一
如是，燕国送吴王慕容垂之女慕容莺作为中山公主和亲代国的一行人众，逶迤进入了邯郸西面昔日韩信设背水阵大破赵军之井陉口。井陉道故老相传，乃始凿于战国赵武灵王，秦始皇又重修。始皇帝崩于河北沙丘，即赵武灵王死所沙丘宫所在，皆一代雄主，而结局可叹！
赵武灵王晚年为伐胡，离国都邯郸居沙丘宫，遂为臣下所制，禁闭困处，终而饿死！与为叛儿所攻之春秋首霸齐桓公禁闭饿死，蛆流户外，可谓一般无二。齐桓公之霸业，亦及身而止，或谓管仲死而齐衰，亦可哀也！桓公死后，迂腐之宋襄公，竟能凭齐乱，领衔立齐侯，而一时称霸！从此英雄不愿生！
始皇帝亦天纵之才，却终而死沙丘，身后太子扶苏、大将蒙恬皆被杀，中车府令赵高与丞相李斯，为一己之私而立胡亥，遂亡大秦，应了“亡秦者胡”之谶言！而赵武灵王继立之君赵惠文王，文弱昏庸，长平之战中，弃廉颇而用赵括，遂使赵军大败，四十万降卒，皆为人屠白起坑杀！后虽有良将武安君李牧逐匈奴，强赵大势去矣，只为赵武灵王胡服骑射之伟业，已因长平之败而全付东流也！
春秋以下，齐桓公、赵武灵王、秦始皇，皆如此结局，加之西楚霸王自刎乌江，诸葛武侯北伐不成，真可谓天命攸同，殊途同归！故魏晋时人如阮籍，每叹“时无英雄，使竖子成名”。后世以此，亦常叹息：“自诸葛武侯北伐不成，而身死五丈原，从此英雄，乃不愿生华夏，只余汉高、魏武、晋宣辈奸雄乎？！”
唐人杜甫极推崇诸葛丞相，谓之“诸葛大名垂宇宙”，然亦叹息：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟！”无疑，自霸业因管仲倡“尊王攘夷”而最正统，却及身而止的齐桓公，到胡服骑射击退强胡的赵武灵王囚死沙丘宫，到秦始皇身死国亡，到楚霸王自刎乌江，到诸葛亮星陨五丈原，壮志难酬！确实，华夏天地间一股英雄气，因为英雄结局皆不妙，而稍稍圮退！
赵武灵王与秦始皇之死所沙丘，便在邯郸西北，复西便是井陉口。此日近午，燕国一行人众行至井陉东口，慕容垂想起历史往事，不禁心中怅然。
崔宏见他愀然不乐，知是忧心爱女，便有意发思古之幽情，以为其解忧道：“此井陉口，亦可谓见证世事沧桑！想战国时赵武灵王饿死沙丘，秦始皇复崩于沙丘，沙丘便在此地东面，邯郸之西北，两代雄主，皆崩于此。楚汉之际，韩信率汉军于此，背水设阵，大破赵军，遂底定河北，汉于楚，乃有高屋建瓴之势！自古得河北者得天下。汉光武得河北，乃遣寇恂至河内经营粮草，临行曰，‘君此行赴河内，即为我之萧何！项羽残暴，萧相国经营关中，高祖乃有荥阳、成皋之安，屡败屡崛起，乃能戡定巨凶，清一天下！君其勉之！’后恂果为光武之萧何，保前方粮草无阙。然设使光武未先有河北，则一河内，又何足道哉！河内虽亦产粮富庶之区，究竟一郡耳，与河北幽冀二州之地，不可同日而语！且河内当要冲耳，前方所须粮草，自大部取自河北。今大燕灭冉闵而有河北，定邺都而临四海，此霸王之资也！昔魏武定邺有河北，曹丕遂有天下，延及晋朝。今天下分崩，秦、晋与大燕，正犹昔日三国也！秦，西蜀也，地狭民贫，然关中形胜，有崤函之固，进可攻，退可守，苻坚即位以来，四海颇忧秦之强！南夏晋室，东吴也，地与形势皆相似。大燕，魏也，本也承冉魏之后，有赵魏之地。使桓温北伐不胜，大燕必渡淮，骎骎然南下，与秦乃为楚汉……”
慕容垂见他夸夸其谈，冷笑道：“如是，按崔仆射所言，楚汉相争西汉胜，秦燕东西并立，异日大燕则亡于秦！是否？”
崔宏一时语塞，乃不得不中止其漫无边际的侃侃而谈。
二
代北，平城以东百里，参合陂。
