月黑风高。
齐化门附近，一条废弃的深巷。
朝鲁望着眼覆白巾的男人，讥笑：“你不够有诚意，说好了私底下秘密碰面，还带这么多人手……是怕我又剜你的眼？怪我多嘴，你好像也没眼了……”
“怯薛长不也搬了救兵？”颜书礼说，“让他们出来吧，别躲在犄角旮旯，你我明人不做暗事。”
朝鲁眯眸思量了一瞬，拍了拍手。
刹那间，一众蒙面剑客现身巷子两侧的房檐。他们没跃下，只虎视眈眈地持着兵器，对向颜书礼等人。
乍一看，便形成了左右夹击的包围之势，困在中间的，恐怕插翅难飞。
颜书礼身侧，一名手下略微皱眉，附耳对他说了几句话。
“怯薛长何必小题大作。”颜书礼双耳敏锐，也捕捉到了上空传来的声响——有衣物摩擦、还有脚步踏在砖瓦——暗自推测着敌方人数。
“拜阁下所赐，颜某成了逆贼之子，东藏西躲十六年，这日子可不好过……”他耸肩，故作懊恼状，“颜某仔细盘算过，人活着，不就图个保命嘛。此番只想求阁下……与上头那位，高抬贵手，放颜某一条生路。”
“你想要的，就只是活命？”朝鲁冷笑，“早几年，一直有人暗中对我们‘放冷箭’……敢说与你无关？”
“今时不同往日。吾为洗冤，耗尽一切，耗累了，眼也盲了，没心思跟你们斗，”颜书礼淡然叹息，“况且，颜某从家父那里得到的‘物件’，就像块烫手山芋，颜某可接不住——你们当年为之屠我满门，若我还拿着，岂不形同手握催命符？”
朝鲁瞬间紧张起来，音色都变了：“真在你手里？！”
上钩了。颜书礼在心底微微一笑。
“家父是从东宫带出的那物，之后便转交给了我，嘱咐我藏好。所以，只我知道它在哪儿，也只有我拿得到。”
“果然是太子写的……”朝鲁一抚掌，喃喃道：“就知他还留了那手，幸亏人没了……”
“事关太子遇害的真相，足以颠覆朝堂格局，”颜大忽悠流畅地编着瞎话，面不改色心不跳：“此物的分量，不用颜某多说，怯薛长，大可以自己掂量。”
朝鲁心虚地假笑几声。
“颜小公子，一切都好商量。东西……你可带着？”
颜书礼却不紧不慢道：“怯薛长今日与我交易，可曾事先与国师商量？”
朝鲁浑身一震。
“看来是没有。不然，你也不会只带自己的府兵，而不敢管国师借调死士，明明后者胜算更大。”檐上剑客与上次交锋过的不同，这是手下刚才在颜书礼耳边小声汇报的讯息。
“你——”
“让颜某猜猜，你为何不敢告诉国师……该不会是想私藏那东西，当做筹码，反过来威胁他吧？”
朝鲁气急败坏：“你！休要挑唆！”
“你一开始就没想让我活着离开，”颜书礼淡淡道，“颜某看破说破，只想要个准信儿——东西，我给，但你别耍花招，请保证我能全身而退。”
“哪儿有你跟我讨价还价的份？你的小命就捏在我手里呢——”
“你的小命也还捏在国师手里呢，”颜大忽悠丝毫不慌，“如果今夜，我的手下等不到我回去，他会立马给国师送去一封书信，里面详尽列了你这些年背着他搞的小动作——你不如担心担心自己。”
他说得很真，好像真有那么回事似的。
对面，朝鲁沉默了很久。
“算你狠，”他不禁咬牙切齿，“行，我答应。东西带了吗？”
“一定要今夜给你？”
朝鲁冷嗤一声，“是！现在就给我！”
“你得手了，再对颜某刀剑相向，怎么办？颜某不得不确保自己的安全啊……”颜书礼拖延着时间。
“你想怎么办？”
“交易改期。下次没有这么多刀子对着颜某，颜某才能放心。”
颜书礼手背在身后，悄悄给自己的手下打了手势。
该撤退了。
手下们会意，随时准备着护他离开。
正在这时，朝鲁却忽然拔出刀。
“早料到你不会轻易交出，”他阴森森地笑了，“所以，我还留了后手。”
颜书礼心里咯噔了一下。
他不知对面发生了什么，但能听见有两三个脚步声朝这边而来，其中有一个是踉跄不稳的。
“颜小公子，你与你的妹妹，十六年未见了，”朝鲁说，“你还没与她相认吧？我带她来见你了，哈哈哈哈——”
“什么？！”颜书礼脑中嗡了一声。
“主子，他押了个女子来……”手下低声对他道，“似被动了刑，浑身都是血痕，气息奄奄的，头发乱糟糟垂着，嘴巴也被堵了……”
不，不可能。
这不可能！
祁寒应当好端端在祁府，有连卫守着……
颜书礼强作镇定，道：“莫唬我。舍妹十六年前便……”
“别扯谎，你知道她活着，”朝鲁不耐烦地打断，“人就在你眼皮子底下那么多年，你竟都不寻。不过我也很意外，她居然换了这个身份……若早两年知道，我早就能杀了……”
颜书礼的手在发抖。
“东西交出，我把她放了，不然——”刀刃“呼”地一声划破空气，“我现在就砍了她的脑袋。”
“别——”颜书礼脱口便道，此刻已有些乱了方寸。
不会的，祁寒不会落到朝鲁手上。
他一定是在诓骗他。
“你未免太相信你的盟友了……他没保护好你妹妹，不然怎会落我手里，教我好一番蹂躏呢……”
朝鲁的话音，就像不断收紧的绳圈套在颜书礼颈上。
勒得他喘不过气。
“颜家不愧世代行医，你妹妹的医术，真不赖，可惜了，”朝鲁优哉游哉，拿刀在女子身上划拉，每划一下，她便痛苦地呜咽一声，“你再犹豫，我先剁了她手指——”
颜书礼举起一只木盒。当然，里面是空的。
“放了她，东西给你。”
“先扔过来！”
“你先放人！”
“你先扔——”
“你先放！”
“你扔我就放！”
“先放人！”
“同时放！”
“我数三个数，一起动手——”
颜书礼手心捏着一把冷汗。
“三……”
“二……”
“一！”
话音已落，一片寂静。
两边都没有动静。
他没把木盒扔过去，他没把人推过来。