酒过三巡，李庭又拉着祁念笑要与他比剑。
“你我二人许久未过招，让为师看看你的功夫可有长进。”
几回合下来，李庭先放下兵器回了坐席，连连摆手感叹“廉颇老矣”。
留祁念笑一人在庭院内，持剑舞出一整套剑谱，剑风如长虹，意气风发。
“时间过得真快啊，跟匹千里马似的，跑起来就没个消停，”李庭微微一笑，颇为感慨地望着庭院里祁念笑独自舞剑的身影。“好像也就一眨眼的功夫，当初那个——也就到我肩头的毛小子，已长成玉树临风的俊公子，成了如今……雷厉风行的枢密副使了。”
李夫人在一旁笑得和蔼，一手搭在李庭肩上：“念笑与你相识，也有十几年了罢？”
“是了，我那时奉旨去漠北征讨叛王，任管军总管，在和林待了一年，也就在那一年，我寻营时碰见了念笑。”
李庭的面容和话语里，都充满了岁月蹉跎的沧桑感，但提起往事，却好像在他的眼眸中注入了一抹光亮，显得他此刻神采奕奕。
……
李庭在漠北军中巡视，正撞见一伙兵士欺凌一个汉人模样的少年。
他身为将领，本就有责任肃清军内风气，又对汉人带着些许同情，于是立刻驱走寻衅的兵士，并命手下惩处滋事之人。
正欲转身离去，却见那少年擦干嘴角的血丝，颤巍巍站起身，冲他恭敬一拜，随即仰头望天——明明双眸血红，却咬紧牙关，绷紧下颌，忍着不让眼中闪烁的泪溢出眼眶。
他对这少年人生出些许好奇。
“你不哭吗？”
“从不。”少年捏紧拳头，僵硬道。
“为什么。”李庭用探究的目光上下扫视。
他至今都还记得，彼时少年的回答，冷静，淡漠，全然不似那年纪该说出来的话。
“眼泪是无能者的示弱，挽回不了任何。”
字字坚毅。
李庭将少年收入麾下，教习他兵法谋略，教他十八般武艺，默许他称自己一声“恩师”。
再后来，看着这个名叫祁念笑的少年在对阵海都的战役里崭露头角，看着他慢慢证明了被埋没的才能，用大大小小的胜仗来服众。他耀眼地活着，是对曾经寻衅凌辱过他的人最漂亮的反击。
最后看着他，成为了如今枢密院最高的长官，统领天下兵马征戍。
仍不忘本，衷心拥护着与他本似一面之旧的李庭。
一句恩师，十年爱戴。
……
李庭回忆着过去，抚掌笑道。
“那时我便觉得，念笑这孩子，身上总带着一股韧劲儿。他有傲气，不认输，却也懂得蛰伏反击的道理，该忍着的时候就做小伏低、咬牙忍着；他心思细腻，头脑比同龄人都要缜密太多。这样的秉性，只要加以正确引导，定能成材成器，不然，也可能误入歧途。”
“我虽只在漠北待了一年，也只教导了念笑一年，之后一别就是许久。多年后再重逢，他仍敬称我一声恩师，也做出了一番事业，当真令我欣慰不已，就觉得啊，从前的心血没有白费，没有白认了这个门生。”
李庭饮了一口酒，缓缓道，“我曾教他鬼谷子的捭阖之术，归结到底，就是趋利避害，这也是后来我们在汴梁时，原本应对叛军的对策。”
祁寒颔首。她曾誊写过《鬼谷子》，自然也明白，“捭阖”二字指的是门的开关，也是用兵做人之道。
只听李庭继续说着：“门的存在，不仅用来进出，它能把自家粮食与珍宝关进门内，也能把风雨和盗贼关在门外。若‘捭阖’得不好，令自己门户大开，只会一败涂地；‘闭’时守紧门户，韬光养晦，才能度过难关。人心里，当有一扇这样的门，知道把什么留在门内、把什么关在门外，知道什么时候该闭锁自守。”
李庭语气平和，淡淡地笑了起来。
“念笑是我的得意门生。我和夫人没有子嗣，这些年来，说句掏心窝的话，我们就拿念笑当自己的孩子一样，盼着他好，盼着他安，盼着——他尽快立业成家，儿女承膝绕欢，我们也好享天伦之乐。”