蔹院，清晨。
“主上恕罪！”枫芒战战兢兢，扑通一声跪在地上，“家主是下定决心要让寒姑娘对您改观，差点将我扭送府中刑堂……加之寒姑娘又逼问得紧，我只能说出来点什么……您且放心，属下应对得有分有寸，多一个字都没透过……”
祁念笑摆摆手，打断她。
“无妨，尚不打紧。”他皱眉，眼光如兵刃般冷峭，“可祁涟久居临安，适才归京，究竟是如何得知我与她——”
不知为何，祁念笑翻遍脑海，竟寻不出一个词来接话。
他与她，两心相许吗？她那样清醒自立，一旦看穿他从前的卑劣，必不能再容忍，也必不能再沉溺耽兮。
又怎还会再来爱他？
怔忪间，连他自己都没有意识到，一抹极致伤怀的苦笑绽在他面庞。
“是连陆禀报给家主的，”枫芒抬起头，忙诉道，“连陆这泼贱贼，自打被寒姑娘借调走，替她打理药坊，陪她去南山采药，护她的安危，便不跟我等连卫一条心了。”
祁念笑听着，脸色愈发阴沉。
“昨天家主刚归府，连陆就赶去求见，声情并茂地向家主告状，说您……趁家主不在祁府的这段时日，花言巧语蒙骗了寒姑娘，连哄带诱诓她坠入情网……”
枫芒结结巴巴。
“家主闻之大怒，便宣寒姑娘来见，直言他这做父亲的最了解自己的儿子，说您……行径恶劣，并非寒姑娘的良配，劝寒姑娘莫陷泥泞……”
“寒姑娘本是不信的。她始终持己见，尽说您的好话，便是坚定不渝，据理力争。”
正在那时，观望许久的连陆却在一旁阴恻恻开了口。
——枫芒跟在祁大人身边多少年，最是了解他，不是吗？
连陆抱臂冷笑。
——何不让枫芒这个人证，将祁大人的过往，一五一十交代清楚？
枫芒起初缄默不语，或是扯些不痛不痒的琐碎，想糊弄过去，可祁涟仿佛铁了心要撬开她的嘴，欲对她动家法上刑；连陆还在一旁拱火，竟拐弯抹角地提了祁念笑与崔御史斡旋多年，以及曾经蓄谋接近公主之事。
枫芒迫不得已，只得招了。
而挑起事端的连陆本人，则成了隔岸观火的看客。
枫芒回忆起连陆那深不可测的目光，不由得咬牙切齿：“属下当时真想砍了那厮的鸟头来见您……”
“连陆同我有什么仇？”祁念笑躁郁地扣合上案牍，“我是灭了他满门还是怎的？难为他费这心思了。”
突然，他眸光一紧，呼吸一滞。
“不对，”祁念笑缓缓道，“我接近公主，那是许多年前的事，早在祁寒来府以前。连陆入选连卫，却是在祁寒来府后，此人亦从未做过我的近身侍卫——如何得知我的过往？”
枫芒面露惊讶之色，亦是心头惊颤。
“此人什么来头？遴选连卫时，你们可有调查清楚他的背景？”祁念笑警惕地问道。
“此人家世倒是清白，祖辈都务农，与朝廷没关联。先前入选，是因他武艺高超，使得一手好弩箭，当过几年镖师，”枫芒仔细想了想，“兴许，他是听了什么流言蜚语？”
祁念笑沉吟不语。
连陆为什么要向祁涟告状？
祁念笑与祁寒有情，这是祁府中人都心照不宣的事。
为何连陆看不顺眼，甚至意图拆散？
心中警铃大作，祁念笑将双拳攥得骨节泛白。
“即刻将连陆调离南苑！”他的声音听不出任何震怒，却将枫芒吓得汗毛直竖，“也别安排在我的蔹院，就让他在府中杂役。”
“恐怕，得先问问寒姑娘那边……”枫芒尴尬地擦了一把额前冷汗。“毕竟，药坊也离不开连陆帮衬。”
“那就加派连玖到南苑，”他不耐烦地掐着太阳穴，“连玖是女子，更能服侍她左右，不是吗？”
枫芒颔首应是。
“咚咚”两声，有人叩门。
祁念笑凝眉扬声：“何事？”
门外传来连拾小心翼翼的声音。
“主上，寒姑娘的婢女欢儿方才来过，让属下将这些……归还给您……”
……
偌大的木箱里，装着太多杂七杂八的小物件。
这簇冰琉璃并蒂莲，是他买来赠予她的。去岁七夕那夜，她将莲花放入河中，回眸一笑，落在他眼底，恍如惊鸿。可她后来伤感道，花被采下，生命便走到了尽头，再美好也终究留不住。他于是花了大价钱，请人刻了这枚玉雕。
这只兔子灯笼，是他亲手为她做的，从拼编竹骨到制图画样，无不细致入微。彼时他公务繁忙，每天便只能挤时间来制作。往骨架上糊贴油纸时，她还好奇地凑了过来，也想上手试试，结果给自己黏了满手浆糊。
祁念笑一件一件地拿起，一件一件地放下，心如刀割。
他送给她的所有东西，此刻悉数被她归还过来，那般决绝。
像是在划清界限。
等等。
这里没有碧玉簪。
没有碧海青天。
祁念笑愣了愣，原本黯然的瑞凤眸里，霎时凝聚起一点微光。
她将他赠予她的所有物件统统归还，却唯独没有归还碧海青天，那是他们的定情信物，是承载了他们太多甜蜜回忆的信物。
或许，她还是愿意相信他的罢？她还愿意相信他们之间的感情，对吧？
“主上，还有一事，”连拾轻声打断他的思绪，“公主府排了侍卫传信，霁宁公主说，想邀您今晚同去游船画舫，共赏庙会盛况。”
“不去！”祁念笑气不打一处来，冷声道。
连拾双唇一哆嗦，连忙躬身退下。
“等等。”祁念笑却突然叫住他。
过了半晌，或许是更久。
“罢了，解铃还须系铃人。”祁念笑闭上眼，头痛不已，“我惹的债，需我自己处理妥当。”