且说回朝堂上的风起云涌。
祁念笑与国师之间的明争暗斗，从未消停过。
但似乎，谁都不能一直占得上风。
当这两个城府深沉的伪善之人针锋相对，势均力敌，明面上都奈何不了对方，便是明处忍，暗处狠——獠牙与利爪都在身背后。
至元三十年九月某日，圣汗下旨召见十几位朝臣御前奏事，又不知为何，临时改为由国师代管朝堂议事。
这似乎是个危险的讯号——国师擅权愈发频繁，皇权不再威严。
当着国师的面，那些背后无人撑腰的大臣并不敢提出异议，也不敢把准备好的弹劾书交上去。国师与众人商讨的，都是些无关痛痒的小事，规避了对他不利的消息，于是早朝很快便结束了。
国师却开始与众臣话家常。
最后话锋一转，望着人群末端的祁念笑，假作关切道：“驸马与公主成婚已……半年多了罢，怎不见传来好消息？可有什么问题？”
怯薛长向来谄媚，也喜欢看人笑话，便附和着讥笑：“国师大人不知，城里闲话都传遍了，听说驸马与公主还从未同房而居，就连新婚夜都闹了不快，夺门而出了……哎哟，祁大人，瞧我这张嘴，是不是说了不该说的？我的错，哈哈……”
祁念笑右眼皮跳了跳。
知道来者不善，本想不予置评，一带而过。
国师却将话题引了回来：“驸马，凭你的出身，能有资格尚公主，那是天大的福分——你可不能，不懂珍惜啊。”他眼神森寒，冷笑道：“我们乃是天家的臣子，本该为圣汗分忧解难，为各位皇子、公主排忧解难。若有谁无视规矩，都敢蹬鼻子上脸，入赘了皇室还冷落贵人，软饭硬吃……是不是该得降罪，严惩以儆众？”
察罕忍不住仗义发声：“祁大人是克己奉公，一门心思都在家国大业，为了方便办公，适才夜夜宿在枢密院，怎能被如此曲解嘲弄？”
这话教国师另一个党羽听了，便不屑地补刀：“察罕指挥使，你已不是他的副将了，还这么忠心护主？你的官阶高于驸马，他哪担得起你一声‘大人’……”
“都少说几句，”国师懒洋洋地眯起眼，“驸马，你还是当众澄清一下。省得流言蜚语传来传去，不仅有损你的颜面，更损天家颜面——”
“坊间传言是真。”
祁念笑冷不丁开了口，声音平稳，不大不小。
众人一愣，只见祁念笑云淡风轻地说：“在下身患不足之疾，无法行周公之礼，愧对公主，无颜相见，故而夜宿枢密院。并非刻意怫怒霁宁殿下，国师多心了。”
他表现得太过自然，说着自身隐疾的事，竟能淡定得像是在谈论天气。
一片目瞪口呆中，有人低声谑笑。
祁念笑却面不改色，始终淡然自若。
国师盯着他，笑意更深：“不足之症？可有尽力调理？本官也是为皇室血脉传承作考虑，驸马莫怪罪。”
“可惜，百般无法，心有余而力不足。”祁念笑答得干脆。
国师似是惋惜地长叹：“那看来，倒也不是驸马的过错了……”
又忽然道：“有个法子，不知能否帮上忙。前些时日，西域属地进贡了几位舞女给本官，个个才艺过人，更是精通阴阳之术。不如本官做个成人之美，将那几位美姬送给驸马，阴阳调和一番，说不准能疗愈驸马的不足呢？”
一阵哄堂大笑。
祁念笑强忍着恼恨，面上仍保持着僵硬的微笑，“在下身虽不足，心却只系挂吾妻，怎容旁人插足？”
“又不是让你另娶，驸马言重了。”
“此举也是对公主不敬，恐惹公主难过。”
“公主不会介意，”国师皮笑肉不笑，“本官是好心帮忙。一会儿下了朝，我便派人将姬妾送至你府上——祁大人不会与本官对着干罢？”
祁念笑冷冷地与国师对视。
喔，原来在这等着他呢。
……
“他哪儿是送美姬？分明是给咱们送来了十个细作！这么明目张胆地安插间谍，偏偏还拒绝不得……”
枫芒气不打一处来，一边驾车，一边在心底唾骂敌人阴损。
“盯着那些细作，别让她们进祁府的门，”祁念笑闭目养神，说，“直接送到公主府。”
枫芒诧道：“……不大合适罢？”
霁宁与他本就关系紧张，两人都是不达目的不罢休的倔驴。
若再将她惹恼了，与免死金牌失之交臂怎么办？
“嗖”的一声，暗处有支冷箭朝马车射来，猛定在木框上，箭尾嗡嗡，剧烈地晃动了几下。
“主上小心！”枫芒勒马翻下，瞬间拔出了佩刀。
然而四下寂静，再无异样。
祁念笑的注意，却在箭身穿着的纸条上。
他拔箭取纸，飞快地展开。
“上面写着什么？”枫芒悄声问。
只见他眉头深锁，沉吟良久。
“继续驾车。”
“是。”
等马车行驶到喧嚣的闹市，他才低声道：“有人让我四日后去绛绡楼，说有要事商议。”
绛绡楼，大都城内除了烟柳楼以外的另一大风月场所。
祁念笑从不去这种地方。
是谁让他去那里碰面。
“邀约之人……是敌是友？”枫芒警惕。
祁念笑摸出火折子，将字条点燃。
火苗微晃，照在他严肃的面色上。
“落款处，只写了一个字，”
他看着它变成灰烬，然后扔在地上，踩灭火星。
随后，意味深长地，压低了嗓音。
“颜。”