夜雾朦胧，远远望过，依稀可见湖面波光粼粼，整艘画舫灯火通明，正顺着水流轻缓荡漾移动。
船上雅间，炭盆中燃着顶好的银丝碳，驱退了阴嗖嗖的冷意。烛影明朗，暖光映在了墙上的一排排名家挂画，若是左右看看，入目即是华贵的花瓶与屏风。
门敞开着，湖面风起，吹动门楣外悬挂的红灯笼，将它们拂得飘摇不安。
霁宁就坐在八仙圆桌旁，呆望那摇曳的红灯笼，兀自出神。
她心事重重，手中紧攥一只白瓷瓶，指尖神经质地反复摩挲着封口的布塞。
昨天，国师薛兀迭尔突然造访公主府，给她带来了一个惊天大消息。
“什么？皇爷爷要让我嫁人？嫁给谁？”霁宁满面错愕。
国师一手撑在桌上，食指有意无意地敲击着桌面，口中慢条斯理道：“圣汗有意让殿下结姻亲的人选是——博日格德。”
“博日格德？”霁宁失声尖叫出来，“弘吉剌部的博日格德？那不是——我皇姑的丈夫吗？”
“楠加真公主去年薨逝了，圣汗为了巩固与弘吉剌部的关系，一直有意要再给博日格德尚一位公主。”薛兀迭尔严肃道，“圣汗这两日正同我商议，想让霁宁殿下你，给博日格德做续弦。”
“不行，国师，我不想嫁给他！我不能嫁给他！”霁宁口中急道，“他可是我姑父啊！我知道姑侄同侍一夫在我族内常见，但我真的不想嫁给一个——年岁能当我父亲的人——”
“殿下，这是没办法的事，”薛兀迭尔长叹一口气，“弘吉剌部雄踞一方，势力不容小觑。所有贵族部落里，圣汗最看重他们了，几十年来都尽力维持良好关系，联姻更是重中之重。”
她试探着问：“那我们元族的公主……有没有……嫁给色目人的先例啊……”
“从未有过。历位公主都是与蒙元勋贵联姻，她们身上承载的责任，便是维系各个部落的安稳与和平。她们的婚姻大事，绝非儿戏，哪里能自己做主呢？”
霁宁瞬间落寞，像霜打的茄子蔫了下来。
“公主莫非——已有了属意的驸马人选？”国师眸光幽邃，“该不会是枢密副使，祁大人吧？”
霁宁登时赧颜，羞得小脸通红，却又带着几分期待，壮着胆子问：“是他不错，皇爷爷会同意让我嫁给他吗？”
“他一个外族人，哪儿有资格尚公主啊，”国师惋惜般摇摇头，“而且，虽说祁副使自称为色目人，但他母亲是汉人，祖母是汉人，所谓祖辈的鲜卑血脉，早就不剩什么了，圣汗怎会容许他玷污黄金家族的血统？”
霁宁怔愣，泪水从眼角滑落。
“殿下，你似乎倾心了一个不该倾心之人，”薛兀迭尔啧舌感慨，“你有所不知，御史中丞崔大人，有意将女儿嫁给祁副使，今日还邀请祁副使去崔府宴饮，估计便是要榷谈婚姻嫁娶之事罢。”
霁宁听到这里，神情灰暗迷茫。
难道她真的只能遵从圣谕，去嫁自己的鳏夫姑父，去给一个糟老头当续弦？
她明明是圣汗最宠爱的小公主，却也要迫于形势，屈身给权贵吗？
她和祁念笑，真的没有丁点儿可能了吗？
“我该怎么办……我该怎么办啊……”霁宁眼睫沾泪，失魂落魄地喃喃道。
“若说办法，还是有的。”国师忽而道。
只见他扭头传来手下，耳语几句，那人便迅速离开了。
不多时，他的手下再次返回，捧着一只白瓷瓶，恭恭敬敬地递给霁宁。
“这是——”霁宁拔开瓶塞，好奇地往里面看。
一瓶无色液体，泛着淡淡的苦涩味道。
“将此药倒入浓茶中，正好得以压制药物本身的气味，不会被嗅出来。”
国师微眯眼眸，勾唇一笑。
“这到底是什么？”霁宁蹙眉，瞪大了眼睛。
“殿下想得到一个男人，那还不容易，”薛兀迭尔意味深长地捋着胡须，压低嗓音，道：“只要生米煮成熟饭，哪儿还有他不认的道理？”
生米煮成熟饭？霁宁怎会不懂何意！
她心下一惊，难掩神色慌乱：“可……我听汉人有句话叫，强扭的瓜不甜……”
“不管甜不甜，你扭下来咬上一口，它便是你的了。”他缓缓抬眸，左眼的碧绿色瞳仁里闪过一丝幽光。
“公主，若你与祁念笑有了板上钉钉的事实，便等同于绑在了一起。到时候，你再去找圣汗说好话求个情，圣汗一向对你宠爱有加，不仅不会责罚，说不定啊，还能即刻赐婚给你二人呢！”
……
甲板传来平稳的脚步声，有人渐行渐近。
霁宁顿时回过神，惊出一后背的冷汗。
她赶忙拔开塞子，将瓷瓶中的液体顷数倒进了茶壶，随后佯装镇静，在最后一瞬端正坐好，把瓷瓶揣回了宽大的袖袍中。
那人的身影出现在门畔，面无波澜，远远望着她。
“臣祁念笑，参见殿下。”他颔首行礼，淡漠的语气透着万分疏离。
“祁……大人，请坐吧……”霁宁紧张得直吞口水，双眼眨得飞快。
她这副惊慌无措的模样，简直是破绽百出。
可他没有看向她。
不仅如此，甚至打从进门后便一直低垂着头，与她隔着圆桌对坐。
霁宁眼底闪过一丝失落。
祁念笑平静地问：“敢问殿下传臣来见，所为何事？”
“你……打算娶崔家姑娘，与崔御史联姻，是这样吗……”
她为他斟了杯茶水，小心翼翼观察着他的神色。
“不是。”他冷冷道，“我今日一早便传信给崔御史，言明我与崔氏姑娘本就没瓜葛，无缘无份，往后请他莫再因此事找我。”