参合陂是桑干河上游一个堰塞湖，上古地震时，恒山与五台隆起于南，太行隆起于东，遂使桑干河只余一线水自山间奔流东走，出飞狐陉而至幽州。千万年后，因代北冬季酷寒，岩石亦冻裂而变得质地疏松，桑干河原本自参合陂东面挤出其间的两山，竟渐渐风化而夷为平地。只巍巍太行，仍矗立在参合陂以东三百里外，桑干河依然自太行八陉之飞狐陉隘口之中，穿出而至幽州。
桑干河得名有二说，一说干即乾也，即繁体之干，乃干燥之意。故老相传，桑干水每于桑葚红至于干落时，涨水泛滥，故谓之桑干水。此一说也。然古籍之上，亦载其名为桑干，如《魏书·高祖纪》：“南迁（洛阳）者即注籍河南，死葬北邙，不得归葬桑干。”此桑干为县，属代郡，得名自桑干水，因北魏旧都平城亦属恒州代郡，亦在桑干河上游，故以桑干代指旧都。
《魏书》不用乾字，可见桑干本是干字，而不是后世简化所致。《诗·魏风·伐檀》：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮。”正与此同。干者，河岸也。可见桑干不是桑葚成熟干落之意，而是其干——河岸遍生野桑之意。无论如何，后者较不牵强。
且代北故老相传，为桑干水命名者，乃是战国末代赵王赵迁之庶兄代王赵嘉。相传赵都邯郸为秦军所破，赵王迁被俘，其庶兄嘉逃至代北，自称代王，所居即在平城，以平城水两岸遍生野桑，乃名之为桑干水也。
参合陂虽本是不甚大的堰塞湖，然千百年来，桑干河流水汇入，却也益发烟波浩淼起来。而故老相传此陂水底，乃有古怪，却是战国赵武灵王时，彼时湖水尚不及此时浩淼，赵武灵王于湖西筑城，取名攘夷。然至汉初，忽又地动，山岳震动，代北磨笄山益发隆起，乃至高过赵地之恒山。时人皆以为代王将为天子之吉兆。时任代王者，汉高帝子恒也。后代王刘恒果入长安继位，是为汉文帝。文帝即位之后，便改河北恒山郡为常山郡，而以代北新隆起之高山为恒山。（作者按：当然，以上说法，皆为野史传闻，只不过古人是很相信这些的，故半真半假、牵强附会地“录”之于上。恒山改常山，自是为避讳——避汉文帝刘恒的名讳。此例甚多，如《老子·道篇》开章明义之章一，本是“道可道（也），非恒道（也）”——此据长沙马王堆汉墓所出帛书《老子》，年代在汉文帝以前——而不是“道可道，非常道”，就知道当时避讳改字，到了荒唐地步！这一点上，汉代是真不如秦，秦始皇明言不避讳，真是英明！汉宣帝刘询时，甚至以避讳而改荀子姓为孙，又怕与著《兵法》的孙子相混淆，乃不复称之为子，而直称其字为孙卿，只汉代人尚知荀子亦战国诸子，否则只怕要以荀子名况，而直呼其名曰孙况！幸好只是改荀子姓为孙，而不是天下荀氏皆改姓孙，否则便不会有后汉之四海望族颍川荀氏了！后汉颍川荀氏，始兴于荀子二十代孙荀淑，即荀朗陵，称朗陵者，乃因其曾任朗陵国相。后汉朗陵国乃一县侯国，故荀淑职位，与陈太丘即陈寔相若，皆县长之职而已，然亦与与之同郡的陈寔一般，以儒学高行有名当世。至于与陈寔、韩浩、钟繇并称为颍川四老之说，则不甚可信，因韩、钟虽亦颍川人，钟无疑为荀、陈晚辈，故此说自是好事者所为。淑凡八子，皆有名望，名最著者为第六子荀爽，即汉献帝司空荀慈明也。《汉纪》作者荀悦字仲豫者，亦出此一家族，编年体《汉纪》，乃荀仲豫特为献帝嫌《汉书》卷帙浩繁而作。献帝尚书令，司空曹操之张子房荀彧文若，即荀淑之孙。）
却说汉初那次地震之后，湖西的攘夷城，竟沉入了水底！故后来直到此时，代北相传，晴日湖水清澈见底时，可见水下之攘夷城。故老又传言，汉高帝伐叛入匈奴之韩王信，遇匈奴冒顿单于，而有平城之围（即白登之围，白登山也，在平城外，属平城县地界）。嗣后乃至惠帝，高后秉政时，文、景在位时，皆以和亲，买得和平！赵武灵王泉下有知，以攘夷城不堪其辱，故请得天公作地动，使城沦亡云！
