蔹院很静，祁念笑孤坐于桌案前，连自己每口呼吸都能听得一清二楚。
“主上，成王的邀约，可要答复？”枫芒站在一旁，屏气问道。
祁念笑陷入了沉思。
在回到祁府的半晌前，他甫从军中归来，先去了趟成王府。
成王坐在主位上，一边斗着蛐蛐儿，一边冲祁念笑招手，示意他落座。
“祁卿，北境之事本王已得了消息。”成王笑了笑，“你想以汉军法御敌，这委实标新立异，不是伯颜那种元族老臣一时半会儿能接受的。伯颜的地位就摆在那里，毕竟开国元勋，他给圣汗上奏谏义，圣汗肯定便依了他，将你换下来了。”
“臣明白，”祁念笑淡淡应是，“只是有些惶恐，圣汗虽提拔臣为枢密副使，然各路贵族亲王拥兵自重，臣的职位犹如虚设，唯恐将来无法为殿下尽忠献力。”
“这你毋需担心，”成王似乎胸有成竹，“朝中又不是只他一位老臣，本王的老师玉昔帖木儿，还是当今御史大夫呢。一个垂暮的‘廉颇’可左右不了大局势。咱们牢牢抓住大都内外的兵力，便足够了。”
“不过啊……祁卿，本王有个不情之请，”成王话锋突变，目不转睛地盯着他。“今日是你们中原人的乞巧节，本王听闻城内街衢有场盛会，打算与霁宁前去逛逛。祁卿便赏个脸罢，务必携我们寒姑娘同往，咱们……一齐共度佳节。”
看似问询，实则不容推辞。
祁念笑猝不及防。
“承蒙殿下抬爱，臣恐怕，还要问过祁寒的意思。”他反应过来成王意有所指，胸口忽然涌上一股难受的感觉。
“不用那样麻烦，直接带她去嘛。”成王的笑容僵了一瞬。
祁念笑仍面露难色：“若她不想去，臣也拗不过。”
成王则幽幽地叹了口气，眉眼一片冰凉，不紧不慢道：“霁宁对你存了那个心思，想必祁卿——不会拂了她的意。”
……
蔹院内，祁念笑眼眸低垂，沉吟不语。
“成王此举，可谓主动示好，”枫芒若有所思，“这可是难求的好机会，既能利用寒姑娘笼络成王，您也能继续拉近与霁宁公主的关系。”
“他让我带祁寒去乞巧盛会。”祁念笑下颌紧绷。
“那就去啊……”
哪知祁念笑的眸底乍然窜起了一簇火焰：“你把她往火坑里推？”
“或许是您多心了呢，”枫芒试探般问道，“或许成王只是喜欢寒姑娘陪同，又或许只是想一睹乞巧盛会——”
“你可知我从他眼中看到了什么？”祁念笑的眸光深邃晦暗，咬牙沉声道：“他根本不是喜欢祁寒，他是图谋不轨，更想用祁寒牵制住我。”
枫芒眉头轻皱。
“成王虽不聪明，疑心病却极重。先前铲除怀王的具体事宜，全部是经由他手操纵，若敌方真深究起来，会对他极为不利。成王杯弓蛇影，急需您表露出投诚的衷心。”枫芒神情严肃，“他在暗示您，给予他‘牵制’您的引线。”
祁念笑一语不发。
“恕属下多言，主上多年筹谋，绝不能前功尽弃。先前好不容易才搭上公主那条线，又好不容易与成王站在了同一阵营。您多年前明明说过，这是您最后的保帅仕棋。如果没这两步棋，要么‘困毙’，要么被‘将死’。”
枫芒咬了咬牙，硬着头皮说道。
“自打寒姑娘来到府上，您变了太多。以往岁月，属下从不觉得您优柔寡断，可您现在为了寒姑娘，丧失了太多理智，根本拎不起轻重——”
“你有什么资格议论？”他的拳头狠狠砸在桌面，“这些年我是不是对你优待甚多，以至于让你忘了自己的身份？”
枫芒吓得一哆嗦，气势顿然消减了大半。
她犹豫了片刻，壮着胆子继续开口劝道：“主上，只是偕行而已，成王对寒姑娘做不了什么出格之事，况且不是还有您在身边吗？便是去陪着溜逛一圈，又不少块肉的，也算给了成王这个面子。”
祁念笑双目赤红，紧抿着双唇。
“属下不想看您功亏一篑。”枫芒苦口婆心，急得额头直冒汗，“如果式微力薄，尚不能安身自卫，就连自己最亲近的人也都保护不了！您难道还想阿尔泰山的悲剧再重演吗——”
“闭嘴！”祁念笑猛地怒喝一声。
他坐在一片阴影里，双拳攥得生疼。
“传信给成王。”半晌后，他似是妥协了。