南苑，欢儿红着眼睛，一把鼻涕一把泪，先是委屈地问祁寒为何不带她去，而后又絮絮叨叨地担忧祁寒此行的安危。
“我们姑娘从没出过这么远的远门，早前去汴梁，也还有我跟着照料，现在要远去那鸟不拉屎的戈壁荒漠……朝廷可倒好，真就只给个通关文碟打发了，一兵一卒都不肯派，明面上说得好听，让我们姑娘代表朝廷治疫，若真出了事，不就只有你一人代之受过嘛……这叫我如何放心啊……”
欢儿一边为祁寒叠着衣物，一边带着哭腔嘟囔道。
祁寒轻轻拍着欢儿的肩膀，刚想解释说，自己怕她跟去吃苦，却是听到祁涟的护卫连肆来传话，只道，家主请祁寒去趟正厅。
祁寒心下一沉。
祁涟这几年长居江南，很少归京，她与这位义父属实算不得相熟，自然不觉得他叫她过去会有什么好事。
何况先前，祁涟似乎格外反对她与祁念笑“有首尾”，甚至为此大动肝火。
她欲西行之事，没有藏着掖着，定是已传到了祁涟耳朵里。
果不其然，祁涟一见到她，便没给她好脸色：“你不该做出这个决定。整个大元是只有你一个大夫了？旁人怎的不去？”
祁涟对她虽然疏离，倒也向来慈祥恺恻，很少如此板着脸。
“那义父要我怎么办？”祁寒别过脸，不耐烦地反问，“难道眼看着祁念笑命丧黄泉了，你才满意？”
然而，祁涟接下来说出口的每个字，都好似凛冬严霜，万分凉薄无情。
“他若真死在漠西，那也是他的命数，不该你插手。”祁涟端起茶杯饮了一口水，面无表情道：“这场鼠疫明摆着是个圈套，皇帝也是在利用你。而且，有人想要念笑的命，你觉得他自己会没察觉？他可以独自应对好这一切。倘若你也入局，那纯纯是添乱。小寒，你并不是一个拎不清是非的人，如今怎么这样不理智？”
祁寒从未体会过如此的震惊与愤怒。
她怒目圆睁，几乎是扯着喉咙质问：“那是你的孩子！他现在四面楚歌生死未卜，你怎能冷漠至此？”
祁涟没有吭声，手中轻轻晃动着茶杯，视线凝定在茶水的波纹上。
祁寒见他这副模样，心中越发堵得慌，便是冷笑着忿忿辞严道。
“他从未得到过父母的一丝关爱，他在昏昧的军营里夹缝成长，在鬼门关外走了无数遭。别人的幼年鸟语花香，自是韶光温暖。他呢？他的年少光阴里充斥的，只有血腥和暴力，只有刀俎鱼肉，只有诟谇谣诼、尔虞我诈！他会养成卑劣利己的处事方式，也全都是被逼出来的！而你，他的混账父亲，便是罪魁祸首！”
祁寒说着说着，满腔的委屈和心酸一齐上涌心头，勉强才忍住泪水。
“我不知道他的过往有多黑暗。我只看到——用我这双眼睛看到——他在慢慢变好，在试着走出那些阴影，在努力赎救他的本真。我能看到，他在学着如何放下面具，如何遵从初心，做一个堂堂正正的男儿郎——他还能回头！”
“义父，你可知他曾对我说过什么吗？他说你只管生不管养，不配他叫一声父亲。现在我终于明白他为什么那样怨恨你了。”
祁涟沉默了很久，适才缓缓道：“我不是一个好父亲，但苦衷这东西，谁人没有？”
苦衷？你也好意思说苦衷？什么样的苦衷能让你二十年来对自己的孩子不闻不问，甚至当作仇人一样批判否认？
祁寒腹诽。
祁涟继续道：“当你抬头望月，看到那圈明亮的光环，就会以为整个月亮都是明亮的，包括月亮上的瑕疵，这叫爱屋及乌，以偏概全。”
“什么意思？”她没好气道。
“小寒，我希望你擦亮双眼，明辨是非。知人善查，难眩以伪，我不希望你受伤害。”
祁寒冷声怼回去：“你对自己的亲生儿子都能那样冷血，我又怎知，你对我的关心是不是真的？”
“我确实是为你好。”他答。
祁寒咬牙攥拳，终于问出了多年来困扰她的心结：“义父，我一直都想问问您，当初救下我，收养我，是否真是因为——我与你手刃的义姊相像？我是否只是你用来赎罪的替身？”
“你？和风影？”祁涟忽然笑了，“不，你们一点都不像，根本就是两个人。风影已死，世上没有复生术，我对她的罪孽，赎不清的……”
风影？
这个名字落在祁寒耳边，竟不知为何让她熟悉得鼻尖发酸。
祁涟打断了她的思绪：“或许到时候了，该把你的身世告诉你了。”