一晃又过了五天。
大裕问罪北蛮的信函发出一个多月，翻山越岭到了北蛮，又从北蛮跋山涉水传回金陵，却只有无足轻重的几句敷衍。
朝中主战派风头顿起，扬言北蛮人这是蔑视隆盛帝，需得挥兵以振国威，言辞慷慨，抑扬顿挫，爱国之心可见一斑。
可一问谁去领兵？就全哑了炮。
隆盛帝的嘴皮子在这寒冬腊月里被急火烧得全是裂口，连骂人的气力都大不如前了。
底下那些光长了一张嘴的朝臣还抢着要添上一把柴，整个朝会吵得像是乡野市集，闹攘攘地从早吵到晚都没完。
皇帝听得头昏脑涨，半点名堂都没能听出来，堆了一脑门子官司无处撒气，最后忍不可忍地戳着底下人的鼻子挨个训斥了一遍，让他们滚回家去想好了方案明日再议。
满朝文武揣着各自满肚的心思一哄而散。
不论人间有多纷扰繁忙，日月始终一成不变地运转，夜幕如约降临，笼住整个宫城。
隆盛帝用过晚膳，心烦意乱地在御花园里散心，路过莲花池，远远看到那里一片荒败凄惨，心里越发烦闷，摆手挥退了一应宫女太监，只让莫庭旭陪同，又朝前走了几步，站定了。
他站的位置恰能看到东南角那株近两天新挪栽过来的寒梅。
梅树的根系未稳，枝叶显得没什么精神，微微一阵风，就能扑朔垂落几片树叶。
隆盛帝看着看着，忽而问道：“太子之事，你觉得朕是否处理欠妥？”
莫庭旭顿首：“陛下高瞻，如此处置自有考量，微臣不过一介武夫，不敢妄论陛下圣明。”
隆盛帝侧目看他一眼：“圣明？这朝局乱到如此地步，朕哪里还有颜面妄称圣明？”
莫庭旭一顿，撩开衣摆，在甲胄碰撞的金属声中跪地：“微臣无能，不能为陛下解忧，望陛下赐罪。”
隆盛帝置若罔闻，只是定定注视着御花园中那株容貌磕碜的寒梅，许久，才道：“你此前禀报的那件事，朕准了。”
他说着，脚下一转，往来时的方向走去，幽幽传来一句：“莫卿，莫要让朕失望。”
莫庭旭跪地姿势不变，垂首应声：“臣，遵旨。”
直到脚步声远去到再听不见，他才起身，冲着皇帝离去的方向看了片刻，又往莲花池的方向看了一眼，便往宫外的方向去了。
莫庭晟和江翊自从那天谋定之后便说好了等着莫庭旭的消息，可干等无益，莫庭晟干脆尽起了“地主之谊”，带着江翊参观起这金陵城来。
起先的半天倒也还算平常，但江翊安稳老实了半天那之后，就又开始作妖了，死缠烂打地非要莫庭晟带他看看小时候他闯祸闹笑话的那些地方。
莫庭晟不从，江翊就仗着两人如今的伪装，不分场合地调戏他，惹得莫庭晟不得不屈于他的淫威，带着他在金陵的大街小巷穿行，事无巨细地自己扒开自己的陈年糗事儿说给他听。
两人路过一间老庙，庙门口有一颗香樟树，树干粗壮，枝繁叶茂。
莫庭晟指着那棵树道：“那会儿我才五六岁，刚被送进宫去做太子伴读没多久，有一天下了学，我从宫里出来，张伯——就是那天在莫府开门的那个大爷，来接我的时候半路有事耽误了，我就仗着自己跟师父学过些拳脚，一个人摸着黑往家走，没成想走岔了路，走到这里来了，就看到好几个十来岁的大孩子正在拿笼子套着一只狗，试图用绳子把它拴在那棵树上，我一眼透过那笼子看到那狗哆哆嗦嗦地，就以为它是被欺负了，于是就跳出来打断那群孩子......”