此说法自又是代北故老相传的痛心汉帝向匈奴示弱之言，然和平可以买得，究竟值得。就怕和平不可买，便徒增敌国欲望不足，使其以为中华可欺，野心乃膨胀然！故汉武帝积三代之累辱，奋战国之勇烈，而有马邑之谋。谋败，乃干脆相攻，遣卫、霍以骑兵远途奔袭，直捣单于庭，遂一血汉初三代以来中国之奇耻！当彼之时，代北人人感奋，个个慷慨，从军争死于漠北！何以故，燕代之地，苦匈奴久矣！
往事如昨！此时上距汉武帝，却已是五百年过去，只参合陂前的桑干古道，仍在默默诉说着当年河北用此道路输送粮草予代北长城诸城守之旧事。兵马未动，粮草先行。当年若无河北之粮草，北伐“猃狁”便是空谈！
此时之代北，却又已如战国赵武灵王征伐林胡、楼烦之先，不复为中国直属郡县了！自西晋八王之乱，四海鼎沸，天下蜂起，豪杰并争，有力者皆裂土为王。于是鲜卑拓跋部骎骎然南下入长城，与并州匈奴刘渊争夺并州。时任西晋并州刺史刘琨实力寡弱，仅晋阳一城，兵无一旅之众，为抗刘渊，不得不倚重拓跋部大人拓跋猗卢。为买好猗卢，刘琨乃为猗卢请封为代公。猗卢遂入居塞内，与刘琨结兄弟之好。后刘琨袭匈奴汉国之都平阳，刘渊围魏救赵，出兵复攻晋阳。刘琨攻平阳不下，晋阳却为匈奴所围，大急，乃求援于猗卢。猗卢遣长子率师往救，解晋阳之围。刘琨乃请猗卢长子合攻平阳。猗卢长子不肯，声言其父召之归，乃返代北。刘琨见识了拓跋氏实力，乃又为猗卢请封为代王，并以长城内五县相让，欲买得拓跋氏实力相助，光复并州全地。
不久，猗卢为其庶出之长子攻杀，首领已称代王，以代北长城内外之地为代国之拓跋部，陷入内乱，本为猗卢统一为代国的代北长城内外诸部，再次一盘散沙。刘琨也就陷入孤立无援，不久晋阳沦陷，不得不回归其故乡中山募兵。刘渊遣兵追击，刘琨在中山亦立足不住，不得已乃北奔，至蓟城投奔幽州刺史段匹磾，终因受段猜忌，身死人手！临终于狱中作诗，寄其甥范阳卢谌曰：“何意百炼刚，化为绕指柔！”卢谌者，进谗杀陆机之卢志之子也，后为石勒所俘。石虎时拜为司空，然卢谌终制曰：“不得书赵司空，惟以‘晋司空从事中郎’书碑。”亦不愧为中国士大夫也。
刘琨既失并州，代北又陷内乱，并州遂全为匈奴所得，借以经略中原河洛也。及匈奴汉国实亡于汉人靳準，屠各刘曜据关中，羯人石勒有河北，各自称赵王，鲜卑强部慕容，乃崛起辽东西；鲜卑另一强部拓跋，于猗卢死后中衰，至此内乱结束，代王与慕容氏联姻，亦获发展，于长城内平城一带站住脚跟。拓跋什翼犍为代王后，国内平静，以其熟谙中原情形故，大兴农耕于南都平城所在之代郡、雁门，远及西河离石，北到南匈奴单于最初驻地西河美稷，便是其兄长孙斤作西部大人所驻之五原，亦恢复汉代所修之水利，大兴河套农耕，代国一时兴旺，实力大增。复以恰逢中原纷乱，演为第二战国，代马之售出，为代王充实了府库，故当燕国受桓温来攻，为急求代马，而燕人府库空虚，乃有崔宏提议，燕主当即定夺和亲之事。
参合陂湖西汉初已无攘夷城，只一土台，或便是当年赵武灵王攘夷城之故址基座。毕竟攘夷城沉入了水底之说，不太可信，而代北本多土山，当年的攘夷城，或便是建筑在一座土山之上。后城毁基存，只留一土台。拓跋什翼犍常居平城，不耐暑热，便常至参合陂避暑。燕谋未遁去之时，提议于参合陂湖西土台上修建行宫。什翼犍便命燕谋主持其事。燕谋乃请得汉人工匠，亲赴参合陂主持，遂于湖西土台之上，修成一座气势恢宏的朝阳宫，作为代王夏居平城时之避暑胜地。此番燕国中山公主和亲来归，什翼犍早闻其美名，亦懂得礼待珍爱之道，闻飞狐陉因桑干水涨阻塞，故燕国贵宾必自井陉道北上，则自然先到南都平城，于是什翼犍不顾暑热，于盛乐命驾，先赴平城相待，复命世子拓跋寔偕其傅燕凤，先至参合陂以东往迎。