朝鲁与他小眼瞪白布，不由得气笑了。
“算了，量你也不敢耍把戏。这样吧，我先放人，你再把盒子扔过来。”
说罢，他一掌狠狠推在那女子背上，推得她趔趄几步，直往前栽倒。
颜书礼本就心神不宁，听见了她的脚步，本能地伸手去扶。察觉到她好像将手伸进了袖子。
“锵”的一声，很细微，却离他很近——那是短刀出鞘的声音。
有诈！他堪堪往旁侧闪身，却已来不及了。
锐器猛地刺入了颜书礼的身体。
……
幽暗狭窄的巷子里，此刻已血雨腥风。两方人激烈地混战。
颜书礼捂着腹部，一刀结果了那女子。
“不要脸的杂碎，你使诈！”他循着朝鲁的方向，冷嗤一声。
朝鲁哈哈大笑，拎着刀就朝他攻来。
忽然，有什么红色的星芒在夜空炸开。无数披轻甲的兵士自远处包围过来，声势浩荡。
“枢密院？”朝鲁一惊，抬头的间隙教颜书礼险些抹了脖子。
兵刃相击，迸出火花。
“枢密院为什么会来！”朝鲁怒而低吼，盯着颜书礼，蓦地灵光一现，笑了，“噢，让我猜对了……你妹妹是祁家女吧……难怪……”
噗哧一声，刀子捅进了颜书礼的心口。
剧痛下，他闷哼一声，嘴角溢出血。
忽然幽幽道。
“你……告诉过……国师吗……”
什么？朝鲁被问懵了。
“没有么……”
颜书礼轻轻扯唇。
“没有就好……”
在朝鲁的惊诧下，他仿佛感受不到疼痛，往前上了一大步，刀子在他体内刺得更深了，鲜血汩汩地往外涌；下一瞬，他飞快地扬刀，割了朝鲁的喉……
……
右卫声势浩大，正与朝鲁的府兵们拼杀交战。
最先赶来的祁念笑却目光一凛。
他只看到了朝鲁的尸体。
唯独不见颜书礼。
祁念笑勉强稳住慌乱的心神，嘱咐察罕处理好场面，自己则循着地上的血迹四处追寻。
终于在几条街后，他发现了那人的身影。靠着墙垣，捂着心口，身下是一大摊深色的血。
“颜书礼？！”
祁念笑快步过来，还没问出一句话，便被他颤抖着扯住领子。
“东西，是太子写的，许是书信证物，当夜消失于东宫……”
他每说一个字，便有血从喉间涌入口腔。
祁念笑慌忙扯了布条，紧紧包住他胸前的伤口，“先别说这些，你撑住，一定要撑住！你若有事我没法和她交代——”
“我……心脉受损……”颜书礼捂着身上的血窟窿，脸与唇色都灰白了，“我可能……撑不住了……”
“别说丧气话，你不会有事的！我这就带你找大夫，坚持住——”
他使足了劲把颜书礼背在背上，用着最快的速度赶往最近的医馆。还没走出多远，滚烫的血液已打湿了他后背衣衫。
耳后，忽传来极微弱的话音，如弥留之人的遗言，充满了不甘，却又莫名温暖。
“等你见到她了……”
祁念笑猛地一怔。
“替我好好看一看……她的模样……”
颜书礼伏在他背上，一动不动，像是凭着最后一口气，不停地喃喃。
“她的眼睛，是否还和幼时一样……亮晶晶的……”
“她现在，长得多高了……胖了，还是瘦了……”
甜腥温热的鲜血不断从他口鼻喷涌出，顺着祁念笑的脖颈，哩哩啦啦地落下。祁念笑不敢回头，也不敢停下脚步，情急之下斥道，“别再说话了！保存体力！”
“请替我……再听一听她的声音……”
颜书礼恍若未闻，还在艰难地挤着喉咙，话声愈来愈弱。
“替我叫她一声暄暄……”
他已残息微茫，嘴角最后一次牵起了笑意，不染纤尘。
“请替我……告诉她……”
幻觉里，明媚动人的笑靥一点点变为清晰，仿佛近在咫尺，就在眼前。
“家中池塘的荷花开了……哥哥再摘莲子给你吃，好不好……”
温柔的尾音，消散在凄清的夜风中。
没了声息。
祁念笑还在竭力负着他前行，不知不觉中，忽感到背后静谧得可怕，仿佛有什么悄然消逝了。
抬眼却见，不远处的招幌随风飘摇，那铺子还在亮灯。
他不由得大喜道：“颜兄，我们到医馆了！颜兄——”
搭在他肩上的胳膊一歪。
无力地垂了下去。
吊在空中，微微摇晃了两下。
不动了。
“颜书礼？”他霍地僵住，慌忙站定想将人放下，却被身后的重量带得跌坐地上，“颜书礼，颜书礼，”他一遍遍呼唤，嗓音渐渐嘶哑而绝望，“颜书礼？颜书礼！颜书礼——”伸手扶住的，却只是具渐渐失去温度的，沉重的躯体。
祁念笑如被施了咒，定住了很久，很久。
颅腔内回荡着不散的悲鸣。
恍惚中，他呆滞地抬眸。
目光缓慢挪移着，从漆黑的夜空，落到近处的灯火。
似被击垮般，狼狈地瘫坐地上，手还扶揽着冰冷的尸身。
泪水糊住了视线。
扭曲了稀薄的光亮。
伤悲，来得那样猛烈，便如滔滔江水，再也抑制不住。
他颓然塌了腰。
突然就在这个寒冷的夜里泣不成声。
……
……
夕阳的余晖染红了天际，映着点点归鸿；大地经一天曝晒，仍蒸腾着余温，树荫下却凉爽。
清风拂过荷花池，莲叶轻轻摇摆。
这是个盛夏的傍晚。
小书礼与妹妹席地而坐，一起兴冲冲剥着莲蓬。
眼瞧着妹妹迫不及待，将白色的莲子囫囵塞进嘴里，他连忙拦住，“诶！先别急着吃！莲子芯特别苦，涩掉舌头，哥哥给你除了去，”他将莲子芯仔细地挑出，才再轻轻喂给她。
每择出一颗莲子，小书礼都先挖出苦涩的芯，让妹妹吃着甘甜的莲子，他自己便只将莲子芯嚼咽了。看她吃得开心，他就也开心。
“大嘚，那你为什么只吃芯，不觉得苦么？”
颜书礼咧嘴，露出一排小白牙，明朗地笑了。
“因为我是你哥啊，”他掐了掐妹妹的脸蛋。“最甜的肯定都要留给你喽，”
最好的，肯定都要留给你。
“所有的苦，有大哥替你尝。”
往后所有的苦难。
哥哥也都会……
替你尝啊……