江翊顺着他手指的方向看去的，脑子里冒出一个个子直到他腰部的缩小版莫庭晟，挥舞着胖乎乎的手臂，阻止一群比他高出一个头的大孩子的画面，不觉“噗嗤”笑出了声。
“你笑什么？”莫庭晟停住话，问江翊。
江翊把视线从他手指的角落收回来，眼睛发着亮看着他：“我在想，你那会儿手脚也才只有萝卜粗细吧？居然就开始行侠仗义了，当真是我辈楷模，佩服佩服！”
莫庭晟脸上一热——本来自揭老底就已经很丢人了，这小子还要雪上加霜，简直欠收拾！
江翊一眼看出他的念头，先一步示好讨饶：“我的意思是你那会儿一定很可爱，可惜了，我没机会见到，不然一定挡在你面前！”
莫庭晟揪住了机会，要笑不笑地斜眼看着他：“哦？挡在我面前做什么？四根萝卜炖一锅吗？”
又忘了自己的年纪比他小......
江翊吃瘪，笑道：“嘿嘿，后来呢？后来怎么样？你继续说。”
莫庭晟秉着“大人不记小人过”地处事原则没和他计较：“我一跳出来，那些大孩子们都一脸懵，我那会儿觉得自己可了不得了，上去就要求他们把狗崽子放了，他们不肯，我就上手抢绳子，他们不给，我就打人，后来打赢了，那群孩子哭着喊着要回去告诉爹娘，我正得意呢，那狗自己就把笼子掀掉了。”
“啊？”江翊吃惊道：“这什么狗，这么厉害？”
莫庭晟笑了笑：“我第一反应也和你一样，我还脑补出了自己救了一条通灵的神犬，结果没想到，那狗绿着两只眼睛就扑了上来，我那会儿只学过怎么对付人，可不知道怎么对付狗啊，况且那狗站起来都快比我高了，吓得我撒腿就跑，别提有多狼狈了。”
江翊跟着笑：“后来呢？”
“后来？”莫庭晟的眼睛暗了暗，垂下眼去：“后来，我没头苍蝇似的乱窜，误打误撞碰上了出来寻我的家里人，二哥当时为了救我，差点就被那狗咬住了脖子，好在跟出来的家丁多，乱棍那只狗打死了，我吓了一跳，回家发了一场热症，之后才知道，那只狗原来是得了癫狂之症，见人就咬，狗主人平日笃信神佛，不愿杀生，这才让家里的孩子把狗牵到庙门口绑了，准备让神佛做这畜牲生死的主儿。”
江翊在他提到“二哥”两个字的时候就收起了笑意，上前扣住他的手，收拢了掌心，静静地看着他的侧脸，等着他说完。
“结果你看，这神佛自己不愿意管事儿，就把我推出去了。”莫庭晟扯了扯嘴角，故作玩笑地说了一句。
而后他静默片刻，才叹了口气道：“后来听家丁说，那狗的一口獠牙非常了得，能把一根成年男人手臂粗细的木棍都给咬碎，当时他如果一口咬在二哥的身上，他肯定当场就没命了。”
江翊拉着他坐到庙门口一个石凳上，用拇指轻轻蹭了蹭交握着的手。
莫庭晟目光落在那棵香樟蜿蜒的树杈上，庙门口香炉里的残香还在袅袅升起白烟，相互交缠着，纠结不散。
“从小到大我闯了不少祸，好几次都是千钧一发......”他声音低了下来，近乎自言自语：“要不是二哥，只怕我根本就活不到建安之围那时候......”
香樟树常年浓荫如盖，即便如今别的草木大多衰败，它依然茕茕孑立，傲然守护着这座香火并不鼎盛的小庙。
一阵微风拂过，树叶窸窣作响，隐约间令人分不清春冬。
有些心绪藏起来的时候，你便以为它已经消失不见了，可一旦扒出一条裂隙来，可能就会发现，原来它还在，消散地也并没有你期待的那么快。
莫庭晟自嘲道：“我时常还是会想，他变成如今这样，是不是真的都是因为......”
