洪涝过后，堤坝既修，淇川城就像大病初愈的人，渐渐开始复苏。
只是到了夜晚，街上仍旧萧条，亮着灯的店铺也只零星几个，散落在夜幕下。
街边一家酒肆内，客人寥寥，只坐了几个朝廷的武官，似是从军内偷溜出来吃酒的。
店伙计有些心不在焉，随意抹了抹桌子。
夜风忽起，深秋萧索，吹得人后背发凉。
店伙计忍不住打了个哆嗦，正准备去关上店门。
“砰”地一声，有人从外闯进来，正与他撞了上。
浓烈的血腥气突兀地传来，店伙计定睛一瞧，才发现面前的男子潦倒得不成人样，白衫上布满干涸发黑的刀口血迹。
——怕不是个官府通缉的逃犯罢？
“客、客官，您这是——”
“拿酒来。”
那人冷冷丢下三个字，便径自寻了一桌坐下，背影自带冷峻肃杀之势。
“小店快打烊了，您，要不……”店伙计战战兢兢地挪蹭脚步，想把这位透着危险气息的人物请出去，但又结巴着说不出完整的话来。
哪知那人目不斜视，直接将腰间佩刀和几两碎银重重拍在桌上。
“啪”地一声，惊得所有人向这边看来。
一旁吃酒的几个武将看清了来者面容，吓得纷纷从凳子上跳起来，躬身拱手，差点没跪下，“祁大人——”
伙计摸不着头脑，还在呆楞，武将们却朝他呵斥：“这位是当朝枢密院的祁大人，怎敢怠慢？”
竟是朝廷高官？伙计立马转变了态度，向那人连连赔罪，还将小店最好的酒拿了过来。
自始至终，祁念笑都像是被抽了神魂的木偶，动作僵硬，自斟自酌，对任何事不闻不问。
活像具行尸走肉。
“大人，您今日的酒钱算在下官头上吧！下官等人出来吃酒之事……还求您宽宏大量……”
“大人，看您这是受了伤，还是莫饮酒为好……”
“大人……”
“你们几个，若再多嘴，”祁念笑仰头闷下一碗烈酒，“今日私自离军之过，我必定罪。”
几个下属面面相觑。
“还不快滚？”祁念笑淡淡瞥了他们一眼。
“是、是！”
……
一碗接着一碗，火辣辣的酒水烧过喉咙，入胃穿肠。
祁念笑醉倒在桌上。
朦胧中，好像又闻到了熟悉的药香。
清冽的药香。
他迟钝地抬眸，怔怔凝望身边人，眼底倏然蓄满了水光。
“对不起……”祁念笑颤抖着双唇，嗓音嘶哑，“我不知道……怎么就……变成这样了……对不起……”
祁寒平静地坐在那儿。
“你好像很意外，”她淡然一笑，“这个孩子，为什么不想要？”
他垂下脑袋。
一开始只是闷声哽咽，慢慢地，却开始抖着肩膀啜泣。
到最后竟掩面恸哭起来。
“我……很害怕……”
泪水根本止不住，他像被困在猎人陷阱里无助的动物，痛苦地哀鸣着。
“你在怕什么？”她眉目温和。
祁念笑抬起通红的泪眼，潸然道。
“都是我不好……我当时不该对你那般……我以为，我很快就能娶你了……”
他恼恨自己做了太多混账事，尤其是纵容自己疯涨的歹念、不顾后果便对她行了不轨之事。
写好的婚书如何都送不出手，备好的聘礼也只能放在蔹院落灰，先前信誓旦旦的一切计划，全盘皆输。过嗣无门，婚仪无期，就连他二人的性命都朝不保夕，危险无处不在。
“未嫁失身”，“无媒苟且”，若这些恶心的词被世人加注在她头上，便都似往他心尖划上血淋淋的伤口。她清清白白地活着，哪来什么污名？即便有，也都是他祁念笑害她有的污点！
他卑劣不堪，只会带给她污点。
得知此事的刹那间，祁念笑本能地想，如果此时拿掉孩子，便仅有在场几人知道。但若拖久，一切都晚了。若教人都知她失了名节，往后她要怎么办啊？她该怎么嫁人？她会被指指点点、受尽冷眼……
她不该有他的孩子啊……
她该及时止损……
她不跟他扯上分毫关系，余生才能平安喜乐……
“哦，”她撅嘴冷哼一声，抱起胳膊，“所以，你不想娶我咯？”
他颦眉，低声苦笑道：“怎会不想？做梦都想，死了都想，无时无刻不想！”
“那你在难过什么。”她冲他眨眨眼，一针见血。
祁念笑捂住痛极的心口。
顿了好久，轻声道。
“……祁寒，我很害怕……”
“……从小到大，所有真心关爱我的人，都落不得什么好下场……岱钦如此，恩师和师母亦如此……”
“我就好像一个灾星，一个诅咒。我自己造了孽，遭了天谴，然后又把苦难带给身边我所有在乎的人……”
因这孩子，她经历了多少痛苦？这几月她是怎么过来的？她每天那么难受，身魂销黯，他怎就毫无察觉！不仅不知，还一门心思搅和在庙堂里——他都在做些什么？
祁念笑沉陷在深深的自责与自我厌恶里。
祁寒却望着他，平静道：“可我想要的，我需要的，只是你的爱啊。”
她探手揉了揉他的发顶，像在安抚小猫小狗一样，微笑着说：“我们佑之，自是有信心做个称职的丈夫，那么，可有信心做一个好父亲呢？”
“我……可以吗？”他凝眸哽咽。
“为什么不呢，”她双手撑着脸颊，认真道：“你都不迈出那一步，又怎知自己做不好？”
祁念笑被问住了。
他本能地选择逃避，简直毫无担当，毫无责任。
他怎能在这时先退缩了？怎能将所有压力给到她身上，独留她一人承担这些？
况且……
也没什么好怯懦的。
迟来的喜悦这才缓缓涌上心头，满腔暖意融化了内里的冰凌。
“是啊，我为什么要怕呢，”他破涕为笑，蹲跪在她身前，执过她双手，“你可是我毕生所爱之人，现在我们有了自己的孩子，该是这世上最幸福的人，对吧？”
她回握住他的手。
“想通了？”
“想通了。”
“不逃避了？”
“不会了，”祁念笑上前拥住她，“就算幸福的日子短暂，也该好好珍惜，否则等到抱憾终身，再说什么都来不及了。”
“那就回去吧，”她掐了掐他的鼻尖，“去见我吧。”
……
梦境止于此。