这次宋昭等人在夷洲待得比较久，期间郑当时还先后派出两批商船，给夷洲送上了大量的新鲜食物蔬菜，以及足够宋昭船队返程的煤。夷洲这里并没有太多煤矿，而且还是汲黯带人向北探索时，在上次那条河流的中上游发现的，难以采集和运输。
众人在夷洲从当年六月一直待到十一月，本想着冬天冷了多少会用到一些煤，没想到这里十二月也很暖和，没见过下雪不说，连毛皮大衣都不用穿。除此之外还有一个发现，那就是这里的稻谷似乎一年能熟两次，众人六月份刚登陆的时候种了一批，十月底已经收获了，虽然没有徐州稻好吃，但是这种水平的产量养活第一批移民绰绰有余。
郑当时的商船返程也从来没空过，芭乐、椰子、凤梨、香蕉等中原几乎见不到的水果在鄮县港卸船，郑当时作为一道贩子就赚了个盆满钵满。吴郡等地闻讯而来的商队络绎不绝，或批发或零售，很快就将这些新奇之物传遍了大江南北，李广在金城嘬着好不容易敲碎的椰汁嘀咕道：“温侯成天敲这种玩意，刀剑损耗一定很大吧？不如让人将这把西域刀送去，撬椰壳还蛮好用的。”亦有西拓之心，辞去代国官职跟来的副将苏建，则小心翼翼拎过来一柄榔头，略带歉意地跟说：“将军，用锤子砸，可能会省力一些？”
夷洲物产如此丰富，顺道赚钱的郑当时也没忘了源头的兄弟们，他将自己赚到的钱拿出一部分，购买了大量的煤、蒸汽机、铁制工具和玻璃等物，免费送到拓汉城。这些援助大大加快了城池的建设节奏，登陆仅半年时间，刘彻的王城和众人的居所、集市、工坊、港口的必要性建筑基本上都已成型。
眼看着王妃卫子夫有了身孕，越来越着急的刘彻亲自挑了个良辰吉日，在拓汉港正式称夷王，并且从移民中挑选了几位有能耐者，任命了临时的三公六卿，甚至还请宋昭推荐了一位港口署长官，这倒给了宋昭一个提醒，中原地区港口越来越多，临水的郡县也应该增设港口署这一机构，专门管理船只货物的进出港。
眼看刘彻的天资在这里得到了充分发挥，半年时间就俨然成长为一位合格的实权诸侯，宋昭也是颇为放心。在一次关于天子之位的谈心中，刘彻明确表示当初诬陷皇兄与自己无关，乃是郅都和母妃、王舅等人一力怂恿，而自己的理想无非是牧守一方，为大汉开疆拓土，建万世之功业。得此保证，宋昭终于放心地将夷洲完全交给刘彻，自己和妻子、汲黯等人登上了返回中原的船只。
在走之前，宋昭将自己从勾玉那里临摹的夷洲西北部简要地形图交给刘彻，谎称是自己和汲黯等人抽空一点一点绘制的，刘彻也没怀疑什么，毕竟汲黯本来就经常一出去好几天甚至十几天，画地图这种事情正常。然而，汲黯实际上去的并不是夷洲当地山谷，而是驾船出海了好几次，最远甚至跑去番禺，和赵佗取得了联系。
赵佗见到大汉的蒸汽轮船从海上赶来时，惊得胡子都花了，他臣服大汉原本只是感念于刘恒善待他的族人，并非从实力上心悦诚服。而如今大汉已然具备了从海上征服南越的能力，垂垂老矣的赵佗也再一次向长安，以更严肃的礼节表示臣服，送上了更多的贡品。汲黯这几次的出航按照宋昭指示，原本是打算征服珠崖岛，可惜就在他们准备起航时，郑当时传来消息说刘启病危，请宋昭速归长安。
“陛下比你我夫妻年纪还小，怎会病危？”马竹有点不相信，在甲板上用商量又带着质疑的语气问宋昭。结果宋昭眼睛一瞪：“怎么说话呢？好像咱俩就该病危似的，陛下年幼时身体就不好，成天被长公主欺负，登基后这些年在后宫也没少受气，上次诬陷太子一案更是令陛下急火攻心，事情是摆平了，可是身体却难以恢复。”
宋昭一行人以最快的速度赶回中原，为了省时间甚至没有在鄮县港停留，而是直接从东海郡登陆，在朐县搭乘公共机车赶往长安。当然，路过平阳县和绛国时，也没忘了给诸位故人传个消息，关安平和他父亲一样，又一次作为信使将消息送去了中都。