“阿晟，”江翊语气平稳坚定地打断他：“一个人经历过的事，遇到过的人，生长、生存的环境等等，或许会日积月累地影响着他为人处世的心境和看待事物的角度，而遇事时各种的客观条件又会左右一个人的心境，可这一切，都是间接的原因，最直接，也是最根本的原因，还是他自己最终做出的选择。”
“，所以阿晟，他所做的一切，是他自己做的选择，怪不得你，也怪不得任何人，但是不论他做了什么，他是你二哥这件事，始终都没有变，这无关你是否原谅他，也无关他做这些事的目的是什么，不是吗？”
莫庭晟安静听着，缓缓转过脸来盯着江翊看了好半天，那目光穿过了面具，毫无遮挡地落到江翊的脸上，带着难以忽视的温度。
江翊见他眼里的阴云已经散去，便大方迎着目光，凑上去用嘴唇在他额头点了一下：“这么看着我，是又被我迷住了吗？”
莫庭晟伸手在他脸上摸了一把：“要不是这张脸是我自己亲手捏出来的，我真的要怀疑这张面皮下是不是换了一个人。”
高深了不到半刻就打回了原型的江翊对此评价颇为不满，正欲申诉，就被莫庭晟拉着手从凳子上拽起来。
莫庭晟摸出一把铜板，一股脑塞进钱箱，钱币落到箱底“叮铃当啷”响了好一阵。
从里面走出来一个小沙弥，对着两人行了一个佛礼：“施主，功德无量。”
莫庭晟颇不走心地闭目回了一礼，拉着江翊往庙外走：“走吧，带你去下一个地方。”
香樟在风里抖了两下，落下一地黄绿交织的树叶，小沙弥看着两人离开的背影念了句佛号，又朝地上看了片刻，转身回去了。
世间往来无非如此，过客匆匆，相伴最终之人，不过一二。
之后的几天，莫庭旭调整金陵的城防及工种防卫，相关各部焦头烂额，对这位凭空插手皇城兵力的莫将军微词日盛，有心之人明面上看在皇帝的面子上配合协作，暗地里成天就想着怎么能抓到这位将军的把柄，把他的趾高气昂踩到脚底下去。
终于，有人发现，调整后的宫防有一个明显的防御漏洞——就处在御花园的莲花池处。
多日前在这里扑了个空的侍卫长又想起了那封密信，稍一合计，决定额外抽调人马，在此守株待兔。
他们苦苦蹲守了三日，终于在莫大将军休沐之日的子夜，蹲守到了一个鬼鬼祟祟翻墙而入的黑衣人。
那人显然对御花园的环境极为熟悉，落地后便轻车熟路地穿梭在各种假山怪石之间，借助御花园中已有的各种景观遮掩，轻松到了莲花池。
躲在暗处的众人不约而同紧了紧手中的长刀——这来人若当真是莫将军，凭他们这十来号人，根本就是以卵击石。
他们当中不乏年轻一辈，但参军行伍之人谁没听说过莫家的名头，谁一开始的时候不是抱着想要进入莫将军麾下征战沙场的念头？
可奈何他们跟了如今的将领，便只能为军令是从，只不过做梦都没想到，有朝一日居然会在这皇城之中伏击莫将军......
众人心中五味交杂。
而那名黑衣人对于暗处的埋伏毫不知情，身形利落地借着各种遮掩，闪身到了那株梅花树后。
众人一瞬都不敢错开目光，生怕他从哪个角落忽然杀出来。
可盯了许久，却不见那身影从梅花树后出来。
吃过一次亏的领队于是偷偷绕道，躲在假山石后面观察那人影消失的地方，就看到一个黑衣人蹲在梅花树下，不知道在做什么。
这梅花树是陛下亲自挑选，亲自监工命人种下的，不管此人在这树下做什么，都是意图对这梅花树不轨！
领队不再迟疑，一声喝令，众人自暗处暴起，转瞬将黑衣人围在其中。
他们原本都准备有一场恶战，却不想那黑衣人只是缓缓从地上站了起来，转向众人解下了遮面。
来人正是莫庭旭。
领队心中大喜过望，面上还要装腔作势地呵斥：“莫将军！你今日不是在家休沐吗？为何夜闯御花园？”
莫庭旭神色淡漠，睨了他一眼，不狡辩，也不解释。
领队在他的眼神中不自觉缩了一下，指着树下有明显翻动痕迹的土壤：“将军这是在挖什么？还是在埋什么？”
莫庭旭依然不语，干脆闭上了眼。
领队被人无视至此，冷哼了一声：“假公济私调整宫中防卫，夜闯莲花池破坏皇家御树，我倒要看看，你进了锦衣卫大牢，还有没有这么硬的骨头！”