祁寒回到右卫驻地时，天色已有些晚。
“新的马车已经备好了，今晨祁大人还派人来，敦促我们快些返程呢。”欢儿见她总算归来，忙拍拍胸脯长舒一口气。
再迎上来仔细一瞧，但见她满身脏污，还添了许多细小的伤痕，欢儿慌忙拉住她的手：“姑娘这是怎么了？怎么弄成这样？啊！你的手——”
“抓到了蝇营狗苟的黑心勾当，难免吃了些小亏……”祁寒故作轻松，玩笑道。
简单包扎了一下手心的伤，祁寒草草换了身衣物，便怀揣着赈济真相的证据，急切地朝着祁念笑的营帐奔去。
可是祁念笑并不在帐内，驻守在门口的部众告诉她，祁大人此刻应是照例巡视各部，探查周遭戒严，恐怕一时半会儿不会回帐休息。
祁寒一思量，左右怵在这里干等着也不是什么办法。
“欢儿，这个你仔细保管好，等我回来，”她怕有闪失，便将密信交到了欢儿手里，“我想再去一趟汴梁城。”
“啊？”欢儿愁眉苦脸，“怎么还要去啊！”
祁寒知道欢儿已经提心吊胆地替她遮掩了两日，犹豫片刻后，还是道：“方才路过的村落里，许多灾民身体浮肿，还伴有许多并发症，我想去看看城中药铺内有没有什么对症药材。”
“不行不行，我跟姑娘一齐去！”欢儿不放心地拦在她身前，执拗道。
“欢儿，你可知，你现在手拿着的是何物？”祁寒眼珠转了转，凑到她耳边低语：“此物乃致命的凭证，攸关万民生死存亡，须得好好保管着，切记不可声张。这当中，不可生出一丝差池，我便放心地交给你了。”
忽悠完这个小丫头，祁寒没再耽搁时间，独自下了山丘，朝着汴梁城走去。
……
原本一切都按部就班。
祁寒在药铺购了一些药草——虽说比平日要价翻了三四倍，但现如今天灾当头，物价飙涨得离谱，确实也别无他法。阿悼的亲友们还被病痛折磨着，她得用这些消肿舒缓的药让他们少受些煎熬。
在往回走的路上，祁寒心事重重，兀自走了会神儿，没察觉出什么异样。
突然，她感受到大地在震颤，仿佛有千军万马奔踏渐进。等她回过神时，抬头但见，漆黑如墨的天空中，有什么星星点点的光亮正在迅速放大……
是带火的飞矛箭！
如蝗虫般密集的火箭雨簌簌来袭，落下来的瞬间便引燃了屋顶草席，无数黎民惨叫着倒在箭下，其余人惊恐地尖叫着、逃窜着，躲闪不及的只能被射成筛子。
祁寒被人群推搡着一同奔逃，忽然听到令她头皮发麻的号角声，回头但见大批兵马冲破了城门，挥舞着手中的大刀与长戟，高举着元文图案的旌旗。
那旗帜，正是怀王残将、逃窜至今无音讯的哈丹的麾旗！
他们是叛军余党！！！
他们曾在辽东地带消失，怎会毫无征兆地出现在中土汴梁？右卫那边可有发现这支凶残的叛军？祁寒头痛欲裂，显然无法思考这些能令她汗毛竖起的问题。
密密麻麻的叛军如蚂蚁般冲入汴梁城内，他们疯狂地屠戮着手无寸铁的百姓，冲进民宅民房里哄抢财物，然后肆意纵火意图烧掉所有街宇。他们奸污妇女，枭首壮丁，又将两三岁的稚子高举过头顶，然后重重地砸在地上，以此暴行取乐，那一张张穷凶极恶的嘴脸胜比狰狞的厉鬼……
此时此刻的汴梁，就是一座毫无还手之力的死城，根本没有一名镇戍军戍守于此——因旱灾严重，缺水少粮，朝廷的军队早就迁到数十里开外的兰阳了！
无辜的百姓们披发跣足、衣衫不整；叛军的厮杀声混杂着人们的逃难声，声声凄唳可怖；路上的水洼被染红，四处都是汪洋火海，残尸填沟壑……
人间炼狱不正是如此！
然而祁寒并没有时间惶恐害怕。
若放在许多年前，换做那个未涉世的她，或许会吓得腿软而寸步难行。
但她已然经历了那么多风雨，不知不觉间，连她自己都讶异于自己的改变——她不仅有了直面黑暗的勇气，亦有了处变不惊的灵府。
她钻进一条不起眼的小巷，以草垛与杂物为掩体，又将逐世赠与她的匕首拔出鞘，紧攥刀柄于双手，刀尖冲着身前，自己则背贴身后墙壁，慢慢腾挪着身子，想要在不引起叛军注目的情况下悄悄摸出城。
她屏弃敛息，汗如雨下，一颗心几乎跳到了嗓子眼。
通往城门的巷路漫长得没有尽头，时间过得很慢很慢，周围各种嘈杂声都被无限放大了一般，随着砰砰的心跳一下下冲击着她的意识，脑中的弦再次绷紧……