半晌，祁念笑归席落座。
“好小子，武才渐长啊。”李庭慈爱地拍了拍他的肩胛。
“学生不敏，承蒙恩师赐教。”
眼见祁念笑大汗淋漓，像是刚从水中钻上来的，面颊也热得泛红，祁寒下意识掏出手帕，伸手便为他细细擦去额前两鬓的汗水。
猛地感受到李庭夫妇的注视，她才惊觉此举暧昧过甚，尴尬地僵住了动作。
在其余三人的浅笑声中，祁寒默然垂下脑袋，咬着下唇，轻轻将手帕塞到祁念笑手里，直想寻个地缝儿钻进去。
祁念笑渐收笑意，眸光深沉复杂，不知在想些什么。
他仰头饮了一口酒，放下酒杯，正色道。
“恩师，学生今日造访，还有一事相求，”
他心中一番衡量，忽而起身挥袍，扑通一声双膝跪在地上。
“实为不情之请，唯恐唐突，却也是学生的再三思虑，还望恩师海涵。”
双手拱与肩平齐，他的声线沉稳从容，却隐约透着几分紧张与忐忑。
“学生恳请恩师与师母，收养祁寒入李府，过她为嗣，给二老尽忠尽孝，求您俯允。”
此话一出，像是往平静的湖面猛地投入一块巨石，惊起了一片飞鹭，溅起了巨大的浪花。
祁寒将杏眸瞪得滚圆，神情惊愕且呆滞，仿佛有雷声在脑子里轰隆作响，她全然被震住了一样。
李庭夫妇虽也惊讶，交换了眼神，却也没有太意外。
只听祁念笑继续说道。
“我想求娶祁寒为妻，想给她一场盛大的婚仪，三媒六聘，一样都不能少。若她能过继给恩师和师母为女，届时以李氏女的身份嫁入祁家，她背后既有您二老撑腰，便没有谁再敢说她的不是。至于聘礼与嫁妆，都有我来预备，不敢劳烦恩师和师母为之操心……”
如果，她还是祁家义女的身份，名义上便仍是祁念笑的义妹，同在一府，又碍于人伦，他执意要娶她，倒也不是不能娶，只是终究为人诟病，架不住是非议论，落个“背道逆伦”的“罪名”。
但李庭是开国元老，地位自然煊赫。若祁家能与李家联姻，且不说能借其门楣给她底气，最重要的是，解开了她与他原本的身份阻碍，再没有“兄妹”之名的束缚。他和她，就只是他和她而已。
祁寒泪眼模糊。像是吞了满满一口酸梅，鼻子发酸，喉咙发酸，心尖儿也发酸，但这些都被一种难以言表的喜悦衬得无关紧要了——甜蜜的后劲儿才是真的。
她蓦地想起了久泉驿那夜。彼时他凝睇着她，郑重道。
——那么，我许你三书六礼，八抬大轿迎你入门，光明正大地成为吾妻。
——我的妻子是你，一定是你，只能是你……
原来那时，他就已经思量好了吗……
有关她的未来，他一早就规划好了，不是吗……
他比她以为的，还要想得周全。
李庭与李夫人相视一笑，李夫人以帕掩唇，轻轻点了点头。
“好！”李庭字正腔圆，抚掌道，“待寒丫头入了李氏宗牒，先让她暂住李府，由你来纳征，我与夫人亲自预备回礼，你再寻个黄道吉日迎亲。礼成后，你二人既缔结了姻亲，从此举案齐眉，不可轻易离散。”
“多谢恩师，多谢师母！”祁念笑登时喜形于色，露齿而笑，规规矩矩地跪拜叩首。
祁寒仍双眸泛泪，檀口微张，呆呆地凝望祁念笑的一举一动，却在他微微抬头、递了道眼风给她示意时，适才反应过来自己不该傻傻坐在那里。
她连忙起身，跪在了祁念笑身旁，乖巧地向着李庭夫妇叩拜道谢。
祁念笑与她同时躬身，再度叩首。
有那么一瞬间，祁寒竟生出一种错觉，好像她与他在“二拜高堂”似的。
并肩直起身子，祁念笑握住了她的手，坦然而坚定。
“丫头，往后你们便要携手同行了，”李庭捋着胡须，全然没了在军营里铁面严肃的架子，哈哈大笑道，“念笑平日虽心细，但官场那地方瞬息万变，他有时难免冲动轻敌，你得看紧了他，若他哪里行事不妥，就将他及时纠回来，提醒他莫酿祸端。”
“是，我与佑之一定相互扶持，共苦同甘。”
祁寒回握住祁念笑的手，小声欢喜道。
李庭则继续嘱咐着：“念笑这孩子，惯善察言观色，外人都以为，他是个和事不表理的，至少也得是个能说会道的。其实啊，他只在亲近的人前真性情，往往闷声做事、不擅表露心迹，要么乖僻寡言、拧着一股子劲，总归难说出什么体己话。若觉得他不贴心，不会疼人，你得多体谅，莫听他说了什么，但看他做了什么。”
祁寒悄悄抬头瞟了一眼祁念笑，回想起与他相处的点点滴滴，嘴角牵起一抹甜笑。
她的佑之，哪里不会疼人啊……惯知道怎样哄她开心，倾力给予她最耐心、最温柔的守护，亦与她彼此相投。
他生于二月初，那是冬雪消融、春意始萌的日子。
也造就了他淡漠外表下，那颗连他自己都不曾察觉的，无比温煦的心。
至于许给她的所有承诺，他也都在努力地一一兑现。
他说了什么，做了什么，她都毫无保留地信任。
那厢，李夫人喜笑颜开，走过来，拉着祁寒的手带她起身，“入宗牒之仪，你们莫担心，有我来安排，定让你二人风风光光地成亲。”
祁寒坐回了石凳上，脑中仍有些懵懵的，心跳如擂鼓。
扭头瞥见祁念笑投来的炯炯目光，温暖，坚定，满含着毫不掩饰的爱意，予她无限安定，仿佛是在说——你看，一切都这般顺遂——我就快来娶你了。
就快来娶你了。