枢密狱。
监牢昏暗，气味恶浊，脏污的墙壁沾了不知多少人的血迹。
李庭被绑吊在木架上，一头白发凌乱，沟壑纵横的面容满布血污，浑身都是各种刑具留下的伤，早已血肉模糊，衣襟都被晕染成了殷红色。
血顺着他嘴角淌落，一滴，又一滴。
国师瞟了一眼李庭，目光回落至祁念笑身上，慢条斯理道，“李大人在自家府邸附近，私藏了甲胄与兵器整整四百副。在我大元律里，私藏兵甲，犹如谋逆，其罪当诛。”
犹如有柄刀子，在祁念笑心上反复捅刺切割。
一呼一吸间，脑中空白一片，颅内嗡鸣不断。
像有烈火炙烤着每一寸神经。
祁念笑艰难吐字道：“国师凭何断言……那是李大人私藏的？”
“说来也巧，本官的手下抓获了铸造这批兵甲的铁匠。据供，找他定做甲胄之人，自称为枢密院做事。”
国师遗憾垂首，咂舌道，“这批兵甲，既是在李大人居所附近搜查到的。敢问祁副使，若谋逆之人不是李大人——又还会是谁呢？呵呵呵……”
“哦，差点忘了这个——”国师从怀中摸出一封信，平展开来，亮在祁念笑眼前。
“此乃李大人，与金帐汗国可汗，暗中勾结的铁证，”
他蓦地抬眼，露出了一个别有深意的、令人不寒而栗的笑。
“祁副使请瞧好，上面还盖着金帐汗国玉玺的印，铁证如山，怎会是假的？”
冷汗浸透了祁念笑后背的衣衫，他仿佛濒临窒息。
兵甲是他私铸的，密信也是他想伪造的。
为什么仅仅一夜之间，原本应当栽赃给国师的兵甲，被无声无息地转移到了李府附近？！又为什么，昨日他才提出作假信、坐实国师通敌一说，还未来得及实施，今日国师却手举一封白纸黑字红印的信，在他面前晃着？！
信中出现的名字，是李庭，不是薛兀迭尔。
祁念笑杵在原地，双目赤红得要滴出血来。恨意混杂着惊惧，无穷无尽，一股脑儿涌上心头，令他浑身颤抖。
有内鬼！有人将他全部的计划透露给了敌人！
但这不是眼下最重要的。
国师知道了他的筹谋，没有声张，而是将计就计。他把祁念笑想对他用的招数，完完整整地，全用在了李庭身上！
——那是于祁念笑而言，亦师亦父的人啊！
与此同时，李庭虽在重刑下奄奄一息，却是死死瞪着国师，用尽全部力气破口大骂道。
“奸佞小人！你也就能使出这种下三滥的手段！老夫这辈子清清白白，任你如何构陷，我也不会弯下我的脊梁！狗官！天下早晚要亡在你手里——”
说完，他还冲国师啐了一口唾沫，带着血的唾沫。
“看来李大人还在嘴硬。”
国师面无表情，轻轻擦拭着面颊。
“犯人不肯认罪，那就只有接着动刑了……”
他转向一旁的卫兵，漫不经心道，“传我命令，将枢密狱几十种酷刑都给李大人用上，直到他认罪伏法，招供出幕后同伙。”
“国师！！”
祁念笑当即展臂拦护在李庭身前，挡住行刑官挥来的鞭子。
这一刻，他望向国师，再没了平时的骄傲与自尊，缓缓躬身屈膝，口中拼命乞求着，声嘶力竭。
“求您不要对李大人动刑！李大人现已年迈，根本经受不起！他曾跟随圣汗征战几十年，对朝廷忠心耿耿，他绝不可能谋逆，绝不可能！下官恳求国师，探查清楚再作定论……”
身后，传来李庭震怒的咆哮声，沙哑却激越，仿若椎心泣血。
“祁念笑！！！你敢跪他一下试试——”