翌日，祁念笑归府时，已是夜半时分，天阶夜色凉如水。
连下数日的暴雪在白日里便停了，此刻白茫茫一片，都堆积在砖瓦枝梢，还有青石板小径的两侧。
祁念笑闭了闭眼，颇嫌弃自己这一身浓烈酒气。他本不贪杯酌，今日只是与崔御史假意周旋一番，做做样子罢了。
崔御史的目的果然昭彰，无非是拿公务作要挟、暗示嫁女之事。
但两只老狐狸之间的虚与委蛇，怎会有哪方被牵着鼻子走？
一场酒宴下来，几回合的招式，便是两方都徒劳无获。中书省授意御史台督查枢密院之事，崔御史没松口风；而崔御史心心念念的“联姻”，祁念笑也打马虎眼糊弄过去了。
烈酒烧得面颊发烫，冷风吹久了，祁念笑顿觉头痛欲裂，脚下步伐也开始不稳。
他讨厌勾心斗角。
每每此时，他便想去到祁寒那里，想将自己的全部都埋入她怀抱——那是唯一能让他卸下伪装、无防无备的时刻，是令他打心底里觉得温暖与踏实的地方。
但今夜不行，他这一身酒气恶浊熏人，还是莫扰她了。
脑中恍惚闪过昨夜与她共饮梅花酒的场景，祁念笑不由得嘴角上扬。原来他不是不贪杯酌，是独喜欢与她一同酌饮；两个人都意识迷离，炽热的爱慕便似开闸泄洪；烈酒辛浊，而梅花酒则清淡幽香，沁人心脾，正如她一样，疏影暗香，直勾得他浮想联翩，心潮起伏。
满脑子都是她……
祁念笑正往蔹院方向行走，才拐过廊角，却是一束暖黄色的光映入眼帘。
祁寒垂着眉目，安静地立在廊下，虽披着厚绒披风，看上去竟无比单薄羸弱，仿佛一阵风过来便能将她吹倒。她身旁，婢女欢儿手提纱灯，其中燃着烛火，是那长夜里暖融融光芒的源头。
“怎么还没休息，”祁念笑心头一热，快步朝着祁寒走去，柔缓笑问，“在等我回来？”
出乎他的意料，祁寒并没有答话。
她仍僵直地杵在原地，万般寥落，仿佛隆冬里沾满一身风雪的破败雕塑，飘摇欲坠，却也不改坚忍。
随着一步步靠近她，祁念笑讶然发觉，她眼眶竟红肿着，鼻尖也通红。
他蓦地心揪，步伐亦微顿。
她……哭过了？
“怎么回事，”他登时有种不好的预感，探手便想抚去她眼角泪花，“谁欺负你了？”
祁寒却猛地挥臂挡开他，踉跄着向后退了一大步。
她颤抖着，倔强地抬起噙泪的双目，就这么死死地盯着他。
在她身侧，欢儿目光徘徊，先是充满担忧地观望了祁寒的脸色，又似是带着怨气斜盱祁念笑，之后便咬咬牙，提着灯笼兀自小跑离去，独留了祁寒只身面对他。
离了暖黄色的烛火，祁寒周身倏然沉陷入夜色里，冰冷晦黯犹如深海之底；茫茫雪地将微弱的月光反衬在她面庞，更显她满面苍白惨淡。
“出什么事了……”祁念笑没来由地心慌，“你……怎么了……”
他多想上前拥她入怀，多想为她拭去泪珠，想给她依靠，想为她遮挡这呼啸的北风。
可他每向她迈出一步，她便向后倒退一步，态度冷淡决然。
“祁念笑……”
泪水夺眶而出，祁寒凄凉地勾唇一笑。
“我在想，就这样一直看着你，能否将你看透。”
杏眸冷寂，直勾勾盯着他。