这回宋昭又回来晚了，虽然刘启还没驾崩，但是除去宋昌、霍玄纲等收到消息比他还晚的人之外，他是最后一个进长安城的。郅都被赐死后继任廷尉的韩安国、早已成为卓家快婿的蜀郡文学掾司马相如、司隶新科状元张汤和张骞等人，都聚集在馆舍内议论纷纷。
而此时反观周仁，则独自坐在家中颇为气愤地嘀咕：“究竟是谁放出去的消息！陛下只是病重，又没驾崩，这些人跑来干什么？”周仁毕竟是以医术出道，刘启病情究竟如何他是心里有底的，虽然知道刘启九成九扛不过这个冬天，但是至少人家现在还能正常上朝，还有力气跟大臣们争上几句，要是让刘启知道这群人提前跑来给自己治丧，怕是真能当场气死。
宋昭回到长安后也非常机智，他没有去找卫绾、贾谊和晁错他们扎堆，而是先回家躲起来睡大觉，同时让汲黯和司马谈二人到处打听动静。宋昭现在的目的很明确，就是想搞清楚刘启究竟病情如何，朝臣们各自都是什么态度。
可惜宋昭的如意算盘打得很响，却没响几天，宫里来人传话说司马谈翻宫墙被抓了，陛下让宋昭进宫去捞人。这哪里是捞人，这是陛下私底下也在搞小动作呢，司马谈哪来的胆子去翻宫墙。让他出去打听消息也不是进宫打听，肯定是陛下的人也在城内捕捉风声，阴差阳错把鬼鬼祟祟上街的司马谈给抓了，干脆叫宋昭私底下进宫面谈一次。
怀着忐忑的心情，宋昭趁夜悄摸溜进了建章宫。虽然揣着勾玉，他还是有些不安，毕竟对未来了解再多，他也只是个臣子，没走夺权篡位那条道就必须恪守臣子本分。即便君君臣臣父父子子那套理论，在这个年代尚未固化，大家还都是很守规矩的，没有人剑履上殿赞拜不名，也没有人在洛水边发誓。不过宋昭还是没想明白，陛下为何要让自己偷偷进宫，这有什么好怕的？
“太傅！这边！”躲在草丛里的刘荣见到宋昭的身影，悄悄喊了一声，见宋昭没反应又赶紧拨弄草堆，终于引起了对方的注意。
“太子殿下为何在此处？”宋昭被吓了一跳。
“父皇知道太傅要来，特地命吾在此等候。”
“为师知道路啊。”
“别去那边，”刘荣拉住了想往正门去的宋昭，示意他俯下身子钻草丛，“午门那里常有禁军巡逻，人多眼杂，被看到了不太好。”
陛下在自家宫中，居然还怕人多眼杂？宋昭一肚子的疑惑却没有问出来，只是无声第跟着刘荣左扭右扭，钻过一堆又一堆的草丛，最后从宫墙根部一处排水口溜进了刘启的书房。刘启还在批阅奏折，或者说是在装作批奏折，等着宋昭前来。
“臣宋昭参见陛下，陛下何故如此遮遮掩掩？”绕了这么久，宋昭心里已经不光是疑惑了，还有些不耐烦。
“长话短说，朕叫你来是要秘密托孤的，别看三公六卿这么多重臣，朕还是觉得只有周仁和你最值得托付。”说到这里，刘启命人把司马谈请出来，让他作为史官据实记录。
宋昭一时间不知道如何是好，只能连连谦虚，表示自己能力有限，唯恐难担重任。没想到刘启态度非常坚定，凝视着面前的大汉疆域沙盘说道：“维稳守成有周仁足矣，然开拓进取之任非你不能担，当年先帝临崩之时有言，你虽难以捉摸，但忠心最诚，若朕不能驾驭则派你去东瀛，若能驾驭，则你必为汉之周公。”
周公之称一出，宋昭吓得有点魂不附体，这不是责任不责任的问题，人家周公是正儿八经的皇叔，他宋昭算个啥，陛下总不能这时候给自己赐姓刘，让自己也当辅政皇叔吧？想到这里宋昭连忙下拜：“陛下托付信任之恩，臣万死不能相报。”
“不要动辄言死，你活着才能辅佐荣儿成就更强的大汉。”刘启交待到这里，突然示意刘荣出去把门，见刘荣将门关好后回过头才说，“朕从你身上看到了一些不同，你是第一个也是唯一一个将目光看向东南的重臣，虽然不知为何，但朕相信你能让大汉更快地强盛起来。”
难道陛下看出来什么了？宋昭偷偷捏了捏腰间的勾玉，要不要跟陛下说勾玉的事？司马谈还在旁边记着呢，如何是好？