灵枢堂的车队到了淇川郡，丹溪先带了些伙计赶往瘟疫多发的村落。
祁寒近来明显感觉身体吃不消，倒也没勉强自己东奔西走，而是安分地留居在淇川城内，再根据丹溪传回的信件所述病症，细心挑拣药材、亲自煎制汤药，最后派连柒将药分发给灾民们。
小半个月后，听闻枢密院治水有方，堤坝提前竣工。
这段时间有过大大小小的暴雨，淇川郡的百姓被及时疏散避难。人们众志齐心，自发地清理泥沙与废弃腐物，也听从了医者们的建议，对于被污染的水源，避饮或煮沸再饮。
瘟疫之势缓和了许多。
……
淇川城内，某家客栈。
这天夜里，祁寒坐在床上，正准备休眠。
才刚褪去外衣，门却被蓦然从外推开，一身便服的男人仓促闯入。
祁寒吓了一大跳，短促地惊呼一声，拉过被子来裹住自己。
祁念笑似乎也惊觉自己来得不是时候，自知莽撞，于是略微偏侧过头，不敢直视她。
只是脑中忽然闪过刚才那一瞬的画面。
她只穿一件水蓝色抹胸，消瘦的肩头堪称嶙峋，便与她容颜一般憔悴。
不知为何，腰腹处却一点儿也没消减，撑起那一片布料，反倒显得丰润。这么一对比，委实突兀。
祁念笑皱起眉头。
呼吸滞了滞。
“你——”他踟蹰在门畔，不知如何开口问询。
难道……
应当……不会吧？
许是她未着长裙，没有系带勾勒腰身，上衣又宽松不修身的缘故吧？
随即推翻了窜入脑中的荒唐念头，暗骂自己想太多。
“傍晚听闻枢密院筑堤顺利，预计明早回归淇川城，”祁寒拢紧了被衾，眼神淡淡，付之一笑，“副使大人脚程倒快，先人一步，今夜便从黄河赶来了。”
祁念笑微愣。
既有过先前的激烈争吵，十几天未见面，他以为自己再来找她，定遭迎头痛骂。
可她现在居然能够满脸淡漠地调侃。
也罢，他也不想惹她生气，损益她身子。
“外头的侍从，我让枫芒支走了，”他想靠近，脚步却被自己绊了绊，向前一个趔趄，“……我，有要事同你讲。”
“说。”祁寒瞟了一眼他背在身后的手。
“连卫有内鬼，你务必提防，不可轻信于人，”祁念笑把先前讯息泄密之事简要地讲给她听，“还有昨日，我的暗卫在淇川城内，发现了数名鬼面弯刀死士的踪迹——就在你住的这家客栈附近，疑似跟踪你左右。”
“国师的人？”祁寒眸光一紧，“国师会不会也在此地？”
“暂且不清楚，”祁念笑严肃道，“我只怕他们冲你而来。枢密院的事务我已交由察罕代劳，此处危险重重，明日一早你须得跟我回大都，不可耽搁，”语声倏然转变得低落，略显局促道：“今夜，贸然离军来这里寻你，莫怪我唐突……属实是放心不下，是为近身相护……我……没想怎样……你别怕……”
祁寒看着他这副患得患失的模样，眼皮跳了跳。
“多谢祁大人好意，”她拖长了音，像看傻子一样望着他，戏谑道，“但万一国师是冲你来的，你现在跟我寸步不离，岂不是把灾祸引到我身上了？”
他则无可奈何地叹了口气：“总归不宜久留，明早便随我回家罢，有我在，定不教你出事。”
祁寒冷哼一声，又拽紧了被子。
他苦笑，忽然想起了手里拿着的东西。
犹犹豫豫走上前，将东西放在她床头的小桌上，随后老老实实地后退回原地。
“什么？”她甩了个冷脸，故意不去看，鼻尖却不自觉地翕动。
嗅到了股甜香味。
“淇川郡，以红糖圆子最为出名，”祁念笑怯生生应道，“你最近总吃不下东西……不知这道小食，清甜不腻，是否还合你胃口……”
祁寒盯着那打开的食盒，里面端放着一个大大的白瓷碗，其内盛有尚温的红糖水，混着蜜红豆和白色的糯米小圆子。
心情突然就变得很不好，烦躁不安，说不上来为什么。
“收买我，至少也该花点心思罢？”她眯起眼睛，皱眉道：“总拿吃的打发，当我是什么？你养的宠物？”
祁念笑刚想开口解释。
“咕噜噜噜——”
他的表情倏然一变。
祁寒目瞪口呆，循声扭头，望着他瞬间黑了的隽容，没憋住，噗嗤一笑。
“堂堂枢密副使祁大人……这是空着肚子来的？”
祁念笑不答话。
“咕噜噜噜噜——”
凤眸里闪过一丝恼羞。
现在的他，看起来既狼狈，又可怜巴巴的。
最近忙着巡视河道，监工堤坝的修筑，每天要行许多路，消耗颇大，晚间也休息不好，又常顾不上吃饭，饥一顿饱一顿。
今日着急来见她，几乎是忙完了手头的事就立马赶回来，整日都没停歇片刻，自然也没时间进食。
在心爱之人面前出糗，祁念笑简直尴尬到了极点，脸色难看得厉害。
却在瞧见她展露一瞬的笑颜后，蓦地红了眼眶。
已经很久没见她轻松地笑过了。
哪怕只有一瞬。
祁寒没理会他的思绪万千，自顾自端起碗，用小瓷勺舀着吃那红糖圆子。
屋内静谧，一时间，仅可闻瓷器碰击的细微声响，还有她默默咀嚼吞咽的细微声响。
这甜食似是真合她胃口，她一口气吃下了半碗。
捻帕擦过唇，祁寒伸直了胳膊，将碗朝向他，头也不回道：“饱了。”
祁念笑没反应过来，“不再吃点吗？你瘦了好多，该多吃些东西……”
“不吃了，”她依旧别着脸没看他，语速极快，“别浪费。”
“哦……”他懵懵地应了一声。
接过碗，他没多说什么，也不嫌她的口水，直接用着她方才用过的瓷勺，将剩余食物解决干净。