常言道，一报还一报。
很多年后，祁念笑才明白了这句话，却早已无力挽回任何。
当然，这些都是后话了。
……
人在什么境遇下，过往云烟都会无比清晰地浮现眼前？
此般幻象，在祁念笑短暂的二十几载年华里，早已体会过不知多少回。
——在很多年前的阿尔泰山，岱钦惨死在他眼前的那一刻。
大雪漫天，岱钦的血从脖颈处喷涌而出，落在洁白的雪地里，淅淅沥沥，像腊月底凄美的落梅，殷红刺目。
——还有如今的宫城内，他与右卫军羊入虎口的这一刻。
大雨倾盆，密集的箭从四面八方袭来，穿透他不着寸甲的胸膛，痛意刺骨，他恍惚觉得自己像陷阱里的困兽，任人宰割。
如果说，先前怀王的所有敌对都是阴谋，那么如此一招，实为卑鄙的“阳谋”。
圣汗病重昏厥，然而怀王封锁了此消息，以皇帝的名义传召，命祁念笑屯田归来后直接面圣，名曰“拟恢复其右卫职权”。祁念笑虽怀疑其中暗藏玄机，但君命不可违，何况他料定怀王不敢在宫内对他下手。
可他显然低估了人性之恶。
才迈入崇天门，他们便被黑压压的怯薛军包围起来。怯薛长傲慢无礼，强行羁押了右卫军的兵器，坚持要求他们卸甲，理由是，圣汗尚未正式恢复他们巡守皇城的职务，此为皇宫安危作考量。
然而来到月华门前，却见一众工匠正在进行修缮。横横竖竖的支架拔地而起，拦堵了偏门，任谁都无法通过。
工匠先是致歉，又言说此番修缮一时半会儿结束不了，还请祁念笑等人从正门而入。
正门名为大明门，只可容天子通过。若祁念笑当真率领部下由此而入，便如同将自己架在火上烤。虽然工匠再三担保，若落人口舌，他定会出来作证。
但祁念笑无论如何都不会从大明门入宫。
他几乎敢笃定，假使今日他踏过那道门，不出一炷香的功夫，怀王定会拿这件事大做文章，控告他“藐视皇威”、“大不敬”。
他自然得留个心眼儿。
工匠劝不动他，于是提议道，偏门走不了，正门不敢走，何不从左右两侧的鼓楼入宫？想必驻守的官兵都认识祁大人，不会不放行。
直到现在，祁念笑才恍然明白，原来这一步步都是怀王设的圈套。
在鼓楼等待他的，不是普通士兵，而是怀王那埋伏好的幕僚们。
乌云翻滚，狂风呼啸，倾盆大雨从天而降，整座皇城笼罩在薄雾里；右卫军的布衣被雨水濡染湿透，雨水糊住了眼睛，艰难睁开后，但见鼓楼高处满布弓箭手；密密麻麻的利箭飞射而来，耳边哀嚎连绵，地上的水洼渐渐染成了鲜红……
倒下的那一刻，祁念笑脑中有个声音盘旋不散。
如果他当真命绝于此。
祁寒该怎么办？
他还不曾同她和好。
她还在等他回家。
眼前一片浮光掠影，祁念笑恍惚发觉，自己的过往不断闪现眼前，一幕一幕，万分扎眼。
……
也是这样的一个暴雨天，他也是倒在一滩血水洼里。
双手被人用脚狠狠碾过，指骨早就断裂了；三五个元族壮汉对他拳打脚踢，一下接一下地重击在他的肚腹、背脊、面颊；有人揪住他的头发，狠狠地扇着他巴掌，直到他鼻青脸肿也不肯收手；有人哄笑着扒下他的裤子……
这段记忆，是祁念笑最屈辱的一段记忆。
他好像回到了十几岁，初入军营的时候。