大都城北，国师私邸，花园内。
国师漫不经心地给一排排盆景浇水，颇有闲情雅致似的。
他的部众们则卑躬屈膝地站在一旁。
“你们以为，扎散和桑戈，是互相残杀？”国师幽幽开口，似笑非笑。
“在扎散家中，发现了他买凶杀人的通信，确认为扎散亲笔，”部下一五一十地禀报，“桑戈身上，搜到了扎散的私章……估计是先前用来栽赃的罢。虽没有桑戈杀害扎散的确凿证据，但扎散身上刀口特殊，经鉴定，是被桑戈豢养的死士专用的刀刃所伤……一切细节都对得上。”
国师以指拨动花叶，目不别视。
“桑戈被拔了舌头，尸身朝东而跪，枢密院恰在东边——该如何解释？”
有个部下离国师最近，感受到他身上凌厉的杀气，此刻是理不直气也不壮，支吾道：“……许是因为……扎散在枢密院任职，其宅第也在城东？扎散想让桑戈给他谢罪？”
国师闻言，突然大笑了起来，笑声森冷诡异。
“你们怕不是忘了，有位老臣，既在枢密院里被桑戈折磨惨死，死时，又咬断了舌头。”
部众大惊。
难道是李庭？
杀手想让桑戈给李庭下跪谢罪？
谁会这般昭彰地为李庭报仇？还能有谁？
国师嘴角略弯，背着手转向他们，一双蓝绿的异色瞳阴戾无比：“你们猜，此事，可会与祁念笑有关？”
其中一人斟酌再三，说出了自己的推测：“回国师的话，下官以为，极可能是祁贼一手策划。鹬蚌相争，渔翁得利——那两位大人死了，他即是最大的利益既得者。”
“但看他最近的表现，分明是一心想要攀附扎散——就连上次在祁府设宴，扎散那般凌辱祁氏女，他都不闻不问、只顾着讨好扎散，不仅视而不见，还与旁人谈笑风生……怎么看，也不像是布了这么大局的幕后推手啊……”有人疑惑不解。
“蹊跷之处就在这里，”另一人也琢磨起来：“祁念笑从前那么傲，没少与我们针锋相对、正面相刚，如今却厚着脸皮奉承谄媚——会不会就是个障眼法，他想借此暗渡陈仓？”
哪知国师却不以为然。
“祁念笑此人，有傲气、无傲骨。他能恃才傲物，却也能为了保全自己，对我方俯首弯腰，这完全不足为奇，”国师一脸轻蔑，“至于他是不是做戏，心里又打了多少算盘，重要吗？”
部众们愣住了，私下里面面相觑。
“我管他如何，”国师略一侧目，眼光逼人，继续道，“我随便吹口气都能掀翻他房梁。对付区区一个祁念笑，犯不着分神耗力。”
“大人，如果真是他在背后——”
“是他又如何？你找得出证据吗？挑得出他的错吗？你能拿他怎样吗？”国师一挥袖，盆景“砰”地一声砸落于众人身前，泥土与碎瓷散落满地。
没有谁能证明两桩命案与祁念笑有着一丝一毫的关联。
相反，条条证据都直指桑戈与扎散是互相残杀。
部众们吓出一身冷汗，慌忙屈膝跪下，不敢向上看。
“不管是不是他做的，在我们这里，都要当成是他做的。”
国师抻了抻脖子，慢条斯理地踢开脚下的陶瓷碎片。
“就当这一局，他暂且扳回去了……有意思，越来越有意思了……”
众人屏气滞声，一口大气都不敢出。
国师不再理会他们，扭头对侍从道：“‘影子’来了吗？”
侍从神色平静，毕恭毕敬，“回大人，‘影子’来了，就在花园外候着。”
“叫他进来。”国师随意地招招手。
不多时，黑衣人被传唤至此，那群部众也退了下去。
“祁念笑最近有什么动作？”国师扫了他一眼。
“回大人，并无异样。”
“是他没让你觉察出异样，还是——就算有异样，你也要包庇瞒报？”国师盯着他，瞳仁里遽然闪过阴冷的精光。
黑衣人慌忙抱拳：“属下不敢！但……据属下观察，祁贼的一举一动，都与外界传言吻合，确实找不出把柄啊。”
“你不会是教他识破身份了吧？”国师眯眸，霍然冷笑。
“应当不会——”
“应当？”阴鸷的扬声寒意透骨。
黑衣人咽了口唾沫。
“‘影子’啊，你要记住，是我，给了你报仇的机会，”国师睥睨他，“有朝一日你暴露了，记住，你最后的价值，是一命换一命。”
拿你之命，取敌之命。