汗——绝无可能背弃先祖。”