一
也是慕容莺命里有劫数，自回到父母身边以来，数年过去，日日欢喜，此年初夏年满十五，行了及笄之礼，虽不欲离家嫁人，却也梦想着佳妙公子为伴。却忽然飞来横祸，虽然获封公主，却是燕主强令其远赴代国和亲名义之封，且将嫁之人，不但长自身两辈，乃其父姑父，年纪更是祖父之俦，不堪并立为比，令她如何能不心惊、恐惧？又如何能不愤慨？既知无可转圜之后，又如何能不悲伤！
幸她自幼经历被慕容儁夫妇强携入宫，嗣后八年，与父母兄弟皆不得相见，因此磨砺了心智与意志，变得处变不惊。归家后，重与父母兄弟相聚，便分外珍惜。她本聪颖，离家于宫中历练八年，更是乖巧，洞悉人心过于常人。这时见母亲垂泪，父亲扼腕叹息，心中不忍之至，乃出言宽慰道：
“儿本在宫中，若段姨母皇后犹在，便是当今太后，既舍不得儿出宫，儿便不得还家！且段姨母皇后待儿如己出，其自身无出，儿亦不忍与之相睽违别过！况今日大燕有难，纵段皇后为太后，自古和亲皆以宗室女，一般须以儿为和亲公主，儿虽不敏，亦慕容氏族人，既非我不可，又安敢——岂可辞？！”
慕容垂叹息道：“苦了吾阿囡！为父心中大痛，不能自已！”吴王妃知事无可转圜，只是垂泣。
不日，诏命下达至中山，以中山公主之父吴王慕容垂为和亲大使，亲送女远嫁代北。而提议以吴王女为公主和亲代国之左仆射崔宏，熟谙外交辞令及礼仪，便为燕廷委派为和亲副使，佐吴王出使。
崔宏偕宣诏宦官同至中山，携来公主嫁妆，乃二百匹夏布即葛布，皆河北所产佳品，及上等丝绸百匹，价值千金。崔宏官尚书左仆射，自知燕国府库空虚，除布帛之外，实无余钱购急需之马，因此提出和亲之议，并非有意得罪吴王。毕竟前汉在武帝北伐匈奴之前，屡以和亲，乃有高、惠、文、景时太平，否则匈奴侵边掳掠不已，国无宁日，不得不多征兵，番上守塞，误农时耕稼，民不堪命！前汉外以数代和亲，内以轻徭薄赋，积累三代，乃有武帝时之“薄伐猃狁”，至于狼居胥山。崔宏一心为燕国作长久谋划，倒忘了顾忌吴王必定不满，乃至将视其为仇雠，毕竟吴王仅一女，且自幼分离！
宣诏宦官面朝跪拜领受诏书的吴王一家读罢，将诏书交到慕容垂手中道：“陛下已代公主辞宗庙。公主无须赴都辞行，于父母家中堂前拜别即可！”又转述燕主之言道：“陛下言：中山即朕长妹镇国公主，赴代之后，时时谨记大燕家国！朕亦常念吾妹，心怀凄怆！希吾妹小心珍重，‘努力加餐饭’！”
慕容莺虽知堂兄惺惺作态，虚情假意，且昔日之情意，统统不过是觊觎其美色，却并不能体会其当时客居皇宫之心境，故对慕容暐自幼无好感。两人虽自幼同处皇宫，却两样心情，人生感受大异其趣，慕容莺遂不与结交，只是虚与委蛇。她亦早慧，知慕容暐对她怀着于人伦不符的男女之情，故自来敬而远之，不得已方与之作虚与委蛇之周旋。然此刻与父母兄弟分别在即，代国遥远，恐怕此去，便是一世人！如昭君出塞，一别成永诀——辞汉之后，与故国、亲人，再无相见日！因此慕容莺本便椎心泣血，只不表露，此时骤得宣诏宦官传慕容暐似乎情真意切之语，想起同在宫中成长，堂兄昔日待己，究竟不错，又想到前路艰难，必坎坷不堪行，乃闻言伤心，触景生情，竟流下泪来！
宦官宣诏、传话毕，便催促吴王即日奉公主就道。日前，在邺都的慕容恪之子慕容楷来信，将此事原委告知慕容垂道：
“莺儿为陛下充作和亲公主，乃崔宏进言！以晋军北伐，桓温已据鱼台，或不日渡河，陛下忧心，乃与太傅及崔宏商议对策。崔宏便道，‘须急购代地良马，以充军需，否则晋师北渡黄河，便无可抵御！’太傅道，‘国库空虚，奈何？’崔宏乃进言封叔女为公主，和亲代国，以与代王结亲，而以公主嫁妆数百匹布帛，换取代北良马千匹！不足之数，以两国新和亲，谅亦可向代国赊购。”
