张献忠丧心病狂，人神共愤。
在官军、农民军、满清兵等各路兵马的绞杀下，黯然退出舞台。
坊间传闻：“胡不过百岁，匪存八十年。“
意思就是外族夺天下守不住百年，匪盗兴起后八十年之内就会销声匿迹。
依此看来，所言不虚。
洛天放和易寒来信说：任务完成，在左良玉营地等我汇合。
信中还说苏昆生亦以歌投其幕下，令我心神不宁。
去武昌、襄阳一带见面，这是事先讲好的。
苏昆生是意外，他是香君的戏曲老师，兴许知道香君的消息。
我现在只想尽快见到苏昆生！
回到家，我准备辞行后即刻出发。
父辈知我心思，没有过多挽留。
奶奶气得旧病发作，当场咳血。
一家人乱作一团，三叔上前诊脉。
三叔：“老夫人，您这样多久了？”
奶奶强提起气息，轻声道：“两年前就有此症。”
父母及叔父一家显然早已经得知奶奶病情，包括此时眼眶湿润的常芸。
我望向常芸，她扭头的瞬间一滴泪掉落下来。
我：“奶奶，您为什么不早告诉我？”
奶奶：“肺已病入膏肓，药石无功。前宫中太医断言只有三月光景......”
我母亲端来参汤，常芸照顾奶奶饮下。
事发突然，我今天动身是不可能的。
奶奶：“朝宗，你对不起爷爷。”
众人不解，奶奶为何如此说我？
奶奶深吸一口气，接着说：“他在世时就盼着抱曾孙 ，物色好人选你逃了。如今你又要走，我估计也是看不到侯家在你手里开枝散叶。”
奶奶这么一说，我跪下：“孙儿不孝......”
老人家的意思很明显，而我只想与香君开枝散叶、共度余生。
母亲上前一步，道：“尽快与常家小姐完婚，冲喜！”
满堂皆喜，而我耳中万籁俱寂。
缓过神来，我起身往厅外走。
只听一句：“小朝宗，你何时回来的？”
有位青衣老者突然出现，在即将踏出门槛时将我拉住。
这位老者是曾祖在时的护卫，大家尊称：”曾老“。
才记事，爷爷就托他调教我，辈分甚高。
我将眼光投向三叔，三叔苦笑着偏过头去。
曾老：“小朝宗，老夫最近很无聊，到我家喝两杯去。”
我：“好久不见，曾老。我可能要动身去武昌，下次回来陪您喝。”
奶奶：“曾师父，麻烦您开导开导他。”
叔父：“朝宗，陪陪曾老。”
曾老笑嘻嘻的看着我，仿佛看着才出襁褓的小萝卜头。
奶奶让常芸随我们同去，说是她厨艺不错。
曾老家就在侯府斜对面，一直是一个人生活。
房子很大，布置很简单。
常芸端过来一盘花生米，又带着丫鬟去厨房忙。
这桑葚酒，有点甜。
曾老：“听常芸说，你在留都与一位李姓女娃相好？”
我点点头，下嘴唇有痛感。
心烦意乱的时候，我就会下意识的咬嘴唇，改不了。
我说：“想接她回家。”
曾老：“现在还不是时候。”
我：“为什么？”
曾老：“一、你得派人先找到她。兵荒马乱，活着就不错啦！二、还没洗白身份 。想想老侯家那帮老古董，他们会允许栖身教坊的女子进门？三、大业未成。你执掌追风营，兼领赊刀人。底下那帮兄弟会怎么想？”
他一针见血，我无言以对。
如何缓解尴尬？
正好门外传来声音：“曾外祖，我送酒来啦！”
声音很熟悉，进来发现是秦芳玉。
秦芳玉吃惊不小，立马行礼：“参见主事大人。”
我也是丈二和尚摸不着头脑，曾老和秦芳玉怎么扯上关系了？
曾老：“那日小玉和芸儿在侯府门前，我认出小玉手上镯子，是我当年亲手打造......”
世界真小，小小一只镯子能找到亲人。
曾老年轻时候也起心动念，也有遗憾。
我：“那为何曾老不去找她？”
曾老：“当初替侯家祖上统领追风九十九剑，身不由己。”
我：“曾老！原来你就是那第一百剑？”
曾老点点头，愧疚的望着秦芳玉。
接下来，秦芳玉给我们讲了最近局势。
山海关之战后，吴三桂被多尔衮进爵为平西王，成为满清第一个为王的汉人。
吴三桂的舅舅祖大寿，也因此在后金那边站稳了脚跟。
南明这边马士英专权，阮大铖出山。福王迅速暴露本性，昏庸无能，纵情声色。
军事上全靠左良玉、史可法等旧臣撑着，局势于大明不利。
之前策划的“三方角逐，相互牵制”，妥妥的变成单挑啦！
最近阮大铖写下《燕子笺》，新皇甚是喜欢，着阮四处寻人演绎。
听到这，我的心提到嗓子眼......
“菜来啦！”常芸带着丫鬟从后厨出来。
六个菜：炒羊肉、蒸鱼块、爆炒肥肠、手撕鸡、田心猪脚、素三丝。
秦芳玉：“芸儿，要不是你得保护主事大人，可以去我那当大厨！”
常芸：“祖师爷、主事大人、小玉姐，芸儿告退。”
秦芳玉也是人精，赶忙说：“芸儿，我陪你一起去散散心！”
我点点头，她们有说有笑的走啦。
和曾老连干三杯，都抓着卤猪脚造了起来。
曾老：“小朝宗，记得我跟你讲过的‘爱生活才能爱百姓’吗......”
我腾出一只手，夹起素三丝嚼下，答：“记得。”
谁说不是？这就是民生，民生才是最大的政治。
那天喝了不知多少，仿佛回到和香君在一起的日子。
醒来后，丫鬟告诉我已经睡了两天。
外面好热闹，我问怎么回事。
丫鬟：“少爷，正在按照你的吩咐办事。”
我的吩咐？我怎么回家的都不知道......
三叔进来了，神秘道：“洛天放正带着苏昆生快马赶来。”
什么情况？
稍作整理，我就走出房门，来到院子。
到处张灯结彩，是要办喜事的样子。
叔父迎面走来，问：“知道怎么回事了吧？”
我隐隐觉得，一个人永远躲不过一群人的算计。
娶常芸是板上钉钉的事情，“不孝有三，无后为大。”
婚礼那天，鞭炮震天，亲戚邻居都来祝贺。
席间敬酒，发现三叔和苏昆生坐在 一块。
我赶忙前去，苏昆生也认出常芸。
苏昆生：“小月姑娘居然就是常太守之女，走到今日可谓是水到渠成。祝贺！”
常芸：“昔日化身厨娘，实为保护朝宗。今日成婚，已无遗憾。”
三叔：“你们去邻桌进酒，我和苏先生多饮几杯。”
常芸突然在我耳边轻言：“明日拂晓出发去金陵，已为你安排妥当。”
差点忘记，主事人配偶自动成为第二把交椅。
心真大，婚宴未散就安排夫君出行。
席间，堂弟醉醺醺的把我拉到一边。
神神秘秘的说：“哥，丫鬟跟奶奶汇报的时候被我无意听到。你喝醉那天动静真大，与嫂子算得上是‘先上船后付银子’。佩服！”
我如被雷击，望向不远处的常芸。
她笑起来有酒窝，朝我举杯，又一饮而尽......