七月初二，北境军班师回朝。
先是入皇城觐见圣汗，汇报了战况，又是去枢密院处置了离京后的一堆公事，待到祁念笑终于得空归府时，已是深夜。
他本想直接去往南苑寻祁寒，斟酌了一下，觉得还是先换下这身繁复的官服，洗去满身汗渍为好。
大都城的盛夏到了，过了初伏已是中伏，即使夜晚太阳落了，大地历经一整天的炙烤，余温仍酷似蒸笼一般。
出乎祁念笑的意料，蔹院内，他的居室里竟燃着灯烛。
匆匆推开门，祁念笑第一眼便看到，祁寒正伏在桌案上浅寐，脑袋枕着小臂，就这样睡着了。
她一直在这里等他回来？
换下了官服，祁念笑只着一身中衣，悄悄行至她身边。见她鬓边有些许汗珠，似是因着伏天闷热，他于是拿起一旁的团扇，轻轻为她扇着风。
夜阑人静，炉香袅袅。
祁念笑凝望她的侧颜，藏不住满心欢喜，亦藏不住满面笑意，便是俯身探首，轻吻在她发顶，额头，眉梢，眼角，接着便是鼻尖，嘴唇……
不小心将她弄了醒。
“嗯……你才回来啊……”祁寒伸了个懒腰，软语温吞。
“夫人久等了。”他叹了口气，歉疚道。
她却冲他张开双臂，笑靥如花，撒娇一样，“抱抱……”
祁念笑揽她入怀，不轻不重地捏了捏她的脸颊。
“别趴在桌上了，抱你去床上睡。”他柔声说道，正欲打横抱她起来。
祁寒挣扎了一下，半退出他的怀抱，拉着他双手问：“那你呢？”
方才枫芒拿了一箱案牍回来，此刻就整整齐齐堆列在案几上。她其实已经猜到了，他今夜注定忙碌不休。
“我恐怕，还不能歇息，”祁念笑按了按太阳穴，淡淡道，“要动笔写军事奏报，还有许多公文要看。”
事关军机要务的那些绝密案牍，自是带不出枢密院的，因此他日无暇晷，总算在枢密院里批阅得大差不差。却仍有许多文书，尚未来得及处理，所幸相关政务不涉及重要机密，倒也能拿回府上继续办公。
“没关系，你忙你的，我陪你就是了。”
祁寒与他一同跪坐于案前软垫上，身子依偎着他坚实的臂膀，安安静静，像极了乖顺模样的“糍粑”。
他笑了笑，转而摊开空白的簿册，一边研磨墨汁，一边道：“对了，有件事要同你讲。”
她抬起脑袋，“什么事啊？”
“恩师先前奉旨整顿江浙军马，如今已从江南行枢密院迁回了大都，被拜为平章政事，提调诸卫屯田事。”
提笔蘸墨，他开始书写奏报。
祁寒点了点头，又忙叮嘱道：“李大人待你向来不薄，你该去登门拜访。”
哪知祁念笑忽然搁下笔，认真地看向她，眸光温煦，“我想带你一起，去拜谒他老人家。”
祁寒惊得合不拢嘴：“你、你确定？！不是拿我寻开心罢？你要我去见——李庭李大人？先前在汴梁的时候，他那么讨厌我——”
一想到李庭那张冷峻严肃的脸，想到他昔日的怒目横眉，祁寒是打心眼儿里发怵，不由得打了个冷颤，面如菜色。
祁念笑顿觉哭笑不得。一手按住她冒冷汗的后颈，用那带薄茧的指腹摩挲揉捏着，怜爱般安抚道。
“我已同恩师说好，明日午时，携你造访他府上，”他倾身上前吻在她额头，“我的小祖宗啊，没有人讨厌你，不要胡思乱想，随我去便好了。”
见祁寒仍半信半疑、黛眉微颦，祁念笑继续抚着她的后背，扬唇笑道。
“恩师和师母听闻你要来，都很高兴。师母还说，要为你做些家常菜，一家人小聚用膳，让你千万莫拘束。”
一家人？
祁寒愣住了。
她十分清楚，在祁念笑的心目中，李庭不仅是于他有教养之恩的老师，更像是扮演着父辈的角色，给予他自幼缺失的关爱与照顾。
李庭就如同祁念笑的父亲。
既是他最为敬重的人，她当然也须得尊重这位长辈。
“那我们明早准备些厚礼，”雪亮的杏眸璨如莹玉，“佑之，我随你去。”
……
夜半，一盏灯油都快燃尽了，祁念笑面前的案牍仍垒得像座小山。
祁寒双手托腮，倦撑着脑袋，眼皮灌了铅似的，身子也歪歪斜斜，一小会儿就连打了许多哈欠。
“先去睡罢，”祁念笑探手过来，轻揉着她酸痛的腰际，“我还有许多公务，不知要忙到几时。”
祁寒却忽然侧身躺倒在地，将头枕在了他腹股间。
她闭目弯眸，小手搭在他盘起的膝上，笑吟吟道：“既有一众公务‘傍身’，不介意再多我一个吧？”
祁念笑怔了怔。
他没答话，清隽的面容同寻常一样淡漠，一手仍持笔书写奏章，一手却是执起了她的团扇，再度为她扇来凉风。
他的眸光温润沉静，却在偶尔洒落她脸上时，带出了灼人的热度。
没过多久，她的呼吸声渐渐均匀绵长，低浅得几乎难以耳闻。
他伸出手，轻轻将她鬓边微散的发丝归拢好，爱抚着她柔如锦缎的墨发。
心底的空缺，好似一瞬间被填了满。
满满都是她。