与香君分别，一路思念，终于回到京城。
在父亲旧部的拥护下，我全面接手“追风营”。
也就是说，除开厂卫、锦衣卫，国家还可以依仗我们。
想必这就是奸佞三番五次陷害我侯家，却造不成实质伤害的原因。
魏忠贤自我了结后，朝堂瞬时安静。
圣上一句：“大臣皆可杀”，意味着他眼里的“千里眼”、“顺风耳”变成侯家掌控的影子机构。
吴艺当着我和父亲的面哭诉：“近年贸易不兴，白银流入锐减，直接导致我朝的银荒。而王公贵胄、商贾大户私藏银钱甚巨，国库空荡。”
父亲咳嗽几声，叹气道：“想我大明以宝钞、铜钱、白银并行，自白银兴起，铸币权落于民间，朝廷逐渐失去控制权。今日之祸，早已注定......”说完又是大声咳嗽。
医者吴元：“现已查明：这场瘟疫乃因干旱导致北方草原沙化，鼠患猖獗南移，进而民不聊生、疫病横行。要不是这该死的鼠疫，我大军怎会如此不堪一击！”
我：“瘟疫对敌军也造成冲击，据说你族叔吴又可的防疫之法已经取得成效。只是我军几面遭敌、战线太长，估计不能等瘟疫尽除再反击。”
护卫来报，侯编修到。
是我叔父侯恪，苍老许多。
他进门就端起我父亲桌前的茶水，一饮而尽。
接着朝吴艺道：“你兄弟二人此去金陵可曾寻到吴香？”
我正准备说话，吴元抢先一步：“回京之前有消息称已嫁人，过上普通百姓生活。”
叔父：“那就不要去打扰她，你们兄弟先出去忙。”
这兄弟俩行礼退出，看都没有看我一眼。
我百思不得其解，他们为什么不讲真话？
叔叔仿佛没有注意到我脸上的变化，说：“朝宗要陪我去趟李闯军中。”
我和父亲都被吓到，密室如冰室。
很久，很久，终于有人爆发！
父亲：“侯老二！你要干什么！”
我：“叔父，出什么事啦？”
叔父哈哈大笑，直到笑累了，又把另一杯茶喝光。
叔父：“我们是该下几盘大棋了！”
父亲：“不要卖关子。”
叔父：“你们还记得宋康年吗？”
我：“我十岁那年，随他学习术数。后因心爱之人被恶霸欺负，杀恶霸后远走草原。”
叔父：“他回来啦！现在叫’宋献策‘！”
“宋献策！”父亲吐出一口鲜血。
我也差点没有站稳，但还是迅速扶住父亲。
叔父立马朝父亲跪下，道：“兄长莫急，是弟弟没有说清楚。当年宋康年心爱之人实为阉党子弟所掳，虽远走草原也没逃过追杀。心爱之人惨死，自己身受重伤。救他的正是我追风营暗查草原的死士，名叫——周四海。”
父亲：“那周四海为何失踪？”
叔父：“也被阉党所杀。所以宋康年改名“宋献策”，投入闯军，为主要谋士之一。”
我：“他这次联系您意欲何为？”
叔父自己起身，说起了重点。
原来先前宋献策先前听说我父亲被奸臣温体仁迫害，以“糜饷误国”之罪入狱。他建议李自成围开封搅乱局势，就等着满朝文武慌张错乱。我父亲有旧部左良玉手握重兵，且有恩于左良玉。满朝文武力荐我父亲督师援汴，遂督七镇兵救开封。奸党又怕与左良玉会合后，我父亲会拥兵自重。怂恿皇上下令，“侯左不得相见”。气得左良玉按兵不动，李自成“搂草打兔子”，开封失守。紧接着我父亲又被下狱，直到最近出来养病。
宋献策密信我叔父，说闯军欲攻京城，他有办法缓和局势。
接到密信，叔父立马找到我们。
我：“何时出发？”
父亲：“越快越好！”
国事如此，我也只能竭尽所能。
我与叔父易容之后，马车足足跑了一天一夜。
叔父：“快到了，打起精神。”
我拉开帘布，远方的“闯”字旗依稀可见。
路旁草色无光，树木倒是挺拔。
“嗖！”一支白羽箭从我额前掠过。
“刺客！”护卫训练有素。
我和叔父也冲出马车防御，一阵箭雨过后，我方死伤惨重。
黑衣人如蜂虫般冲上来，开始短兵相接。
叔父铁掌呼啸，所到之处刺客人仰马翻。
我的长剑也不是吃素的，刺倒几个领头。
约有半炷香时间，护卫死伤殆尽，仅剩我叔侄二人。
刺客领头站出来，蒙着面，可灰色长衫上站着一只鹰。
叔父：“朝宗，放出腰间响箭！”
我赶忙退后五步，拿出响箭，红光冲天。
不一会，三位蒙面白衣剑客飞跃而来。
左冲右杀，黑衣人死伤加剧。
同样是半炷香时间，形势已经逆转。
三位白衣剑客没有多余动作，速度极快，杀得对方只剩领头。
只见那领头不慌不忙，打个响指，又出来一批黑衣人。
见此情形，叔父大喝：“住手！”
双方暂时停战，对方领头上前一步。
叔父：“来者何人？”
灰长衫：“侯家追风营果然名不虚传，扛到现在！不想死就赶紧回去！”
叔父：“你们鞑子做事还是那么下作！”
灰长衫：“你认得我肩上的鹰？”
叔父：“海东青。”
我发现叔父说出这鹰的名字后，黑衣人都相互一眼。
才想起来，刚刚有个刺客以棍为枪，是“富察枪”的路数。
没错，就是满清鞑子！
灰长衫：“侯恪，大局已定。你侯家已对得起朱家了。多尔衮要我转告：只要你解散追风营，入关后绝不杀你侯家一人。”
叔父：“那恐怕要让你失望啦！”
灰长衫：“受伤的大雁怎么敌得过强大的海东青？”
废话真多，这灰长衫着实讨厌。
我：“有读书人写下‘可怜忠孝难兼尽，血洒西风寄夜台。’你当然不懂什么意思，打吧！”
灰长衫猛地转向我，道：“侯朝宗，我先斩了你这追风营新主！”
敌方三箭齐射，眼看就到我面门。
生死关头，一道白光闪过，三箭被身材最小的白衣剑士斩落。
箭簇落地之前，微风拂过，竟然是淡淡的桃花香。