祁念笑睹过无数人的死亡。
有他的仇人，亲人，友人。
浮光掠影，脆弱如泡沫，“啪嚓”，轻轻一声破灭，什么都回不去了。
就连他自己，都曾几经鬼门关。
以为……死亡是能习以为常的事。
但还没有哪次像现在这般，呆滞，惝恍，颓丧，无力，仿佛一瞬间丧失了所有意志。
他多么想做一个好人，竭尽全力，想做个好人。
命运似乎总是对他开玩笑。
他什么也护不住。
什么也留不住。
他没守护好她。
也没能……带回她的兄长。
那是她唯一的亲人了。
他却没能，给她带回来……
……
清晨，朝阳升起，祁念笑仍着那身血衣。
那刺目的，大片大片的，干涸的殷红，都是颜书礼的血。昨夜，从脖颈一直染到下摆，从后背一直淌到前胸。
他便以这副样子走在前头，与察罕一起、用担板抬了颜书礼的尸身，身后跟着枢密院众部将。
一路上，尽遭人指指点点，也吓得胆小的百姓惊呼躲避。
昨夜之异动，早已传遍街头巷尾，传得神乎其神。
刑部公堂，大门外，聚集了围观的人山人海，百舌之声嗡嗡杂杂。
事态闹大，自然也惊动了刑部尚书，惊动了中书省和御史台。
按与颜书礼计划好的，祁念笑派枢密部将呈递了诉状；事先以私兵谋逆为由，连夜搜查了朝鲁家，查出其在怯薛军内滥用职权、僭越专权、大行卖官鬻爵的罪证，斥之罪责深重。
关于朝鲁之死，他只说枢密院赶到时，人已断气。据残余府兵供述，与朝鲁交战之人，手握朝鲁行不义的证据；朝鲁设伏欲将其灭口，但被反杀。
就在祁念笑麻木地动唇、说着预先备好的说辞之时。
国师竟来到这小小的刑部堂前，代替了点头哈腰的刑部尚书，挥袍落坐主位。
是怕他说出什么？祁念笑没有回避对方的凝视，心里直发出阵阵冷笑。
真是讽刺啊。他疲惫地想。颜书礼耗尽一生，都扳不动这些只手遮天的大人物，揭不了灭门真相。
他垂首，望向躺在担板上的、体表灰白的尸身。
——你若出事，我怎和她交代？
——那便不需要让她知晓我的存在。
——如果此番出了差池，该怎么办？
——你便只当，世上从没来过我这人。不需要，告诉任何人……
“昨夜惨死朝鲁刀下的——”
颜兄，恕我不能从命。
“他叫颜，书，礼——”
祁念笑抬头望向高位，再度了开口。
“他叫颜书礼！”
声音压抑着悲愤，清晰有力地，传到了每个人的耳朵里。
“已故太医颜敬翊长子，年二十六，其父曾受前怯薛长朝鲁、前太医王魏等人所害，满门凄惨，负屈衔冤十六载，至今未昭雪——”
他顾不得此举是否会引火烧身。
“朝鲁等人栽赃嫁祸，不知是否有人授意，然颜家之清白，不可不还——”
他就站在堂前，当着无数人的面，掷地有声地诉告着颜家的冤屈。
哪怕祁念笑知道，这样不能拉国师落马——没有证据，没有一丁点证据。
却也要当着全天下人，将颜书礼这短暂而多舛的一生，好好说道清楚。
不能让他……
直到走上奈何桥……
都还顶着那么污浊的罪名，背负着那么重的担子。
像个漂泊无依的蓬草，凄苦而孤独。
默默地，无人知晓地……
死在了永夜的深巷……