慕容楷信中又道：“崔宏此进言，委实可恨！且代王初娶即我慕容家女子，亦未见亲待！前向以代地客商私贩秦国河东盐入境，太傅命燕代境上严查，将入境秦盐课以重税，并勒令于邺都经营私盐之安同等代国商贾限期离境。代王乃大忿怒，扬言若安同等被逐，将禁绝代马入燕。此番南师伐我，形势危殆，崔宏既以和亲代国以得代马为言，太傅便不再坚持驱逐安同等！于是秦盐入境禁令，亦因欲示好代国，而几废弛！安同留于邺都，交通州郡官府，秦盐源源而来，不可禁绝！河北膏腴之地，大燕本富甲天下，惟以数年来，安同居邺都主持，贩运秦国河东盐入境，竟为所害，乃至国库空虚！”
“彼安同者，本辽东人，家君与叔父入塞伐冉闵时，随军入蓟城。后似因草原商旅，自西域来河北，路经盛乐或平城，为代王有意招揽，遂为代王游说富商巨贾，安同遂为代王，经营代地与河北间贸易。国都迁邺，安同复随入邺。据侄所知，彼不但私贩秦盐入境，且为代王刺探！大燕国事，机密与否，皆为所知！如此而不驱逐，大燕诸军国大事，机事不密，便恐是常事！”
“安同为人虬须，高鼻深目，目睛灰蓝，有似死鱼之眼。自言高祖安清，字世高，本是安息国太子，以安息国受西土大秦国攻伐，而以侍子来至中国，时当汉桓帝时。我闻自称得自西域客商之长老言，‘西来者多知安息事。彼安息国，即今西域城郭诸国以西之波斯，两汉以来，历与中国交往，故安世高乃以其太子来至中国。然西来者大抵以为，当汉桓帝之时，安息国已为西土大秦国所灭，安世高乃亡国之余，否则何以太子为侍子？且安世高便于中国娶妻生子，老死华夏，至死不曾归国。’安世高乃汉魏以来名人，崇信佛教，译有佛经数种，传闻晚年遁入空门。叔父博闻强识，世高之事，必是叔父所知。安同自称世高玄孙，或非假冒。汉末大乱之际，世高奔辽东，后无重返中原传闻，便是留居塞外无疑。汉末至今，历数代而有玄孙，自无可疑。惟世高名人，晚居辽东，塞外自是多闻，故安同以西域胡人之后，冒称世高之后，亦非不可有！”
慕容楷信中讲毕慕容莺被册封为和亲公主之原委，及安同之事，最后感慨道：“国事若斯，举步维艰。叔父废处中山，不意今又横祸突至！侄儿忧心如焚，痛铭五内，不知所言！惟祈叔父珍重，再三再四！”
此时慕容垂见到与诏使同来之崔宏，可谓仇人相见，分外眼红！然知诏命不可违，虽恨崔宏陷害爱女，此刻已无可挽回！慕容垂十分不忍爱女和亲代国，嫁予于他亦本是姑父之老代王拓跋什翼犍！如此一来，他由什翼犍之原配妻娘家侄儿，变成了什翼犍之妻父，真是荒唐！尤其爱女嫁如此老于自身或亦有十岁之衰翁，慕容垂之痛苦与不忍心，自不待言！至此无可转圜，诏命催逼，不得不明日取道，便赴代北！慕容垂只能认命，却也欣慰于可自往送亲，免得忧心路途遥远，无得力且尽心之人照拂。
二
辽西歌
大辽水，锦山下，天似穹庐野茫茫。风萧萧，月如钩，情郎牧羊人未归！风萧萧，月如钩，问谁情郎何处边？
——作者按：此《辽西歌》之作者佚名，乃晋时辽西民歌，曲调与北朝民歌《敕勒歌》相似。（注：此歌自是作者假托为当时民歌，实为作者依《敕勒歌》仿作。敕勒或亦是鲜卑，且《敕勒歌》无疑在北朝时，流行于长城塞外之阴山草原，只怕不是敕勒一族之民歌，而要视之为北朝时生活在阴山草原的一众游牧民族的共同民歌，而十六国至北朝时期，鲜卑族即今锡伯族，乃草原霸主，正如匈奴通过征服与结盟统一中原以北的大草原之后，原有的多个游牧民族，便都自称匈奴。而自东汉时南匈奴南徙，北匈奴西迁之后，大草原出现权力真空。汉桓帝前后，鲜卑部落酋长檀石槐，越过大兴安岭即鲜卑人所称之大鲜卑山，进入大草原，占据了匈奴故地，嗣后大草原上诸游牧民族，皆自称鲜卑，这样的游牧民族有多个，包括但不限于敕勒、高车、丁零等，即便是统一中原北部的北魏建立者鲜卑拓跋部的北方最大对手柔然，也未必没有近塞部落，自称为与北魏统治者同族之鲜卑。因为柔然虽继鲜卑之后统一了大草原，但也和之前冒顿单于的“匈奴帝国”和檀石槐的“鲜卑帝国”一样，只是个松散的部落联盟军事帝国。柔然可汗正如匈奴单于，只是一个名义上的共主，各部落内部及其外交上，自然仍是如柔然统一大草原之前一样，各自为政。