大明殿内，祁寒长跪在阶下，恳请皇帝往漠西派遣援兵。
却是被当头泼了桶冷水。
“中书省的大臣们屡次上奏谏言，在瘟疫平息前，朝中不能拨兵马，否则若被传染此疾，便是让将士们白白送死。”圣汗沉声道。
祁寒闻言，紧紧攥着发抖的双手，指甲都要掐进了肉里。
中书省？想也知道是国师的指使。
会不会这场瘟疫本身便与国师有关？既能让北境军在敌人面前不战而溃，又令援兵人心惶惶、望而却步，最后，祁念笑只有困死孤城这唯一的结局。
若真是国师的计划，其歹毒与冷血简直禽兽不如！
不论如何，祁寒都明白，自己要在最快的时间内想到破局之解。
“圣汗，若臣女愿先行前去治瘟呢？”祁寒拱手端与肩平齐，郑重道，“臣女已获得治疗鼠疫的良方，正在筹备药材，愿亲自运送到别失八里，为北境军诊治。恳请圣汗赐予通关令牌或文碟，准许臣女带家丁数名，一同前往漠西。”
“你自请前往别失八里，为北境军治疫？”圣汗眯起眼，有些沉了脸色：“祁医官，你可知这个决定有多么的荒唐冒险？”
荒唐吗？祁寒想。
或许吧。
这是个冲动的决定，是她用命在冒险，可旁人又怎知，这样的冲动没经过深思熟虑呢？旁人又怎知，她全部勇气与底气的来源，存在于哪里呢……
“没有军队护送，这一路上注定危险重重，敌人只会比你更熟悉地貌，”皇帝眉头紧锁，几乎是呵斥道：“况且，如果没能治好瘟疫，重责如千钧，你担得起吗？”
满朝没有任何人敢冒这个险，她却如此轻飘飘地接下这个烂摊子。
“祁医官，你可考虑清楚后果！”圣汗声历言重，满目怀疑。
一旦她将治疗瘟疫的责任揽在自己肩上，便是与十万北境军的生死连到了一起，与之共存亡。治好瘟疫的希冀十分渺茫。如果她失败了，要么是与北境军一同病死在荒凉的大漠中，要么侥幸活着回到朝廷，也定然要被追责问斩。
她担得起这个后果吗？
祁寒短暂地默了一瞬。
她不是不怕死。
但这场殊死之搏，她偏要往前闯，哪怕撞了南墙也绝不回头。
“回圣汗，臣女清楚。”
祁寒仍端着双臂，腰身挺直，无比坚定道。
“我以我项上人头作担保，必克此疫，助北境军凯旋大都。”
字字铮铮，毫无怯懦，清冽的声线回荡在空旷的黄金殿内。
此刻，她赌上了性命，赌上了自己的一切。如若治疫失败，纵是死路一条，她也愿坦然接受。这个“军令状”，她既敢立，便是无怨无悔，绝不退缩。
她在以命换命，用自己存活的一线机会，换取祁念笑、乃至整个北境军存活的机会。
圣汗盯了祁寒片刻，忽然抚掌而笑。
“朕早就该想到，当年啊，祁副使怒发冲冠、独闯汴梁，为的就是你这么个小丫头。如今你亦敢远赴大漠，对抗一场绝境。你二人的情义，当真轰轰烈烈。”
祁寒微愣，没想到皇帝竟也会如此揶揄打趣，既摸不清他的意图，便规规矩矩地行礼，只道：“让圣汗见笑了。”
帝王笑过，眸光却渐渐浑沌迷蒙，神色也越发萧条落寂。
“朕恍惚忆起，年轻时南征北战，有一回与敌人交战得难解难分，被困孤城，乏粮草，少兵马，四下无援。我的妻子察宓，二话不说便披甲上阵，携带援军和粮草，奔我而来。”
察宓皇后，是圣汗早薨的结发妻，不是继后南宓。
“当我看见马背上的她，那一刻，是我此生最幸福的时刻，天是蓝的，风是柔的，太阳是暖的，青草是香的，她就那么出现在我眼前……”
年迈的圣汗背倚金座，此刻似是深陷在遥远的旧忆里，眼角微微闪烁着光亮，虽仍带着帝王固有的威严与沉静，祁寒却从他神色中瞧见了，如阳光般灿烂的笑容。
也是在这时，她蓦地明白，原来刻骨铭心般的深爱，本身便是能跨越一切险阻的鹊桥，银河能横渡，隔岸亦能奔赴。
“祁医官，大胆地去吧，京师等你们的捷报。”
高高的金座上，圣汗缓缓开口。
“朕准许你以朝廷的名义支援漠西，若有什么药材紧缺，只管报给太医院。至于通关的路证，朕随后派人给你。”