翌日，李夫人一见到祁寒，便慈爱地拉过她双手来，笑得温暖和善，嘘寒问暖了半天。
“快来尝尝我的手艺，不必拘束，都坐下来吃饭吧！”
李夫人说着，就引着双祁朝庭院中心的石桌行去，边走边说：“也不知寒寒喜欢吃些什么，不知今日这些饭菜合不合你胃口，若下次再聚，可要事先同我说说。”
满满一桌子佳肴，直令祁寒受宠若惊。
“师母如此辛劳，怎不喊下人来帮衬？”祁念笑问。
李庭揽过李夫人的肩，话是对双祁说的，脸却是朝向自己夫人，话里话外满是心疼：“你师母知道你们要来，便想着亲力亲为，今晨可是起了个大早备菜，忙里忙外累得够呛，就想让你们好好吃上一顿家常饭菜。”
祁念笑连忙拱手躬身道：“多谢师母，劳您费心了。”
祁寒见状，也立刻随他一起欠身行礼。
李夫人却道：“自家人吃饭，莫要客气了。”
李庭落座主位，忽对祁念笑道：“去酒窖拿些酒水来，我们一同畅饮罢？”
“是，”祁念笑应声起身，“就拿您最喜好的仙醪酒，可好？”
“行，你看着拿。”李庭答。
待祁念笑离席而去，李庭却带着审视的眼光转向祁寒，教人捉摸不透神色。
“你这丫头，倒也真楞头磕脑，朝廷摆明了想把瘟疫的烂摊子甩出去，你还真敢接？”李庭双手搁在膝上，神情严肃，“此举之荒唐，就和他祁念笑在汴梁，孤身入城斩敌一样，冲动冒进，侥幸取胜罢了。”
虽听他嘴上这样不冷不热地说着，但祁寒知道，自瘟疫初起时，李庭便几番上奏圣汗，迫切地言明他可以携军马支援别失八里，只是统统被圣汗回绝了。
“我同李大人您一样，”祁寒坐得端正，微笑道，“不想十万大军覆灭，更不想佑之有难。”
李庭面色稍缓和了些，屈指轻敲桌面，道：“可知这几月来，人都怎样议论你的？”
祁寒愣了一瞬。
她顶着压力，不顾一切去往漠西，引起了各路流言蜚语，她不是没听说过。市井巷陌都传言，祁家姑娘与祁副使私相授受、私情匪浅，更难听的话也不少，总归都是对她的诋毁。
“知道。”祁寒平静地回答，“我又不活在人言里，不在乎旁人怎样议论。既是下定决心，便不后悔。”
李庭的眸光仍讳莫如深。
“行了，你别吓着孩子。”李夫人对着李庭的上臂推搡了一把，不无埋怨道。“吃饭就吃饭，你个老头子，装什么严肃古板？”
李庭摇摇头，总算露出了些许笑意，顿了顿，再次对祁寒开口道：“汴梁之事，休怪我冷面无情，对念笑下了狠手。”
他指的是自己重罚了祁念笑四十军棍的事。
“我明白，您是为他好，”祁寒睁圆了眼，认真坦言道：“他贸然违令，若您当时不罚，之后归京也自会有别人来罚他，若国师想借题发挥、借机下手，只会处罚得更重更狠。”
李庭笑而不语。
不多时，祁念笑也拿酒回来了。
四人围着圆桌而坐，餐叙宴饮，一时间其乐融融。