宋昭一行人遇到的下一个熟人是公孙弘，此时众人尚在东郡地界，到泰山还有一段距离。互相引见之后，宋昭开始好奇公孙弘难道也是按照刘恒诏令前往泰山，转念一想又觉得不太可能，毕竟刘恒自己就是从中都走的，不可能遇不上公孙弘，既然如此公孙弘凭什么过来？
结果据公孙弘自己所说，陛下在中都只逗留了一日，随便问过政事之后便让他带着去马夫村参观视察了。经过一路上的交谈，陛下甚为欣赏他的儒学修为，建议他将代国的科举风气向其他郡国推广，自己也因此接受了青兖两州科举祭酒的任命，回齐地老家推行科举。
宋昭听完哑然失笑，自己原本打算给代国留一两位内政人才的，班儒一个人顶不住事，可惜现在被天子挖了墙角，也不好说什么。好在马夫村工厂和胶西船厂没被收编，不然自己可真是要从头再来了。
在泰山脚下迎接宋昭等人的是一位披头散发的方士，自称是中大夫新垣平。听到这话晁错和贾谊不约而同看向了宋昭，意思是说只有你是从长安来的，知道这人吗？宋昭当然没听过，他和刘恒同在长安的时间还不到三天。新垣平见状马上自证，说自己是以“望气”之才得陛下赏识，得封中大夫的，完了还当场表演，先说贾谊眉间有黑气，是将死之人的征兆，没等贾谊反应过来，又说晁错五年之内会死于非命，死无全尸。
晁错一听这话直接炸毛，贾谊这时也反应过来，两人正打算合伙暴捶新垣平，却被脸色惊魂未定的宋昭给拦住了。宋昭含糊其辞地说还是先跟着他上山，反正山上又没有匈奴，万一此人真是中大夫，打了就不好解释了，其实他内心对新垣平的话全是震惊。在上山路上宋昭故意走得很快，甩开贾谊晁错韩安国等人，跟在了新垣平身后准备攀谈。
新垣平察觉身后有人，回过身来打招呼，认出来宋昭后他压低了声音说道：“宋公子本不该在此处。”
此时宋昭更加确信这人有问题了，之前他说的贾谊和晁错的命运，确实和伍行秋所说的历史原本轨迹完全对应，但是话又略显粗糙像是信口雌黄。现在说到自己，宋昭终于觉得新垣平没有在胡说，于是问道：“先生何以知贾晁二人生死？”
新垣平呵呵一笑，摇着蒲扇解释到：“梁王坠马身死的消息陛下已经知道了，贾太傅难逃其咎，必死无疑！至于晁大夫，吾观其齿黄口腥，必是身有隐疾，五年乃是泛泛之数耳。”
这人说贾谊的事倒有几分可信，可是说晁错真就是胡说了，晁错牙黄是他爱喝茶，口腥是昨晚我们一起烤鱼，他吃得太多了而已。想到这里宋昭突然又觉得面前这人像个骗子，于是继续问道：“那先生为何又说在下不该在此处？”
“吾随陛下视察过胶西船厂，亦知汝武勇稀松平常，依吾之见，汝合为将作大匠，不可担统兵之职。”新垣平说完，宋昭简直快要气炸了，但是他忍住没有发作。毕竟这话前半句肯定是真的，那也就说明新垣平真是陛下身边的人，更不能当场暴打他了。可是这人说他只配当一个工匠头子，太侮辱人了，由此看来这人望气八成也是假的，肯定是事先准备各种凑巧事件糊弄陛下。想到这里，宋昭决定联合贾谊晁错，想个办法当着刘恒的面戳穿新垣平。
泰山封禅是秦始皇帝嬴政搞出来的一个创举，当年他一统天下车同轨书同文，收天下兵器于咸阳铸铜人十二，觉得自己立万世之功德，遂决定东巡至海。途中路过泰山，便在丞相李斯等人建议下登山筑坛，上拜天称为封，下拜地称为禅，并在山顶留下石碑刻颂功德。
这次刘恒携众登泰山，一是觉得大汉立国以来终于进入和平发展阶段，二是有内服赵佗外御匈奴之功，在群臣劝谏之下决定也来祭个天，留下点功名传记。结果众人爬山爬到半路，竟然发现了秦二世皇帝胡亥留下的碑刻，刘恒读了几句之后略显气愤地问道：“这小子竟然也来泰山祭天？矫诏篡位，寸功未立，把天下搞得生灵涂炭，好意思在这立碑？”