故北朝时那些因为近塞而归附北魏王朝的柔然部落，便难免自称鲜卑，以既向北魏投诚示好，亦表示与柔然绝交，割袍断义，皆取决于部落酋长！而本与柔然不同民族的敕勒、铁勒、高车、丁零、突厥等，自然会更加毫无心理障碍地，自称是与北魏建立者同族的鲜卑，以在柔然称霸大草原的时代，获得中原王朝北魏的庇护！所以草原游牧民的民族属性，实在是不可靠的！首先因为游牧民的文化，极具地区趋同性，所以很难从文化上去区别一个人是鲜卑还是其他民族。这一点对于鲜卑拓跋部统一中国北方十分有利，在拓跋部建立的北魏王朝以前，十六国中强国有三，羯族的后赵，是个华北国家；鲜卑慕容部的前燕，则跨两辽——辽东、辽西与华北；疆域最大的前秦，也不过只是跨黄河流域与长江上游的四川盆地而已，虽然灭了代国，但只是以鲜卑独孤部首领刘库仁与匈奴铁弗部首领刘卫辰羁縻之，领土并未北出长城，是一个纯粹的中原国家。但北魏不一样，其前身代国的领土，本在长城以北的塞外，后来则跨长城内外。故北魏建立者拓跋珪复国重建代国之初，其很快就改了国号为魏的新代国，其领土承继旧代国之旧，亦跨长城内外，以草原为主，但也不乏农耕区，经济上是一个与旧代国一模一样的农牧业混合的国家。因此之故，重建的代国，便拥有对慕容垂重建的燕国即后燕的军事优势，不但不缺马匹，而且其国人相当一部分是游牧民，有利于建立强大的骑兵，更何况旧代国境内的鲜卑各部落，如独孤、贺兰等部，本就拥有强大的骑兵！于是拓跋珪在贺兰、独孤诸部——贺兰部是拓跋珪的舅家即外祖家，独孤部则是拓跋什翼犍的女婿家——拥戴下，以代王拓跋什翼犍之孙重登王位之后，迅速整合诸部骑兵，很快就能挑战强邻，对后燕作战，并进一步攻击作为后燕本部的河北，最终将后燕撵回了东北去，只慕容垂之弟慕容德，南下占据青州，建立了南燕。）
翌日晨，朝阳初升，雾气弥漫于燕国定州都督府所在之中山郡城。燕国和亲公主慕容莺，虽与母亲、兄弟依依不舍，仍不得不随父亲慕容垂、和亲副使崔宏，与护卫公主、押送嫁妆的燕国禁军五百人，及定州都督府亲卫二百人，由贴身婢女紫貂陪同登车，仓促上路。
中山往赴代北，可西南行至井陉东口入并州，再沿太行西麓北上，或北上取道飞狐陉，则直入代北。然北上取道飞狐陉之途程，实远于取道井陉赴代北。慕容垂痛惜爱女，本欲不顾家国之危，做主走北道，以期缓至代北。不想此岁虽然河北南部邺城所在之冀州，与黄河下游以东之青州，及黄河下游以南之徐兖二州一般，干旱少雨，河北北部桑干河之上游，代国南都平城以东代郡治所蔚县，在此前却连降大雨，造成飞狐陉山洪暴发，于是一时商旅断绝，取道飞狐陉赴平城，便一时不通。故慕容垂提议，以井陉道崎岖不堪行车，道率人众北上取道飞狐陉入代北为愈，立遭钦命副使崔宏反对。
崔宏道：“陛下亦以为飞狐道虽较迂远，然平坦易行，或将早至代北。但近日幽州上奏，道飞狐陉因上游蔚县降下豪雨，山洪暴发，商旅断绝，请朝廷拨付款项，疏浚洪流。陛下御批曰，‘朝廷府库空虚，幽州可酌情征发民夫，或向豪强富户借贷，雇丁男丁女，以从速疏浚洪流，俾飞狐道早日畅通，不阻商旅，尤其代马入境之急需！’诏命下发至尚书台，仆忝为左仆射，如何不知？非是有意使殿下与公主，颠簸于井陉道！”
慕容垂心中徒呼苍天，却也无可奈何。中山所属冀州与并州之间，本有取道井陉的商路，井陉东口，便在中山城西南不远，在邯郸以西。取道井陉与北上取道飞狐陉的途程，实为较近，故虽取道井陉似乎南辕北辙，即便飞狐陉可通行，取道井陉亦是商旅自中山往赴代北经常路线。虽井陉道崎岖难行，不及飞狐道平坦，然并冀二州之治所晋阳、邺城，本以东出井陉口至邯郸的井陉道相连。故历来纵然商旅欲往之地，在晋阳以北的代北或邺城以北的中山，基于途程取近，商旅大抵不走飞狐道，除非是在代北与幽州之间往来。况北道一时不通，故燕国和亲队伍，便西南行向井陉。