晁错正准备上去解释说人家刚即位就立碑了，那时候生灵还没涂炭，结果还没来得及开口就被轰隆一声震住了，众人定睛一看，原来是秦二世碑后面发生爆炸，冒出来一股浓烟。新垣平见状抢先一步：“陛下，秦二世恬不知耻，即便祭天也遭此天谴，陛下仁德广布四海，不如毁掉此碑，另立陛下之功德碑于此，昭告万世。”
刘恒犹豫之下有点心动。这时前排的贾谊抽了抽鼻子，回来悄悄跟宋昭说有火药味，宋昭一听机会来了，正好刘恒注意到两人动静就问了一下，宋昭趁势提议刘恒上前闻闻。刘恒上前一闻也发现火药味，但是并没有反应过来什么，宋昭旋即闪到碑后拔剑一戳，戳出来一坨沾着未燃火药的土。宋昭将剑往众人跟前一抖，然后向刘恒下拜：“陛下明鉴，爆炸和浓烟并非天谴，乃是有人事先放火药故弄玄虚。”
晁错和贾谊等人闻言自然一脸赞许，而新垣平则故作镇定地混在众人里面，装作四处打听是谁搞的事情。这些动作全被刘恒看在了眼里，宋昭继续解释了众人在山脚下被新垣平诅咒的事，并且将真实事因全盘托出，他就是赌刘恒不会在泰山祭天前追贾谊的责。刘恒听完还没发作，新垣平先慌了，跪在地上开始东拉西扯，说自己跟他们开玩笑云云。
刘恒都听烦了，他原本也不想在祭天前大动肝火，可是之前毫不起眼的韩安国，也趁机来了票大的，他举报新垣平先前的玉杯也是事先命人打造。刘恒有些不爽，便问他有何证据，宋昭适时地向前递上一本平邑玻璃玉石加工册，韩安国则继续解释说这名工匠是他老乡，在平邑的工坊干过短工，做工是有记录的。
刘恒接过册子瞟了宋昭一眼翻看起来，还顺便命侍卫摁住新垣平以防他跑了。不一会儿刘恒便将册子砸在新垣平面前：“人证物证俱在，新垣平你装神弄鬼，糊弄朕数年之久，如今还有何辩解？”随后不等新垣平回答，刘恒又转身看向贾谊：“梁王坠马身亡朕已知之，此事不怪你，朕还要就之前诏你半夜询问鬼神之事，向你认个错，此事皆出于新垣平之手，当时朕真的以为会有鬼神在操控天下。”
贾谊闻言激动地涕泗横流，拜伏于地：“陛下圣明，何错之有！臣谢陛下恕罪！鬼神之事一赖新垣平蒙蔽圣听，二赖臣愚钝未能及时察觉陛下遭人蛊惑，如今真相大白，臣愿继续服侍陛下左右！”
这俩人一唱一和，看得新垣平一愣一愣地忘了说话，当然他现在说什么都是错的，直接就被侍卫带下去了。“夷其三族！”刘恒望着他们下山的背影下令到，这一声既是对新垣平装神弄鬼的气愤，也是对自己迷信小人的悔恨。宋昭想开口救一下新垣平，却发现自己什么都说不出口，他确实注意到新垣平能将火药这样用，说明火药不完全是一种武器，只能事后去找伍行秋问问清楚了。
“朕应该，并不算是一位贤明君主吧？”站在祭台前，刘恒犹疑不定地问众人。看来，新垣平一事着实打击了刘恒的自信心，当他再看到秦始皇碑上的功绩时，他似乎真的开始怀疑自己能力了。反倒是一旁看徐福东渡碑的晁错，站出来劝了一下：“陛下，人非圣贤孰能无过，功高如始皇帝者，仍然相信了方士徐福的鬼话，追求长生不老，劳民伤财派人东渡，最后不还是一无所获。”
有了晁错给的台阶，刘恒顿时心花怒放借坡下驴，正好东渡也是个转移话题的好借口：“朕前日去过胶西船厂了，宋昭可知如今的蒸汽铁船，能不能东渡扶桑，去看看徐福这些年搞了什么？”宋昭爽快地接下了命令，不过他没打算自己去，先让马弘带人过去，打探一下消息再说。
在众人的议论声中，侍卫和工匠迅速搭好祭台，准备好了祭拜天地所需之物。这次刘恒出来，特地没带任何一位三公九卿，朝中事务繁忙走不开是一方面，另一方面便是他想借此机会好好观察一下这帮后起之秀。此刻他站在山顶的祭坛前，看着四周的云海翻涌和草木苍葱，不由得想起自己这四十多年的风风雨雨，和二十三岁登基以来的风云变幻。
宋昭等人侍立在侧鸦雀无声，不知过了多久回忆作罢，刘恒长舒一口气，随着太祝“吉时已到，请陛下登坛祭拜天地”的悠扬吆喝，缓缓走上了祭坛。